— Я никуда не уйду без Кроу. Кроу! О, космос! — с этими словами Тау выхватывает короткий нож и вонзает в колено человека. Раздаётся яростный крик. Видимо от полученной боли с Кроу спадает шок, с глаз исчезает белая пелена и очнувшись, тот трясёт головой и, крича, хватает Тау за руку и, неуклюже подволакивая ногу, направляется к дверям курьера. Хейлин остаётся молча наблюдать за этой сценой, всё также улыбаясь.

На экранах показывают, как люди забегают внутрь курьера, как буквально падают на пол. Пилот тут же закрывает двери и начинает процедуру расстыковки. Внезапно изображение меняется на карту сектора, где посередине изображены два корабля, а красными точками быстро приближающаяся к ним группа ракет по направлению от флота Хейлинов.

Снова переключение камеры, на этот раз на улыбающееся лицо Хейлина. С явным удовольствием тот смотрит прямо на зрителей, а затем мерзко облизывается и говорит, — Самоуверенные люди. Так глупо потерять одного из своих лидеров.

Небольшая вспышка…а затем много космический пыли и космического мусора в кадре.

Ничего не понимающие люди пытаются переключить каналы, но везде только это изображение. Пыль и мусор. На месте, где только что разыгралась сильнейшая драма, остались только два флота, один из которых развернулся и в спешном порядке покидает систему.

А еще через две минуты на экранах появляется старейшина Омега со словами, — Династийцы. Это война. Мы с Советом объявляем всеобщую мобилизацию населения. С этого момента святой долг каждого жителя Династии – вырезать как можно больше Вражеских солдат или их союзников. Мы не успокоимся, пока от тварей не останется мокрого места. Обещаю, что сделаю всё возможное и невозможное, чтобы очистить Вселенную от грязных порождений чёрной дыры, и да будут звёзды мне свидетелями.

Суровое лицо Омеги сменяется на фотографию старейшины Тау с подписью «За Тау».

Уничтожено две планеты, погиб Кроу – один из немногих людей, который стал почти родным для Джима в этом мире. Человек, который заменил ему отца и брата. А Джим сидит здесь и каждый день слушает эти бесконечные дебаты инопланетян, которые между делом прерываются на очередные просьбы сообщить людям о том или ином решении, да принять ответное слово от династийцев.

Написанное Джимом старейшинам письмо уже месяц назад ушло и не было никакого ответа. Хотя кто знает, получили ли они сообщение Джима в принципе, ведь он использовал так давно забытый всеми способ написания от руки на бумаге. Может быть кто-то решил, что это мусор? Или курьер просто-напросто был на службе Дреддов? Хотя, если это так, то почему Дредды до сих пор ничего не сказали Джиму об этом? Но, с другой стороны, следуя логике старших, Джим сам должен был всё понять, ибо смысла в наказании младших, по мнению Дреддов совсем нет.

Внезапно во входную дверь Джима раздался звонок. Кто бы это мог быть в два часа ночи? Хотя, если подумать, то очередное сообщение от старейшин. Но почему они не воспользовались коммом?

Джим открыл дверь и наступила полнейшая темнота.

…

— Джим, ты как? Очнись! — знакомый голос выводил его из беспамятства.

Было трудно собраться с мыслями и побороть эту темноту, но всё-таки каким-то чудом Джим открыл глаза и увидел перед собой склонившихся Омегу и Пси.

— Ну слава Космосу, мальчик мой! А я уж думала, что мы тебя потеряли!

— Где я? — спросил Джим, пытаясь сосредоточиться. Что, впрочем, получалось очень плохо из-за закреплённой на голове непонятной конструкции.

— Всё в порядке, ты в нашей лаборатории на Марсе. Для всех остальных ты по-прежнему находишься в своём номере. Но времени у нас мало, чертовски мало, — быстро сказала Омега.

— Так, Джим, главное не задавай лишних вопросов, а внимательно слушай. Всё, что мы скажем сейчас, ты не должен будешь открывать в сознании Дредду. Хотя вот эта штука, — Омега покрутила в руках небольшой шарик, — Которая крепится за ухом, должна будет в этом помочь и проецировать инопланетянам всякую околесицу вместе того, что мы будем говорить сейчас. Твоё письмо мы получили и наши лучшие учёные целый месяц бились устройством блокировки мысленной активности, которое надето на тебя, и портативным глушителем, который закрепим после встречи. И скоро мы узнаем – удалось ли нам добиться нужного результата или нет. Ты понял?

Джим коротко кивнул, насколько это позволяло удерживающее устройство, внимательно глядя то на одну, то на другую женщину. То, что сейчас происходило здесь, больше напоминало какой-то странный сон.

— По последним данным, полученным от разведки, Хейлины готовят полномасштабное вторжение в наши системы. Их флоты концентрируются условной дугой, чтобы одним ударом уничтожить человечество. Зажать в тиски и уничтожить, — продолжила Омега.

— Кроме того, паре самых безумных разведчиков удалось совершить прыжок в системы Империи и что ты думаешь? — хитро посмотрела на Джима Пси. Ситуация была даже немного комичной: Джим лежал на какой-то непонятной кровати, весь опутанный кучей проводов, с зафиксированными руками, ногами и головой, а над ним склонились две старейшины, рассказывающие о политической ситуации.

— Империя до сих пор жива, Джим! Нет, конечно, потеряны все секторы кроме столичного, но люди дали лотусам настоящий бой! И, судя по всему, они ушли в такую глухую оборону, что понадобится еще не год и не два, прежде чем лотусы смогут уничтожить наших собратьев.

— Но мы тебя вытащили не за этим, Джим, — вновь заговорила Омега, — Мы верим, что ты всё еще один из нас и нам необходимо, чтобы ты узнал настоящие цели Дреддов относительно нас. От этого будет очень многое зависеть. Хотят ли они нас уничтожить или сделать своими сосудами для размножения? Помогут ли они нам в войне, которая вот-вот начнётся? Не буду скрывать, что твой соотечественник Барнс уже изрядно подпортил ситуацию внутри Династии и расшатал вместе с Моррисом ситуацию настолько, что я сомневаюсь, что половина династийцев в принципе услышало наш призыв к войне и уничтожению Хейлинов. Ты понимаешь, Джим?

И Джим понимал. Вот только все эти интриги и шпионаж были ему очень противны. Хотя другого выбора, судя по всему, просто не было.

— И что, если Дредды хотят нас уничтожить или поработить? Что мы сделаем? — спросил он.

Старейшины переглянулись.

— В таком случае, Джим. Если это действительно так, — начала осторожно Пси, но Омега её тут же перебила, — Тогда мы решим по ходу дела, Джим. Но нам нужна информация от тебя. Мы можем на тебя положиться?

— Можете, — вздохнул человек со странным устройством на голове.

— Хорошо, — твёрдо произнесла Омега и сознание Джима вновь погасло.

…

Он открыл глаза, лёжа в своей комнате и глядя на тёмный потолок с имитацией звёздного неба.

«Ну и приснится же» — пронеслось в голове, — «Настолько реального сна ещё не было».

Несмотря на то, что часы на тумбочке показывали восемь утра, всё тело ломило будто бы он не спал всю ночь. Машинально протянув руку, чтобы почесать за ухом, Джим нащупал странную выпуклость. Будто под кожей находилось что-то…инородное и металлическое.

— Ты не спал, Младший, — голос Дредда возник в голове настолько неожиданно, что Джим подпрыгнул. И Ки-ван был не один. Джим ощущал, а точнее даже увидел внутренним взглядом, как он стоит один в центре большой арены, а на трибунах, в качестве зрителей, собрались все Дредды, наблюдающие за ним.

— Ки-ван, учитель, — Джим недоумённо склонился в небольшом поклоне, выражая своё уважение. Судя по всему, что-то изменилось. Это ощущалось очень явно, однако пока было непонятно что именно. Хотя…неужели?

— Да, младший. Отныне я буду вести народ Дреддов.

Джим, не зная как себя вести, даже встал на одно колено.

— Младший, не стоит оказывать мне такой чести. Встань. Мы выражаем своё уважение иначе. Ты же здесь за тем, чтобы знать – что мы с братьями всё видели и слышали. Всё, что с тобой происходило.

Джим поднялся с колена, ожидая чего угодно, даже самого сильного ментального удара, который прервёт его жизнь но то, что последовало за этими словами Ки-вана, было немыслимым.