Вечерний воздух дал девушке способность нормально мыслить. Все-таки подземелья были угодьями Снейпа, и там защищаться от его дерзости было сложнее.

Он никогда не напоминал Верити о том, что ему пришлось сделать ради нее. Но он все это помнил. Не со злобой, конечно, но воспоминания роились в его голове. И в этих воспоминаниях была виновата сама Верити. Она так усердно закрывалась от него, язвила и не принимала, что совсем забыла, что он тоже человек. Что он, хотя и пытается выглядеть нерушимым ледников, на деле готов идти на самопожертвование. Возможно, Саншайн стоит пересмотреть свои взгляды на Северуса Тобиаса Снейпа.

- Верити! – Хагрид, до этого складывавший дрова в пирамиду рядом со своей хижиной, выпрямился и расправил руки для объятий. Девушка разулыбалась как дурочка, с разбегу впечатавшись в живот лесничего. Хагрид засмеялся.

- Как ты, Рубеус? – спросила она, когда полувеликан перестал поднимать ее над землей.

- Да я-то что, я в порядке, - Хагрид почесал бороду. – Сама как?

- В целом, сносно, - Верити отметила про себя, что Рубеус, возможно, единственный, кто совершенно не обратил внимания на шрам на ее лице и на нечеловеческий цвет глаз. – Снейп послал меня набрать эстрагона в лесу.

- О! – отреагировал Хагрид. – Мне как раз нужно туда, срубить умершие деревья, я составлю тебе компанию.

- Давай.

Они направились в Запретный Лес, болтая ни о чем. Хагрид рассказал девушке про драконов, которые были одним из испытаний в Турнире Трех Волшебников. Верити рассказала лесничему про то, как делают пункцию печени в маггловских больницах. Полынь росла неподалеку от тех мест, где Рубеусу нужно было срубить деревья, поэтому на какое-то время они отдалились друг от друга, каждый занимался своим делом.

Саншайн подумала, что, наверное, когда война закончится, она хотела бы работать в Хогвартсе на постоянной основе. Чтобы быть преподавателем у нее не хватит знаний о магическом мире, но быть чьим-нибудь помощником – запросто. В конце концов, не зря же она работала в больнице магглов, может быть, ей не составит труда изучить магическую медицину, чтобы ассистировать Поппи в студенческом лазарете.

На обратном пути Хагрид предложил Верити зайти на чай, как будет время. Саншайн сразу согласилась.

- Только чур без опасных для жизни зверюшек, - хохотнула девушка на прощание, по-дружески ударив маленьким кулачком лесничего в бок.

Произнеся перед стеной кодовую фразу, Саншайн еще раз усмехнулась ее значению. Судьба очень круто пошутила, когда дала ей имя «Солнечный свет», а потом превратила в Тень. Хотя, без света тени не бывает…

- Положите в ту коробку, - Снейп указал куда-то в бок, и Верити сложила полынь в ящик. Северус мешал варево в котле.

- Есть еще указания или я свободна? – уточнила волшебница, подойдя чуть ближе.

- Подождите две минуты, и я покажу Вам Вашу комнату, - зельевар внимательно следил за котлом.

- Северус, меня прямо коробит, когда ты обращаешься ко мне на «Вы». Мы не в классе, где я обращаюсь к тебе «профессор», а ты ко мне – «мисс Саншайн». Потому что это выглядит как сарказм. Я обращаюсь к тебе на «Вы» только с сарказмом.

- Предлагаете более фамильярный тон? – Северус закончил мешать зелье, а потом окунул кончик волшебной палочки в содержимое котла. Зелье из темно-коричневого приобрело красновато-бежевый цвет.

- Предлагаю. – кивнула Верити.

- Как скажешь. – Снейп убрал палочку. – Пойдем.

Он показал ей небольшую и темную комнату с кроватью, комодом и тумбой, на которой покоились две полусоженные свечи.

- Не слишком уютно для девушки, но уют ты себе сделаешь сама, - прокомментировал Северус, стоя в дверях. – Соседняя дверь – это ванная, она у нас общая, так что не занимай ее надолго.

- Договорились, - Верити взмахнула палочкой, и свечи загорелись, потом девушка посмотрела на зельевара. В свете свечей его лицо казалось очень худым, а синяки под глазами вырисовывались еще четче. Хотя Саншайн была готова поспорить, что сама сейчас выглядит еще хуже. А шрам похож на толстого червяка.

- Шрам тебя не портит, - заявил Северус.

- Опять в голову мне лезешь? – нахмурилась Верити.

- Не лезу. Просто уверен, ты всегда об этом думаешь, оставаясь с человеком наедине.

- Все меня боятся, Северус, - девушка мотнула головой. – Не нужно успокаивать меня своими речами, я знаю, что выгляжу безобразно для большинства знакомых.

- Тебе ли не знать, что внешняя оболочка человека совершенно не важна. Важно то, что творится у него внутри.

- Снаружи я безобразна, а внутри – зверь. Волчица.

- Волчица, - согласился Снейп. – Но разве это плохо? Я ни разу не слышал, чтобы волчица бросила свою стаю, оставила умирать. Свирепы волки-одиночки. Просто перестань думать, будто ты одна. Ведь это не так.

- А сам-то? – усмехнулась Верити. – Мрачная статуя, не дающая лезть в душу.

- В моем случае я действительно одинок. Большая часть считает меня предателем, а те, кто не считает, просто используют в своих целях, и я не могу ничего с этим поделать. Лили была моей отдушиной, но она давно мертва. По моей вине.

«Может, мне теперь стать твоей отдушиной?» - чуть не произнесла Саншайн, но вовремя спохватилась.

- Все мы в конечном счете одиноки, - подытожила девушка. – А пока есть время, нужно бороться.

- Спокойной ночи, Верити, - кивнул Снейп.

- Спокойной ночи, Северус.

Зельевар ушел, прикрыв за собой дверь. Саншайн села на кровать и наколдовала себе лист пергамента и перо с чернилами. Она обещала Сириусу Блэку, что будет писать.

Дорогой Сириус,

Я в Хогвартсе уже полдня, полет нормальный. Знаешь, теперь я понимаю, что ты чувствуешь там, сидя взаперти, на площади Гриммо. Здесь, в Хогвартсе, мне стало лучше. Атмосфера другая. И мне очень жаль, что ты не можешь разделить хогвартский воздух со мной. Пообещай мне, что, когда война кончится, мы приедем сюда вместе. Может быть, здесь волк в моей душе найдет свою стаю.

Как ты там? Не грусти, мы скоро увидимся! Снейп решил не взваливать на меня тонны обязанностей, так что по выходным я, наверное, смогу тебя навещать, конечно, если твой крестник не натворит делов. Я уверена, кстати, что ты непременно пойдешь его провожать. В облике собаки, конечно, но все равно, будь осторожен. Крыса, которую ты когда-то считал другом, может рассказать о твоих анимагических способностях другим. Тебя все равно не отговорить от этой затеи, но хотя бы будь внимателен. Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.

Уже скучаю,

Верити Саншайн.

Закончив писать, волшебница отложила перо, сложила пергамент втрое и позвала эльфа-домовика, который прислуживал в темницах Слизерина.

- Как тебя зовут? – уточнила она у существа.

- Рэнди, хозяйка, - ответил эльф.

- Зови меня просто Верити, пожалуйста, - попросила Саншайн.

- Как пожелаете, мисс Верити.

- Отнеси это письмо в совятню и отдай какой-нибудь сове. Адрес на обороте. Будь другом, не читай то, что там написано.

- Слушаюсь, мисс Верити, - Рэнди взял письмо из рук волшебницы и с громким хлопком аппарировал из подвала.

Верити легла на жесткие подушки. Мягких ей и не надо было, ее все устраивало. Завтра она наколдует зеркало и лампу с белым холодным светом. Будет как в операционной, но с недавних пор девушке такой свет нравится больше. А пока она попробует выспаться, хотя мысли не дадут ей уснуть еще долгое время.

Ремус Люпин. Сириус Блэк. Северус Снейп. У всех тяжелая судьба. Хоть кто-нибудь из магической Британии не пострадал от козней Волдеморта? Каждый из них готов отдать жизнь за правое дело. Второй раз в жизни. Что будет, когда Верити столкнется с Волдемортом лицом к лицу? Сможет ли она выжить? Не подведет ли она друзей?

Снейпу в каком-то роде проще. У него нет друзей как таковых, и ему уже нечего терять. Конечно, то, что он пережил в своей жизни, нельзя пожелать даже врагу, но теперь, когда он одинок, ему легче. Легче не иметь совсем, чем иметь и в одночасье потерять.