До сих пор нам так и не удалось поймать хотя бы одного живого лотуса и провести цикл исследований. Это, как вы понимаете, обусловлено тем, что находиться рядом с лотусом опасно для жизни.

Все, что мы можем сейчас – это использовать их слабые места и пытаться, и дальше изучать, пусть и удаленно, эту безусловно интересную расу.

/ Вырезка из доклада профессора Кирбена «Общественное сознание Лотусов».

— Как ты здесь оказался, Кир?

— Я встретил этих тварей на семьдесят шестом уровне. Меня и напарника отправили проверить температурные датчики, — начал рассказывать техник. Было видно, что это давалось ему с трудом, — Видимо одна из тварей их случайно задела. Напарник, в общем, он пошел, а я сидел в электроуде, захотел перекусить. И прямо на моих глазах ему снесли голову, представляешь? Мгновение – и его нет. Я выжимал максимум из машины, параллельно сообщив диспетчеру. Не знаю, получилось или нет. Не уверен, но, когда пронесся мимо пришельцев, там было какое-то устройство, очень мне напомнившее космические ворота.

— О! Я видела тот репортаж, когда враг высадился через развернутый портал.

— И я видел, Айзекс. Именно поэтому все диспетчеру и обрисовал. Судя по всему, эти уроды хотят захватить установку или планету. Неважно. Они лишат нас добычи руды в ближайшее время, если мы что-то не сделаем.

— Но что мы можем сделать с тобой вдвоем?

— Например, мы можем подорвать все к черту, — и, увидев удивленный взгляд девушки, тут же добавил, — Но это, конечно, в самом крайнем случае. Но постараться вырубить реакторы прямо отсюда – вот наша задача, что думаешь, Айзекс?

Инженер молча стояла, глядя в пол, вероятно, что-то обдумывая, а потом добавила, — Можно попробовать. Но как мы подберемся к ним ближе?

— Пойдем. Эта техническая дорога ведет прямо к ним. Только мы должны быть очень осторожными и тихими. Кстати, забыл спросить, ты одна работаешь или с кем-то в паре?

— Я всегда хожу одна в обходы. Сегодня, как видишь, не исключение.

— Хорошо…просто думал может быть можно было кого-то отправить прикрывать тылы. Ну ладно. Двигайся вперед.

Двое техников медленно и тихо пробирались по инженерным коммуникациям и вскоре подошли к большому помещению, являющемуся распределительным центром, откуда вели двери непосредственно в реакторы.

Здесь не было темноты. Весь зал был залит бледно лунным светом, отражающимся от металлических стен. Посреди зала разложено какое-то оборудование с огромным количеством проводов: одни тянулись из коридоров, другие уходили в реакторные. Рядом с оборудованием стоял непонятный предмет, напоминающий ворота, или даже какой-то портал.

Хотелось что-то сказать и поделиться с Киром своими догадками, но Айзекс молчала, потому что весь зал был наполнен большим количеством странных высоких существ. Тонкие руки и ноги, вытянутое туловище и большая голова. Правая рука вполне человеческого вида, а левая представляла из себя какие-то лезвия вместо пальцев. Судя по всему, их задача была единственной из возможных, и это точно не нарезка продуктов. Между собой пришельцы не общались – одни копошились над электроникой, другие шевелились рядом со странной аркой-воротами. Несмотря на то, что работать они могли только одной рукой – это получалось у них очень сноровисто.

Люди стояли и как завороженные смотрели на то, чем занимаются пришельцы. Все-таки была в их движениях какая-то грация и, даже притягательность. Не хотелось отводить взгляд от этих странных и одновременно страшных существ.

— Судя по всему они скоро закончат, мы должны что-то предпринять, Кир, — произнесла Айзекс, стоя почти у самого края и наблюдая за тем, что происходило внизу.

— И что ты предлагаешь? Спуститься и поговорить с ними? Попросить, чтобы они убрались? — спросил ухмыляющийся техник.

— Нет. Видишь, справа идут коммуникации по потолку? Мы могли бы пролезть над пришельцами, а затем через вентиляцию попасть к реакторам, чтобы их обесточить. При конструировании в каждый из них была заложена функция принудительного выключения всех других. Это должна была быть подстраховка на случай, если что-то пойдет не по плану. Сейчас реакторы запущены даже несмотря на то, что центр управления обесточил всю установку. Выключение и включение реакторов всегда требует личного присутствия. Видишь, сейчас включено аварийное освещение? Это значит, что реакторы все еще работают, только в скрытом режиме. Но готова спорить, что пришельцы не знают этого и будут пытаться попасть в центр управления. Впрочем, как и не знает никто на установке. Потому что данная информация содержится в секрете.

Техник оценивающе посмотрел на девушку и сказал, — А что, хитро придумано. Исключает человеческий фактор. Двойная проверка, получается.

Айзекс согласно кивнула.

— А для активации реакторов что потребуется сделать?

— Здесь все просто – необходимо ввести кодовое слово на пульте управления.

— Ты его знаешь? Точнее, ты могла бы его мне сказать, если вдруг я попаду туда?

Девушка на секунду задумалась, а потом произнесла, — Цивилизация.

— Что?

— Цивилизация – это кодовое слово. После его ввода в терминал, реакторы начнут выдавать требуемую мощность. И больше никаких сложностей, все просто.

— Хм, спасибо. Значит все так просто… — задумчиво произнес техник, — А ты уверена, что не хочешь познакомиться с пришельцами поближе?

— Девушка повернулась и внимательно посмотрела в глаза техника, — Кир, ты должно быть шутишь? Да они меня замочат стоит мне только пикнуть.

— Не переживай, не замочат, — громко произнес Кир, а потом крикнул, — Правда ведь, парни, не замочите ее?

С этими словами он сильно толкнул девушку в грудь и Айзекс полетела вниз, будто в замедленной съемке, глядя на улыбающегося и машущего рукой техника.

***********

Крики в эфире, полная дезорганизация и страх, животный страх, прорывающийся даже сквозь комм – вот что слышал Джим. Лотусы все-таки предпочли послать на убой эти свои мини-копии, оберегая основных особей. Впрочем, главные особи, итак, со своей задачей справились, взломав центр управления и достаточно сильно пощипав его роту. Теперь они заполонят мелкими всю установку и можно сказать, что объект захвачен врагом.

Но командир так не считал. После консультаций со штабом было решено, что, вероятно, единственный способ теперь закрыть портал – выключение реакторов. Неважно, где находится портал – обесточь ядра и обесточишь этих тварей.

Первая и вторая рота уже подтянули турели, однако количество тварей превышало все допустимые нормы, поэтому бойцы были вынуждены откатиться назад, еще на несколько уровней вверх. Но зато там засели наглухо, выкашивая в ноль толпы мелких пришельцев. Четвертая рота попыталась продвинуться вниз в лобовую атаку, но при поддержке основных лотусов, нападающих из ответвлений на разрозненные группы людей, уже потеряла более пятидесяти человек. Поэтому ничего не оставалось, как тоже заняться глухую оборону.

Роте же Джима было поручено провести вылазку используя инженерные коммуникации.

Все могло сложиться гораздо хуже, и бойцы имели бы перед собой только визоры, но из технического помещения, прямо рядом с центром управления, на голоса людей вылез техник, представился техником из третьей смены, после чего был немедленно проверен на соответствие личности. А затем техник рассказал историю, что ему удалось спастись от нападавших и предупредить центр управления о чрезвычайно ситуации.

Как оказалось, напарник Далласа, как звали техника, при подъезде к месту плановых работ очень подозрительно себя повел. Не то щелкал языком и выводил какие-то трели, не то пел что-то непонятное – техник объяснить не мог. И когда в свете фар электроуда мелькнули непонятные силуэты, а Кир, как звали напарника, приказал остановиться и сказал, что это свои, Даллас только ускорился, а своего напарника буквально вытряхнул из машины, благо дверей из сервисных электроудов не было.

Всю эту историю Даллас рассказал роте Джима по дороге к реактору, будучи подключенным к общей сети, так что солдаты только присвистывали, услышав подобный рассказ. Если это действительно саботаж – то подобное для Династии просто недопустимо. Старейшины должны как можно скорее об этом узнать – хотя, Джим не сомневался, что всю запись Далласа командир уже направил куда следует.