— Было бы здорово, если бы ты рассказала здесь свою историю, — спокойно улыбнулась Валери, кивая на блокнот. — Это бы мне очень помогло.

Я осмелилась улыбнуться в ответ. Карета тронулась.

…Итак, теперь в народе меня зовут Героиня — в память о тех днях, когда я ценой нескольких жизней спасла Калеба. Я преступница родом из Королевства Лилий, и это моя история. Я в темнице.

========== Эпилог ==========

Комментарий к Эпилог

Кое-кто заказывал Джея в смокинге и свадьбу, да, Снежа? ;) Пожалуйста!

Loïc Nottet — 29

(спустя ещё шесть месяцев)

— Здравствуйте! Да, спасибо за поздравления!

— Извините за ожидание, не могла прийти раньше.

— Спасибо за поздравления, мне приятно! Мне, кстати, тоже нравится ваше платье.

— Рада тебя видеть!

— Благодарю!

— Да что ты, тебе спасибо, что пришла.

Вежливо и вполне искренне всем улыбаясь, Валери пробиралась через толпу гостей, надеясь выскользнуть из залы и ненадолго спуститься в подземелье, чтобы обсудить новости и любительское творчество, но всеобщее внимание было обращено к виновнице торжества, и она не могла не уделить хоть секунду каждому. В её день рождения во дворце устраивался грандиозный бал, куда могли приехать желающие поздравить Валери со всего Волшебного мира. Некоторые забегали буквально на несколько минут, другие — на несколько часов, третьи — на несколько дней. Если кто-то хотел переночевать и продолжить празднование, то для него всегда находилась лишняя спальня, словно бы случайно обнаруженная в нескончаемом множестве комнат. Гости радовались и поражались везению, а Валери только улыбалась, внутренне благодаря дворец, который, несмотря на присущее живым волшебным вещам своенравие, слегка вздрагивал и уступчиво увеличивался.

Валери уже почти удалось добраться до дверей, как вдруг на пути появился Питер, приблизившись к ней почти вплотную.

— И где ты была?

Вместо приветствия Питер многозначительно улыбнулся. Валери не могла вспомнить ни одного человека, который бы её так раздражал, и боялась, что рано или поздно это её и погубит. Она уже ждала очередного нелепого приставания на грани шутки. И-и! На счёт три! Раз, два…

— Ты долго не приходила. Аккуратнее, я собирался начать ревновать.

Валери еле слышно цокнула языком и вздохнула сквозь улыбку. Всё как всегда. Как она и предполагала.

— Ты слишком предсказуемый, — беззлобно усмехнулась она. — Я же сказала, что я приеду на бал позже.

— Что ты делала?

— Мы ездили гулять с подругами, — терпеливо сказала она, хотя ненавидела что-либо объяснять. — Я говорила тебе.

— Видел я твоих подруг! — шутливо обиделся он.

— Вообще-то да, видел, — улыбнулась Валери. Тут она случайно заглянула за спину Питера и встретилась глазами с ещё одним гостем. К ней пробирался через толпу среднего роста тёмно-русый юноша в классическом чёрном смокинге и галстуке. Она бы, пожалуй, везде узнала его скуластое лицо с мелкими родинками на левой щеке и над бровями и с пронзительными карими глазами. Валери снова заулыбалась, но по-другому: более мягко, радостно, но и хитро. Она предполагала, о чём пойдёт разговор с ним, и сердце волнительно затрепетало, будто бы от этого человека зависела её судьба, а не другой девушки.

Она посмотрела на парня, а потом перевела взгляд на дверь, качнув головой.

— Извини, Питер, — сказала она. — Мне нужно ненадолго отойти. Не натвори ничего, ладно?

— А с тобой нельзя? — спросил он, спрятав руки в карманы брюк и слегка покачиваясь. — Я здесь никого не знаю.

— Нет, нельзя. Я скоро вернусь. Попробуй пока пообщаться с гостями.

Не дожидаясь ответа, она спешно вышла из залы, убедившись, что гость идёт за ней. Через несколько секунд они наконец-то оказались наедине в полутёмном коридоре. Молодой человек тут же склонился перед Дженнифер в учтивом поклоне.

— Приветствую вас, ваше величество. Позвольте…

Она вытянула руку, зная, что иначе он не успокоится, и он легко коснулся губами тыльной стороны ладони.

— Примите мои поздравления.

— Спасибо, — сказала она и мягко добавила: — Но мы ведь уже договаривались. Я ещё летом сказала, что можно на «ты». Без «ваше высочество», «ваше величество» и прочего. Иначе однажды мне и тебя придётся так называть, и мы никогда по-настоящему не подружимся.

— Я никак не могу привыкнуть, — подрагивающим голосом сказал он и смущённо улыбнулся, на секунду опустив глаза. — Тогда… Просто Дженнифер?

— Лучше даже Валери.

— Валери…

Она усмехнулась, с нетерпением предвкушая разговор.

— Да? Не тяни, я знаю, чего ты хочешь.

— Можно с ней поговорить? Я решил, что нужно её увидеть. — выпалил он, с надеждой смотря на Валери, и она вдруг почувствовала себя властной, способной управлять им и людьми, которыми ему были дороги, как угодно. А точнее, почувствовала себя свахой, стражем настоящей любви и справедливости. Портнихой, сплетающей нитки судеб.

— Конечно, можно. Минут через пятнадцать иди в фойе. Обойди лестницу и увидишь дверь. Я оставлю её открытой, — стала объяснять Валери. — Зайдёшь, спустишься по ступенькам и пройдёшь по коридору. Ты быстро поймёшь, где она. Но сначала я сама с ней поговорю. Она, наверное, уже заскучала.

Это была небольшая комната, но не такая крошечная, как прежняя спальня Миранды. Здесь вполне помещались односпальная железная кровать, заботливо застеленная матрасом и комплектом белого постельного белья в мелкий горошек, крупная деревянная тумбочка с тремя ящиками, маленькие книжный шкаф и квадратный столик со стулом. Для удобства Валери даже велела принести сюда пушистый зелёный ковёр, повесить зеркало и разместить несколько ламп: две настенных (у зеркала и у стола) и одну настольную с абажуром (на тумбочке).

Это был самый долгий, бессмысленный и пустой день, потому что в нём не было Валери. Точнее, она была, но не здесь, не в камере, а где-то наверху, в бальной зале, с гостями. Миранда успела поспать, почитать, позавтракать, потом опять поспать, пообедать, посмотреть в потолок, опять почитать, посмотреть в стену напротив, поразмышлять, поговорить с Самантой, дворцовой медсестрой, и упросить её принести ещё несколько пирожных, но Валери не приходила. А ведь она обещала кое-что узнать, и теперь Миранда ждала. Она решительно не понимала, сколько можно веселиться. Она раньше даже не думала, что праздники настолько длинные. И ведь, если разобраться, то балы — впустую потраченное время. Просто способ получить удовольствие, а потом рутина, пустота. В конце концов, одиночество. И снова поиски развлечений, получения радости на пять, десять минут, час, два часа, день. На сколько тебя удовлетворит каждая «доза»? Сколько протянешь без следующей?.. Миранда поморщилась и перевернулась на другой бок. Пожалуй, её занесло уже слишком далеко.

Дело было и вот ещё в чём: большинство предыдущих дней она посвятила записыванию воспоминаний в блокнот. Сначала ей вообще показалась затея со, скажем так, мемуарами странной. Ну что она может написать? С чего вообще начать? Зачем? Но потом оказалось, что она была, к своему удивлению, счастлива возвращаться к блокноту снова и снова. Некоторые воспоминания — ядовитые, разрушительные — убивали Миранду, высасывали душу, лишали сил, но, оказавшись на бумаге, они словно превращались в лекарство, и она больше не думала о записанных моментах со страхом или слезами. Они теперь были лишь частью прошлого. Безобразного, болезненного, но всё же прошлого, того, что давно утеряно. К тому же, писательство оказалось хорошей тратой времени, пока Валери занималась своими делами и не приходила. И вот несколько дней назад книга была закончена, и Миранда не представляла, чем заняться. Хотелось броситься к столу и написать в блокнот пару строчек (о чём? да хоть о том, как ей скучно!), но блокнота теперь не было. Его забрала Валери, чтобы прочитать историю Миранды целиком. Миранда не понимала, для чего той нужен дневник? Разве Валери не всевидящая? Господи, да вы серьёзно хотите сказать, что она умеет читать мысли и телепортироваться, но не может видеть прошлое? Да вы издеваетесь! Какая же она тогда Мэри Сью? Хотя Миранда и не считала Валери слишком уж идеальной. Она быстро поняла, что всё немного не так, как кажется.