-- Мальчик мой, -- проникновенно начал он, -- как я рад.

-- Здравствуйте, Лев Андреевич, -- просто ответил Юрий.

-- Пойдем погуляем, -- Карелин повел за собой Юрия, -- нам есть о чем поговорить.

Гуляя по дорожкам летнего парка, они практически не встречали отдыхающих - дул сильный ветер.

-- Честно говоря, я не рассчитывал, -- признался Юрий. -- как вам это удалось-удивительно.

-- У меня есть кое-какие связи, да и власть-подполковник все-таки.

-- Да, но есть же законы...

-- Да, но ты не в Риме - жаждал свободы-получил и распишись. - отчеканил Лев. − Володя был моим единственным другом... у меня перед ним свои обязательства. Ты мне как сын. - его голос стал немного тише. − я хочу, чтобы ты жил нормально - здесь, там...а Володю нам с тобой не вернуть.

− Отца убили и сожгли в машине. Я найду этих подонков.

Карелин сделал упреждающий жест рукой.

− За день до смерти отец рассказал мне о пропаже радиоактивных материалов, но не упомянул подробности. Сначала история с Бакланом, потом арест, потом сами знаете... но я уверен - найдя покупателя этих материалов, я найду ответ.

-- Ты хоть представляешь, кто может быть заказчик?

-- Конечно, ИГИЛ.

-- Да, Юра, мы тоже в этом уверены.

− Я поеду на Ближний Восток и найду убийц моего отца.

− Ничего ты искать не будешь. Мне не нужен еще один труп. Все гораздо опаснее, сынок, чем ты представляешь. Пошли в дом.

В просторной, богато обставленной комнате, в камине, выложенном валунами, лениво тлели березовые поленья. А лицом к камину, спиной к Юрию в кресле восседал человек. Вот он-то и есть почетный гость доблестных бойцов внешней разведки. И он тоже причастен к моему досрочному освобождению, подумал Беликов.

Почетный гость неторопливо, плавно крутанулся вместе с креслом, чтобы лицом к лицу.

− Привет, Юра, − сказал человек.

Да навидался я твоего лица! Тошнит от него! Тоже мне, страдалец. Пусть у тебя и нет лица, но вполне возможно, ты это и заслужил. Втягиваешь меня в свои грязные дела, как пешку, - краска ударила в лицо Юрию.

- У меня к вам вопрос, Виктор!

- Спрашивай.

- Кому я обязан своему освобождению?

- Нам двоим. Вас никто досрочно освобождать не собирался. Очень большие деньги были вбуханы против вас. Нам пришлось задействовать серьезные рычаги. Почему спрашиваете? - Мандрыкин послал Карелину специфический взгляд.

−Хорошо, − сказал Беликов, - я сыграю роль дублера.

− Отлично, − быстро сказал Мандрыкин, хотя он и не казался нетерпеливым. −Тогда вы можете немедленно вылететь?

Юрий пожал плечами.

− Вас отвезут в аэропорт. Важно, чтобы вы приехали в дом, где жил Евгений, ночью. Мы не хотим, чтобы кто-нибудь видел вас в течение нескольких дней, пока у вас не будет времени на инструктаж.

−Как это будет происходить?

− У нас есть кое-кто, кто очень хорошо знал Евгения. Этот человек расскажет и объяснит все, что вам нужно будет знать. Будьте готовы завтра к семи часам вечера. Наш сотрудник подберет вас и отвезет на чартерном самолете. Лететь два часа. В Баку вас встретят и отвезут к месту, где проживал Евгений.

−Я надеюсь, черт возьми, это то, что я могу справиться.

−Мы прекрасно понимаем, что вы не профессионал, Юрий. Мы сделаем все от нас зависящее, чтобы сделать эту работу за вас. Все работают ради одной цели.

− Вы хотите, чтобы этот парень думал, что Евгений все еще жив, − сказал Юрий. − Вы должны знать, что такого рода вещи не могут быть слишком долго продолжаться.

−Да, мы это знаем. Но мы собираемся продолжать игру настолько долго, насколько сможем.

И без лишних слов Мандрыкин закончил разговор и ушел.

− Круг людей, среди которых крутился Евгений - маленький, − продолжил тему Карелин. - все друг друга знают. А то, что ты бывший сыщик, видно невооруженным глазом. Внешность тебе подправим, походку. Наш человек с тобой поработает.

БАКУ

Самолет спустился сквозь облака и упал в светлое поле сумерек города на берегу Каспийского моря. С этого расстояния огни древнего города представляли собой тусклый медный свет, оттенок, который дополнял загадку полуторатысячилетнего города.

Беликов сидел впереди в кабине, игнорируемый двумя рослыми, развитыми мужчинами, которые вошли в последний момент, пройдя мимо него, не узнавая его, и сидели вместе позади маленького самолета. Когда самолет накренился и спустился к Забрату, пригороду Баку. В самом бакинском аэропорту не разрешалось приземление частных самолетов - сеть проспектов и бульваров Баку возникла из-за мерцающего света, когда город стал фактически трехмерным.

Самолет приземлился на опаленную солнцем взлетно-посадочную полосу и остановился в темном конце взлетно-посадочной полосы вдали от терминала. Беликов оглянулся на двух мужчин, которые теперь молчали и смотрели прямо на него без выражения. Он покинул самолет и спустился по ступенькам к ожидающему "Мерседесу", где ему открыл дверь молодой азербайджанец в легком летнем костюме и готовой белозубой улыбкой.

− Господин Беликов? − спросил он.

−Да.

− Добро пожаловать в Азербайджан.

Молодой человек сидел на стороне пассажира, когда водитель маневрировал в пробке и направлялся в столицу. В течение часа не было разговоров, но иногда молодой человек тихо говорил по мобильному телефону, когда он моргал ему, или когда он звонил, набирая один номер.

Когда они прибыли в Баку, Беликов смотрел в окно на знаменитый приморский город контрастов. Весна-вечерние дожди оставили улицы омытыми и блестящими, но грязь оставалась в тени, и это был город теней. Красота здесь была королевой, но умирающей королевой. Этот город двадцать первого века во многом обязан своему неоспоримому очарованию почти полутора тысячам лет своего прошлого. Очарования и чары остались, но они были одеты в тоску.

После распада Советского Союза наступили тяжелые времена, но теперь эта часть города была чем-то вроде возрождающегося района, куда иностранные компании начали инвестировать серьезные средства, чтобы спасти изысканную архитектуру. Теперь окрестности были полны кафе, ресторанов и мест активного отдыха.

Сердцем этого района Баку был пышный и красивый парк Офицеров, который был заложен в годы второй мировой войны в память героев и жертв, павших в боях против фашизма. Парк был прямоугольным и привлекал внимание большим количеством забавных бронзовых статуй. Фигуры играющих детей, чайханщика, шахматиста, фотографа, продавщицы фиалок были более чем выразительны. Немного портил впечатление неработающий величественный каменный фонтан. Машина медленно двигалась под каштанами, которые были посажены по периметру парка и образовали навес над окружающим тротуаром и улицами.

Пройдя почти половину длины парка, водитель остановился на бордюрной стороне улицы. Он заглушил мотор.