- Как скажешь, - Верити встала с крыши и направилась в дом, не попрощавшись с Северусом.

В особняке было шумно, детям, очевидно, нечем было заняться, и они пытались разнести все здание, мешал им только надзор Молли. Сириус обнаружился в библиотеке.

- Все виски свой пьешь… - определила Саншайн, едва переступив порог. Запах алкоголя был заметен сразу, а определить того, кто пьет, было проще простого: из всех обитателей дома на площади Гриммо только Сириус прикасался к огневиски.

- В этом доме больше нечем заняться, сама знаешь, - Блэк отложил книгу на кофейный столик, который явно был старше его самого.

- Знаю, - девушка села рядом. - Поэтому скоро уйду. На какое-нибудь задание. Не могу сидеть без дела.

- Оставишь меня здесь одного? - усмехнулся Сириус. - Как деликатно с твоей стороны.

Верити скептически скосила взгляд на друга.

- Я слышал, Дамблдор хочет отправить тебя в Хогвартс, - вдруг сказал Блэк, и Саншайн вдобавок ко всему нахмурилась.

- Меня? Зачем?

- Видимо, он все-таки не до конца доверяет Снейпу. Или Гарри. Тот может учудить что-нибудь, ты же знаешь, - Сириус хмыкнул. - Будешь меня навещать? Или переключишься на профессора Снейпа, а о старом Бродяге и вовсе позабудешь?

- Куда я денусь, идиот? - Верити улыбнулась, - Северус нагоняет на меня тоску как только я вижу его каменное лицо, так что об этом даже не беспокойся, ладно?

Впервые за долгое время Саншайн была благодарна судьбе за то, как она ведет ее по жизни.

========== Возвращение в Хогвартс ==========

Well did you notice

What’s wrong with me

No I can’t even breathe

When my head’s low

It’s not with shame

It’s from this pain you bring

Стены Хогвартса приветствовали Верити сплошным серым камнем, но на душе у волшебницы было светло. Она не думала, что ее так обрадует возвращение в стены замка, где одна одновременно приобрела и потеряла все, что было у нее в жизни. Наверное, Хогвартс стал для нее знаковым местом и какие бы воспоминания он не хранил, для Саншайн школа магии и волшебства всегда будет вторым домом. А то и первым. Единственным.

Ноги несли Верити в кабинет директора. Пароль бы известен, и Тень прошмыгнула на винтовую лестницу, поднимающую ее к Дамблдору.

- Добрый вечер, Верити, - поздоровался Альбус. Саншайн в ответ кивнула ему. – Осталась неделя до окончания летних каникул, у Вас как раз есть время, чтобы вспомнить все закоулки Хогвартса и обсудить с Северусом план дальнейшей работы.

Верити назначили ассистенткой профессора зельеварения, что не было удивительно. Только вот не объяснили, зачем все это нужно. У Саншайн были свои догадки.

- Скажите, Альбус, Вы отправили меня сюда, потому что не доверяете мне? Все-таки боитесь, что я принесу вред другим членам Ордена?

- Отнюдь, девочка моя, - Дамблдор поправил очки-половинки, съехавшие на нос. – Я доверяю Вам полностью. Я видел немало преданных своим друзьям и своему дело людей, но Вы, несомненно, в первой тройке. И я знаю, что Вы никогда не навредите близким.

«Как он может знать это, если я сама не знаю?», - пронеслось в голове у Саншайн.

-…по крайней мере, по своей воле, - словно читая мысли, дополнил Дамблдор. – Понимаете, за Гарри нужно присмотреть. Он рвется помогать Ордену Феникса, но его опрометчивость может стоить ему жизни. Ему нужен друг. Кто-то из нас, кто сможет давать ему ту частичку информации, которая даст ему почувствовать свою причастность к общему делу, но не затмит разум и не позволит ему наделать глупостей. Северус будет строгим наставником, а Вы – добрым помощником.

- Я поняла, - Верити кивнула. – И спасибо Вам. За то, что вытащили меня из особняка Блэков. Мне было сложно там находиться, и я хотела быть полезной. Вы решили обе мои проблемы. Спасибо еще раз.

- Не за что, девочка моя, - улыбнулся старик. – А теперь идите в подземелья, там Вас уже ждет Северус. Он покажет Вам все.

Верити спустилась в подземелья Слизерина и, подойдя к стене, за которой скрывались апартаменты и лаборатория декана факультета, опешила: она не знала пароля. Откуда ей, скажите на милость, знать его? Перспектива торчать перед пустой стеной до тех пор, пока Снейп не выйдет или кому-нибудь не приспичит зайти к нему девушку не радовала. Хотелось взвыть.

Взвыть. Саншайн мотнула головой, отгоняя дурацкие желания. Волчьи желания.

- Пароль: «Солнечный свет», - послышался мрачный голос за спиной волшебницы, и девушка обернулась. Сзади стоял Снейп с коробкой, в которой позвякивали колбы.

- Вы настолько увлечены мной, что даже пароль ставите, уповая на мою фамилию? – иронично усмехнулась Верити, подняв бровь.

- Нет, просто я не уверен, что Вашего интеллекта хватит, чтобы запомнить пароль, отличающийся от Вашей фамилии. – съязвил Северус и прошел по открывшемуся коридору. Верити последовала за ним.

Уколы профессора зельеварения больше не задевали девушку от слова «совсем». Это казалось просто забавной игрой, в которой надо как можно более витиевато оскорбить собеседника, при этом, в общем-то, не оскорбляя. А еще пароль «свет солнца» к мрачному подземелью подходил как нельзя лучше.

Северус поставил коробку на старый дубовый стол в кабинете.

- Вы будете ассистировать мне преимущественно в лаборатории. И иногда подменять меня на занятиях, если мне придется отлучиться по делам Ордена.

- Хотите запереть меня в темнице? – хмыкнула Саншайн. – Очень мило с Вашей стороны. Но, насколько я знаю, моя миссия состоит в том, чтобы не дать Поттеру наделать глупостей. А из подвала Слизерина это делать проблематично.

- Никто же Вам не запрещает выбираться отсюда. – пожал плечами Снейп. – Просто не думаю, что мне нужна будет Ваша помощь на уроках. Ничего личного.

- Северус, - Верити махнула рукой, закрывая предыдущую тему и начиная новую. – Раз уж обстоятельства так сложились, я хочу попросить тебя подтянуть меня по части зельеварения. Я делала что-то сама, но без наставника в таком деле не обойтись.

Теперь настала очередь Снейпа вскидывать бровь:

- Предлагаете мне дополнительную нагрузку в виде великовозрастной ученицы?

- Не передергивай, Северус, - Верити закатила глаза. – Я не доставлю больших проблем. Я никогда тебе больших проблем не доставляла.

- За исключением того случая, когда мне пришлось варить аконитовое зелье на Вашу шайку волков, - ответил Снейп. – И того случая, когда я спасал Вас от Гремучей Ивы.

- В тот год, кстати, когда Ива решила меня наказать, ты дал мне пощечину, - слабо защищалась Саншайн.

- Не равноценный обмен. У меня была сломана пара ребер. И было сотрясение мозга. – Северус усмехнулся. – И да, я буду обучать Вас зельеварению.

- Спасибо, - буркнула Верити, сделав вид, что разглядывает стеллажи с научными талмудами.

Ему обязательно было задеть девушку за живое. Язвительные замечания по поводу интеллекта или внешности давно перестали выводить волшебницу из себя, а упоминания о том, что Саншайн нуждалась в чьей-то помощи и не смогла защитить друзей – все еще задевали. И Снейп это знал.

- Раз уж Вы так пристально рассматриваете мои книги, достаньте Справочник по лекарственным травам, том второй. – Северус начал вытаскивать из коробки склянки. Верити встала на мысочки и достала нужную книгу с четвертой полки.

- Страница семьдесят три, - произнес зельевар. – Читайте.

- Полынь эстрагонная, также известная, как эстрагон или тархун, - начала читать Саншайн. – Применяется в приготовлении зелья Ясного Ума…

Волшебница читала, а черноволосый колдун протирал пробирки от пыли. Когда глава о полыни закончилась, Верити замолчала и посмотрела на Северуса.

- Наберете ее в Запретном Лесу для меня? – спросил он.

- Звучит как просьба, а не приказ, - усмехнулась Саншайн. Снейп поднял на нее взгляд, в котором ясно читалось раздражение. – Наберу, конечно, - поспешила успокоить Верити, закрыла книгу, поставила ее на место и засобиралась.