— Спасибо, Виктория, — наконец сказала я. — Чудесный цвет.

Она как-то боязливо, чуть ли не нехотя, подошла ко мне, но я с готовностью обняла её. Хотела бы я сейчас обнять её ещё раз.

========== Глава третья ==========

— Мне жутко хочется сладкого. — Зои так неожиданно появилась за моей спиной, что я вздрогнула. — Когда у вас по расписанию торт?

— Зои!

— Ну, или хотя бы фуршетный стол с пирожными. Официанты выносят уже который поднос с салатами.

— Зои!

— И я хотела спросить: что это за красавец вон там вот? Какой-нибудь твой кузен? Ты же не против, чтобы мы с тобою стали родственниками?

Я еле сдержала усмешку.

— Зои! Где ты была? И где Калеб? Я вас обыскалась. Через полчаса начинаются танцы.

— Ой, точно. — Взгляд Зои стал хитрым: она приподняла одну бровь. — Он ждёт тебя в твоей комнате.

— Я… Зои, я не могу сейчас отлучиться. Мама… Она…

— Да ладно тебе, — воскликнула Зои и подтолкнула меня к дверям. — Я тебя прикрою. Иди! Он хочет сказать тебе что-то наедине. И знаешь что? Калеб шепнул мне, что ему понравился коралловый оттенок твоей новой помады.

— Хорошо, я поняла. Где же…

Зои протянула мне непонятно откуда взявшиеся помаду и маленькое круглое зеркальце. Я наспех накрасила губы и, волнуясь, поспешила к спальне. Калеб сидел на кушетке у окна.

— Я уж думал, нам не дадут побыть вдвоём.

— Прошло всего несколько часов с начала. У нас могло появиться время потом. — Я присела рядом.

— У твоих родителей грандиозные планы на этот день. Всё расписано по минутам, если не по секундам.

— Это точно. Извини, что так получилось. Ты злишься на меня?

— Нет. — Он придвинулся ближе и положил ладонь на мою руку. — Послушай меня, я хотел поздравить тебя лично.

— Ты что, приготовил мне речь?

К моим глазам почти подкатили слёзы: так я растрогалась. Дыхание сбилось от приятного волнения и смущения.

— Миранда, — начал он и посмотрел мне в глаза. — Я не хочу говорить никаких банальных поздравлений, потому что ты их услышишь ещё много. Скажу лучше то, что думаю. Я помню, как мы познакомились на Зимнем балу и какая ты была необыкновенная. Я не люблю светские вечеринки: эти шум, суета да ещё и люди, которые сплетничают и строят из себя элиту. Если бы не ты, то было бы невыносимо. Я помню твоё красивое платье и как мы говорили в саду. Ты же помнишь?

Я кивнула, ужаснувшись в душе. Кажется, тот день не подходил для общения, и я была жутко смущена, с трудом подбирала слова и несла несусветную чушь про раздвоение личности, девчачьи сериалы и пончики. Как я умудрилась ему понравиться, ума не приложу.

— Я помню, Калеб. Наверное, мне просто повезло, что я красивая. Или повезло, что тебе тогда так показалось.

— Не говори так, — возмутился он и усмехнулся. — Ты думаешь, что это сейчас очень романтично?

— Знаю, я опять порчу момент.

— Миранда, послушай меня. Я же сейчас забуду текст… — Мы заулыбались, и я прикусила губу. — Мне ничего не показалось. Я рад, что решил приехать тогда и что Зои представила нас. Ты привлекаешь меня не только красотой, но и умом. Ты особенная, не такая, как все. К тебе нельзя потерять интерес. Каждая встреча с тобой проходит легко. Даже если ты решаешь быть резкой, я вижу, что твои глаза светятся. Кто знает, может, ты скрываешь за масками ранимость. Спасибо за то, что ты рядом. Я понимаю, что сегодня не такой простой день, но я хочу, чтобы ты наслаждалась им.

— Я даже не знаю, что сказать. Спасибо тебе большое.

— Не говори ничего.

— Только я не особенная, Калеб. Я очень типичная девушка, даже страшно сказать, насколько. Ты разочаруешься, когда поймёшь. — Я никак не могла удержать язык за зубами. Калеб чуть заметно закатил глаза.

— Нет, я пока не собираюсь передумывать. Я уверен, что ты отличаешься от остальных.

— Все так говорят. Вскоре наступит рутина, я стану обычной и надоем тебе.

Я будто смеялась над ним. Было забавно подначивать его, но сердце моё трепетало. Я не заслуживала таких искренних слов. Они будто и не обо мне были.

— Тихо, Миранда. Ты совсем не слушаешь меня? Ничего не говори.

Он вдруг подался вперёд и поцеловал меня. Я читала чуть ли не сотню книг с описанием романтичных секунд, когда сердце грозится вырваться из груди, а в животе летают бабочки. Не знаю, ощутила ли я что-то подобное. Я помню только тепло и лёгкость, и как тихо было вокруг, и как через распахнутое окно сочился солнечный свет.

Этот момент. Я не могу забыть.

— Нам пора идти танцевать, — полушёпотом сказала я.

Калеб закусил губу, слизнув остатки помады, и коротко кивнул. Мы поднялись, и он крепко сжал мою руку.

Я не могу забыть этот момент. Он мог стать обыкновенным, одним из многих, но стал единственным. Я вспоминаю его опять и опять и понимаю, что это моё проклятие.

***

Классическая музыка. Восхищённые взгляды. Я. Калеб. Вальс. Кивки довольных родителей. Раз, два, три. Раз, два, три. Я. Калеб. Вальс. Отточенные, но воздушные движения. Раз, два, три. Раз, два, три. Ритм. Радость. Ощущение полёта. Я. Калеб. Вальс. Кашель. Бледность. Встревоженные гости. Я. Калеб…

— Калеб?

Обморок. Испуг. Оглушительно бьющееся сердце. Слёзы, сами наворачивающиеся на глаза. Подкашивающиеся колени. Падение. Крики. Суета. Паника. Вялая усмешка Виктории.

Я. Калеб. Калеб…

***

Не знаю, сколько я пролежала в обмороке. Первые секунды после того, как я пришла в себя, я мотала головой, осматривая собственную спальню. Я не могла понять, что происходит. Воспоминания проступали в памяти постепенно: вот меня несут в комнату, похлопывают по щекам, дают какое-то лекарство и повторяют: «Ей нужно отдохнуть. Необходимо разобраться с принцем». А потом словно что-то щёлкнуло, и я тут же вспомнила. Калеб страшно побледнел и потерял сознание во время танца.

Неизвестность пугала меня, как ребёнка, услышавшего шум посреди ночи и с замиранием сердца заглядывающего под кровать в ожидании увидеть монстра. Я не знала, что произошло и почему. Но чёрт… Виктория. Я видела. Клянусь, я это видела. Она усмехалась. Чуть менее радостно, чем обычно, но всё же. Вот же… Я негодовала. Как бы более прилично обозвать её?

— Стерва, — в бессилии прошептала я.

— Это ты о ком? — произнесла Зои, войдя в комнату. Выглядела она до устрашающего поникшей и холодной. Она больше не была похожа на ту весёлую и всегда готовую прийти на помощь девушку. Зои со шлепком бросила клатч на прикроватную тумбочку, присела на край кровати и принялась нервно мять пальцами край одеяла. — Как ты? Нормально себя чувствуешь? Голова не кружится?

— Я-то нормально.

Она медлила и почти не смотрела на меня. Я уже начала переживать, но решила не торопить её.

— Зои, что произошло? Где мама с папой? Сколько я тут лежу?

— Минут сорок. Твоя мама переволновалась, она всё ещё на грани обморока, но отец сразу взял ситуацию в свои руки. Он вызвал доктора и попытался успокоить толпу. Это ужас, что стало твориться. Какой-то балаган. — Голос у Зои дрожал. Она приложила пальцы к вискам. — Миранда, я хочу спросить.

— Да? — Руки вспотели, и я облизнула пересохшие губы.

— Доктора осмотрели Калеба. На нём тёмное заклятие-переносчик. Ничего не хочешь рассказать мне?

Ко мне сзади словно бесшумно подкрались с ножом, выжидая момент для убийства. Заклятие. От мысли о том, что Калеба посмели заколдовать, кровь стыла в жилах. Я лихорадочно вспоминала уроки основ магии. Переносчик — значит, кто-то, кто обладал тёмной магией, зачаровал предмет, и заклятие «перенеслось» с него на жертву. Это был не просто незнакомец. Возможно, этот человек был в замке во время праздника. Кто-то из знакомых. Кто-то из родственников. Кто-то из… друзей.

Зои ждала ответа на вопрос, который поставил меня в тупик.

— Что тебе нужно от меня? — Я пыталась собрать мысли воедино, в одну логическую цепочку. Жуткая догадка пронзила меня. — Известно, на чём было заклятие сначала?

— На твоей помаде. И снять его невозможно. — На меня будто вылили ведро с холодной водой. — Оно парализует, и всё.