— Кстати, не скажете, где здесь у вас столовая? Я за время полета очень проголодался…

***********

— Девушки, не возражаете, если я к вам присяду?

Две девушки, сидящие за столом, просто раскрыли рты от удивления, глядя на то, кто именно пришел к ним, а за соседними столиками образовалась настоящая санитарная зона. Остальных немногочисленных посетителей столовой как космическим ветром сдуло.

— Д-да, к-конечно, — с небольшим заиканием сказала Мара, пытаясь дожевать кусок бургера, который теперь упорно не хотел быть проглочен.

— Вы ведь беты Мара и Лора, верно?

— Именно так, старейшина Фи, — ответила Лора.

— Как вам у нас в Династии, нравится?

Казалось бы, простой вопрос, заданный невинным тоном, но так много зависит от правильного ответа.

— Мы…мы в порядке, старейшина. Как видите, нам очень нравится, и мы надеемся, что в ближайшем будущем сможем быть полезны Династии.

Мужчина, сидящий между девушками, медленно нанизывал зелень на свою вилку, внимательно изучая тарелку и о чем-то думая, а потом произнес, — А не хотели бы вы пойти ко мне в специальный отряд пилотов? Скажем так, ведь это не секрет, что мы готовимся к большой войне. И мне сейчас крайне бы не помешала пара сорвиголов, которые несколько отличаются от общепринятого здесь типа мышления.

— Старейшина, это огромная честь. Но есть ли у нас время подумать над вашим предложением? — спросила Мара.

Мужчина стал говорить свои мысли вслух, — Даже не представляю, но что может быть страшнее этого места, где вы сейчас находитесь. Настоящая дыра без какой-никакой активности, скучные дежурства, тренировочные вылеты. Наверняка, все свое время вы убиваете в тренажерах и тире, да соревнуетесь в гонках на истребителях. Просто ответьте мне, над чем вы хотите подумать, девушки?

Рота Джима все ниже уходила по узким техническим коридорам буровой установки. Даллас, вызвавшийся вести солдат, несмотря на огромную опасность и наличие у солдат в визорах загруженных планов установки, все-таки очень помог. В паре мест, куда могла бы свернуть рота, были обычные тупики, и это затратило бы огромное количество времени, которого сейчас у выполняющих свою задачу солдат просто не было.

Это даже было в некоем роде смешно – когда почти восемьдесят, уже всего лишь восемьдесят человек двигаются гуськом по очередному невысокому лазу или ползут по вентиляционному каналу. Растянутость – всегда огромный риск и, если бы лотусы знали о том, что к ним направляется группа людей, наверняка многие бы солдаты нашли здесь свое пристанище. Но, к счастью, все обошлось, и пришельцы направляли всю мощь своих воинов на уничтожение трех рот, закрепившихся на семьдесят шестом.

Однако командиры всех групп уже докладывали о том, что враг усилил натиск и они не откажутся, если третья рота пошевелится и разберется с угрозой как можно скорее. В некоторых же коридорах, по донесениям бойцов, уже закипели рукопашные схватки, в которых люди выступали просто в виде живого мяса несмотря даже на экзоскелеты, защитную экипировку и современное оружие. Этого банально не хватало для борьбы с неизвестным врагом, просто берущим количеством, а потом уничтожающим противников острыми когтями. А в закрытом помещении не очень-то применишь разрывное оружие, которое могло бы спасти ситуацию в подобном случае массовой атаки.

— Мы на восемьдесят втором уровне. Реакторы находятся двумя уровнями ниже, — сказал Даллас при остановке у очередной развилки. При этих словах командир вывел на визоры подразделению план следующих трех уровней.

— Мы можем попасть к реакторам только из распределительного зала? — спросил ротный, оглядывая будущее поле боя.

— Нет. Помимо этого зала к каждому из генераторов ведут вентиляционные шахты, то есть пять дополнительных ходов. И два отдельных коридора, кроме главного – один в машинное помещение, а второй ведет наружу. Это предусмотрено на каждом уровне.

— Вы сможете его открыть на нашем? И как его можно будет открыть снаружи?

— Вообще, моя личная карта, если она еще работает, запрограммирована на это, но…

— Сейчас, пожалуйста, сопроводите моих людей, проинструктируйте по обращению с доступом и ожидайте там же, около входа на поверхность, — сказал командир и продолжил раздавать команды, — Заковски, шлюз на твоих, но кого-то из своих бойцов все-таки отправишь сопроводить техника на борт десантного бота. Благодарю вас за помощь, Даллас, но дальше вы будете только мешать, — с этими словами командир пожал руку гражданского, которого тут же поманил один из солдат следовать за ним.

— Далее – десятка Хинта будете в резерве. Роджерс, Бивер, Элкроу, Шакр, Патриус, вам задача – каждому с бойцами проникнуть в помещения с реакторами. Оставшиеся двигаются вместе со мной по инженерным коммуникациям. Попробуем навалять пришельцам прямо сверху. Связь только в экстренных случаях. Работаем, парни. И да поможет нам космос.

***********

— Ну как у тебя дела, красотка, не сильно я тебя обидел? — сквозь темноту раздался знакомый голос.

Она не могла вспомнить кто она и где находится. Глаза, впрочем, как и все тело, отказывались повиноваться. Голова свешивалась на грудь, а изо рта текла тоненькая струйка слюны.

— Э-э-э… — глухой утробный звук, больше похожий на предсмертный стон – вот и все, что удалось из себя выдавить.

— А, вижу тебе хорошо, красотка. Хотя это продлится недолго. Ты уж не обижайся на меня, на мои ребятки тебя поймали и вкололи небольшого комарика. Теперь ты будешь подчиняться мне во всем. Это ясно?

Кто-то сильный схватил ее за подбородок, поднял голову и приоткрыл правое веко, а потом грубо сказал, — Я же говорил вам, чтобы вы были поаккуратнее! Она мне нужна живой! — в ответ раздалось только непонятное щелканье.

— Ладно, ладно, перестарались.

Затем обладатель голоса опять, судя по всему, развернулся к ней, — Ты пока посиди и послушай, а то мне так грустно без человеческого общества с этими тупоголовыми. Хотя ты все равно не поймешь в этом состоянии, — голос грустно вздохнул.

— Сейчас мои слуги уже заполоняют эту установку. Спросишь, зачем мне это надо? Все просто – мы хотим забрать планету себе. И, конечно, ты скажешь зачем нам она сдалась? А я отвечу, что здесь мы построим аванпост и будем методично продвигаться и истреблять и вас и ваших союзников, с которыми у нас уже давние, поверь мне, давние счеты.

Обладатель голоса начал ходить по помещению, явно распаляясь все больше и больше.

— Вы, горстка организмов, решили, что можете быть главными во вселенной. Но еще никто, поверь мне, никто не смог устоять перед нашей мощью. Ведь для чего мы созданы? Мы, самое совершенное творение, самые умные существа – только для нас здесь есть место. Когда мы избавимся от вас, а может даже и подчиним вас, то вы гармонично впишитесь в зал славы наших достижений. Совершенству нет предела, ведь так, красотка? О, ты, наверное, скажешь, что я чокнутый. С вашей точки зрения – конечно да. С нашей – я просто не перестаю развиваться.

Опять раздались какие-то щелчки.

— О, мои слуги говорят, что горстка ваших людей пытается сдержать нас. Это так интригующе, ты не находишь? Каждый раз вы направляете свои миниатюрные группы для борьбы с нами, и каждый раз проигрываете. Что теперь? Очередная порция еды для моих слуг? — весело проговорил голос.

— Но знаешь, что самое интересное? Самое интересное это то, для чего мне нужна ты, девочка! О, твои друзья оценят твое назначение, поверь мне. Подожди подожди, не перебивай. Ты, наверное, как и они, думаешь, что мне нужна эта установка? Вот и они так думают, и решили ее отбить. Но ведь правда в том, что она мне ни к чему. Мне просто нужна планета. А вы являетесь лишь досадной помехой. Так почему бы не поиграться с вами немножко по вашим правилам? Портал, центр управления, злые пришельцы – как это все в духе ваших глупых фильмов, которые я изучал сотнями. Вот вы и получите то, что хотите видеть. Ладно, моя девочка, а теперь слушай свое задание…