Саншайн стиснула зубы. Конечно, она слышала. С тех пор, как ей стало известно, что Гарри Поттер стал четвертым Чемпионом, она каждый день покупала «Ежедневный Пророк», чтобы удостовериться, что Гарри жив. Девушка часто писала Сириусу, спрашивая у него последние новости – Бродяга знал намного больше и охотно делился с Верити информацией.

- Сама-знаешь-кто вернулся, - тихо прошептал Аарон.

- У этого ублюдка есть имя, - взъелась Саншайн. – Лорд Волдеморт.

Аарона передернуло. Не каждый человек осмелится произнести имя Темного Лорда. Ты должен быть либо очень смелым, либо очень глупым, чтобы сделать это.

- Дамблдор наверняка будет бороться, - все же продолжил мужчина. – И ты будешь им нужна. А это опасно. Опаснее, чем получить пару шрамов…

- Я видела, как заживо сгорают люди, - холодно произнесла Верити. – Я видела, как оборотни рвут друг друга на куски. Я встречалась лицом к лицу с дементорами. Я знаю такую историю предательства, что даже не верится, что такие крысы существуют. Сила Волдеморта и его безумие меня уже не удивят. Спасибо, что предупредил, отец, но, если я могу чем-то помочь Дамблдору, я, несомненно, помогу.

Отец ушел, не сказав ничего больше, а спустя пару дней в дом к Верити заявился Северус Снейп.

Он ничуть не изменился с последней их встречи. Все такой же высокий, черноволосый, в темной мантии и с надменным взглядом. В этот раз Верити могла посоревноваться с ним с этой надменности и холодности.

- Мисс Саншайн, - поздоровался он. Девушка отметила, что за последнюю неделю слишком много мужчин задерживаются на ее пороге.

- Ты вампир? Тебе специальное приглашение нужно? – Саншайн подвинулась, пропуская зельевара в дом. Северус не спеша вошел.

- Похоже, мои опасения, высказанные сегодня утром нашим общим знакомым, оправдались, и Ваше душевное состояние оставляет желать лучшего. – Снейп был мастером саркастических замечаний.

- Вовсе нет, - волшебница взглянула прямо в глаза магу, раньше она редко делала так. – Я же не принцесса из сказок, чтобы убиваться по принцу всю оставшуюся жизнь.

- Рад это слышать, - Северус едва заметно улыбнулся. – Альбус зовет Вас в наш маленький клуб.

- Я так понимаю, клуб создан с целью нагадить одному темному лорду? – Саншайн вдруг осознала, что ей нестерпимо хочется вцепиться пальцами в черный сюртук зельевара и разреветься. Но Верити усилием воли подавила это желание.

- Можно и так сказать, - Снейп ничего не замечал. – Дамблдор выражает Вам огромное доверие и просит присоединиться.

- Я за. Даже не слушая условий. – кивнула Верити.

Так она стала членом Ордена Феникса. Этой же ночью она отправилась вместе с Северусом в штаб-квартиру. Оба в черном, они выглядели как два ворона или две летучих мыши, бороздящие темное небо.

- А где же Ваш до идиотизма радостный серебристый плащ? – спросил Снейп, пока они пробирались сквозь улочки ночного Лондона.

- Хочу напомнить, что ты подарил мне его, Северус.

- Взамен точно такого же, испорченного, - парировал зельевар.

- Валяется в шкафу. После отъезда из Хогвартса я ни разу его не надевала. Мне теперь больше по душе черный цвет.

Снейп многозначительно посмотрел на Верити, делая для себя какие-то выводы.

- Мрачной и ироничной Вы мне нравитесь даже больше, чем до глупости восторженной, какой были раньше.

- Сойдет за комплимент, - Саншайн усмехнулась.

Они остановились на мрачной и неприметной площади. Вокруг было ни души, в домах были задернуты шторы. Одним словом – негостеприимно.

- Место подбирали, чтобы ни одна собака не сунулась? – хмыкнула девушка, оглядываясь.

- Отнюдь, как раз собакам это место по нраву, - Северус закутался в плащ, спасаясь от ветра. – Здесь находится родовое гнездо Блэков. И сейчас оно принадлежит Вашему дражайшему Сириусу.

- Что-то не припомню того момента, когда Сириус успел стать «моим», - Верити подняла бровь, выражая недоумение. Она надеялась, что Бродяга не стал распространяться о переписке с ней, которую они вели на протяжении всего года.

Саншайн изолировалась от магического мира. Единственными волшебными собеседниками для девушки были ее подруга-волчица Рэми и Сириус Блэк. И если с оборотницей она обычно говорила на отвлеченные темы, то целью переписки с Бродягой было знать, что происходит с Гарри Поттером и всеми, кто каким-либо образом к нему причастен. Когда стало известно, что Волдеморт воскрес, Верити испытывала двоякие чувства. С одной стороны, ей хотелось прервать общение со всеми волшебниками и спрятаться подальше, а с другой – немедленно найти Дамблдора или кого-то другого, кто даст ей шанс влиться в коллектив борцов с Темным Лордом. Но Сириус попросил ее подождать. Он сам толком не знал, что задумал Альбус, и излишнее рвение волшебницы могло привлечь ненужное внимание Упивающихся Смертью. Верити ждала. Ждала, пока объявят старт.

Северус на едкое замечание Саншайн промолчал. Он уже направился к домам – одиннадцатому и тринадцатому – но его окликнула девушка:

- Давай еще постоим.

Ей было не по себе, хотя она не показывала это. Еще пара минут – и она увидит знакомые лица. Сириуса, которому принадлежит штаб; скорее всего, Ремуса, который является одним из активных членов Ордена; кого-нибудь из Уизли, скорее всего, старших – Артура и Молли… Ей нужно было собраться с духом, чтобы выглядеть равнодушно и не выказывать различных эмоций, в основном, счастливых.

Снейп возражать не стал. Верити села на скамейку в небольшой аллее перед площадью. Тень тополя закрывала ее от света фонаря, но глаза все так же горели зелено-синим огнем. Северус подошел к ней ближе, сократив дистанцию до полутора метров. Ветер колыхал его волосы и плащ.

- Насколько на Вас повлиял укус оборотня? – прямо спросил он.

- Что, взгляд тревожит? – усмехнулась Верити. Она не упрекала зельевара – множество магглов, увидев ее ночью, предпочитали обходить стороной. И никто не мог объяснить, почему им так неуютно рядом с симпатичной и интересной девушкой. Всему виной ее дикие глаза, которые так хорошо отражали истерзанную душу молодой волшебницы. Если бы хоть кто-то знал, через что ей пришлось пройти…

«Я слишком опасен. Нам нужно расстаться»

- Просто праздный интерес. – Снейп внимательно смотрел карими глазами на волшебницу. В темноте они казались совсем черными.

- Ну, мои зрение, слух и обоняние обострились в несколько раз, - сообщила Саншайн. – Я стала быстрее, реакция работает лучше.

- А из негативных факторов?

Верити улыбнулась одним уголком рта.

- Я стала любить сырое мясо.

Девушка достала из кармана джинсовки, которую надела под плащ, пачку сигарет, а из пачки достала одну и закурила. Северус поморщился от едкого дыма.

- Курите бесполезные маггловские сигареты?

- Когда волшебники изобретут полезные сигареты, я, несомненно, буду курить их, - волшебница затянулась, уголек был очень ярким в темноте ночи. Дым она выпустила в сторону от Снейпа.

- Хотите побыстрее умереть, заработав какой-нибудь рак?

- Думаю, доблестные врачи из святого Мунго могут вылечить любую неволшебную болезнь, - спокойно парировала Верити. – Жаль только, что шрамы, оставленные оборотням, им не по силам.

Они постояли на площади Гриммо еще некоторое время. Потом Саншайн наконец решилась идти дальше.

- Штаб-квартира Ордена сокрыта заклинанием Доверия и множеством других защитных заклятий, - рассказал Северус. – Пожалуйста, смотрите внимательно за тем, что я делаю.

Пара манипуляций – и между одиннадцатым и тринадцатым домом возник еще один, двенадцатый. По общему антуражу возникшее здание не отличалось от окружающей обстановки – такой же мрачный, грязный. Он выглядел давно заброшенным.

«Он и был заброшен. Двенадцать лет этот дом был никому не нужен».

Северус и Верити поднялись по крыльцу и вошли в дом двенадцать на площади Гриммо. Длинный коридор встретил их пустотой и пылью. Саншайн пошла по коридору вперед, оставляя Снейпа позади, впрочем, зельевар не сильно торопился следом. Отворив следующую дверь, Саншайн попала в просторную прихожую, справа был еще один коридор, впереди – лестница.