– Но жизнь на этом не заканчивается, – Эльза немного показушно взбодрилась и продолжила свой монолог, пытаясь убедить меня или саму себя в том, что ей уже не так больно, – в конце концов, я молода, сексуальна и у моих ног толпы фанатов! – выдала Эл и очаровательно улыбнулась. – Давай спать, Крошка. Завтра мне по новой мир покорять. Кстати, что там с профессором Чадликтом? Он вышел с больничного?

И я поняла, что тема закрыта.

– Нет, – я вздохнула, – но пары завтра будут. Говорят, прислали кого-то на замену…

Я проснулась от утреннего горна академии, оповещающего эстадов, что пора подниматься и готовиться к занятиям. Как же я ненавижу этот звук, особенно после того, как полночи бегаешь за разъярённой подругой по клубу, ещё полночи её жалеешь и ложишься только под утро! Поспали мы в итоге всего три часа, но, продрав глаза, я увидела уже полностью одетую Эл, которая, судя по наряду и уверенному выражению лица, готова покорить мир!

– Доброе утро, Шоколадка, – хриплым после сна голосом сказала я.

– Доброе утро, Конфетка! Отличный день для начала новой жизни, согласна?

– Эл, я думаю, что сегодня начать новую жизнь не получится. Ты же понимаешь, что Джеймс так просто от тебя не отстанет. Он наверняка попытается с тобой поговорить и…

– Джеймс? – перебила меня Эльза. – Это тот парень, что вечно выпендривается и пытается заткнуть своей пятой точкой любую дырку?

О Великий Инопланетный Разум… Что она задумала? Игнорировать Джеймса? Делать вид, что они незнакомы? А как насчёт того, чтобы просто поговорить, как взрослые люди, и расставить все точки над «i»? Нет… Эльза никогда не ищет лёгких путей. И это означает, что сегодняшний день не обещает мне ничего хорошего – придётся ограждать Эл от Джеймса и остальных любопытных с их вопросами и сожалениями. Ну что ж, на что не пойдёшь ради любимой подруги?

Я решила сменить тему.

– Эл, ты вчера успела подготовиться к коллоквиуму? Возможно, новый профессор не станет его проводить, но если все же решит… Помни, если завалишь его – не получишь доступ к зачёту. Ты же знаешь, Чадликт не дал бы пересдать до сессии…

– Но Чадликт болеет. Так что он точно не сможет в очередной раз поиздеваться над нами, а про новенького мы ничего не знаем… Будем решать проблемы по мере их поступления! – заявила Эльза и направилась к выходу из комнаты.

– Эй, ты куда? Ещё рано на пары!

– Я хочу позавтракать. А ты никогда не ешь по утрам, так что я…

– А сегодня я голодна, так что иду с тобой, – перебила я Эльзу. – Подожди меня, пожалуйста, я быстро.

Я не могла отпустить её одну, кто-нибудь наверняка испортит её «я-покорю-весь-мир» настроение расспросами о вчерашнем, ведь тактичностью эстады академии не отличаются, а мне потом расхлёбывать.

– Ну хорошо, пять минут. Я пока ногти подпилю.

– Лучше б ты пока учебник по инрасам открыла.

Эльза закатила глаза и достала пилочку для ногтей.

Я умылась за три минуты, нацепила белый мешковатый свитшот, чёрные матовые джинсы и свои любимые сапоги до колен на шнуровке. Обожаю их за высокую тракторную подошву, за высокий, широкий и очень удобный каблук, а главное – за универсальность! Вчера с открытым топом и кожаными чёрными штанами я тоже их надевала, и эта обувь смотрится гармонично как с клубным, так и с повседневным нарядом.

– Я всё, пойдём.

Эльза как раз дотачивала последний коготь, и теперь в полной мере была готова царапаться за своё душевное спокойствие.

От нашего общежития до учебных корпусов идти минуты три-четыре. Всего в кампусе двенадцать общежитий – шесть женских и шесть мужских. Дольше всех до учебных зданий идти парням-старшекурссникам – минут пять-семь.

Если смотреть сверху, то здания в кампусе образовывают яйцо, заострённым концом которого являются два мужских общежития старшекурсников. Сразу за ними начинается лесополоса, отделённая от территории кампуса белым забором, а вот желтком этого архитектурного яичного безобразия выступают три учебных корпуса, расположенных «лицами» друг к другу, образовывая треугольник.

За общежитиями парней со средних и младших курсов располагаются тренировочные поля, на которых проходят наши занятия по физическому усовершенствованию. Все общежития и учебные корпуса соединяются между собой брусчатыми дорожками, которые как ручейки стекаются к внутреннему дворику кампуса, где и располагаются центральные входы во все три учебных корпуса. Прямо по центру внутреннего двора журчит фонтан, как бы подтверждая, что кампусные дорожки – это ручьи, впадающие в него. По крайней мере, нам нравится именно так описывать территорию любимой академии.

Между корпусами мы бегаем редко, поэтому с кем-нибудь из «разведки», например, за все десять лет обучения можем в учебное время ни разу не пересечься. Встречаемся разве что во время обеда во внутреннем дворе.

Наше отделение, отделение охраны пограничного спокойствия, располагается в корпусе номер два. Мы с Эл учимся на инопланетных консулов, и боевой подготовке, как и в целом физической форме,на нашем факультете уделяется достаточное количество времени – ведь будущий консул, находясь на чужой планете,вполне может попасть в какую-нибудь непредвиденную ситуацию, когда рассчитывать ему придётся только на себя.

С пятого курса нас начнут обучать работе с оружием разных видов, начиная с ударного оружия ближнего боя (например, ослоп, шест, молот) и заканчивая инопланетными бластерами универсального действия, то есть убийственно действующими на все виды инопланетных рас.

Я очень люблю занятия по боевым искусствам. Эдди с раннего детства настаивал на том, чтобы я поддерживала себя в надлежащей физической форме, а когда поступил сюда, в НИА, на техника по защите пограничного пространства (это, кстати, тоже наше отделение), то оттачивал на мне все новые знания и умения, полученные на тренировочном поле. Так что при поступлении в академию по физической подготовке я набрала высший балл и до сих пор остаюсь одной из лучших.

Правда, до Эдди мне ещё очень далеко. Но он-то уже давно закончил академию, да ещё и каждый год улучшает навыки в военном лагере, куда теперь каждую зиму ездит в качестве преподавателя – исключительно из альтруистских соображений, кстати.

Я очень надеюсь, что он возьмёт меня с собой в этом году. Курсантом, конечно. Три недели сплошных приключений, итогом которых станут ушибы, синяки и ссадины – что может быть лучше? Только спокойствие зимнего леса, которого там тоже в избытке! В общем, я мечтаю об этом военном лагере уже третий год. С тех пор, как поступила в НИА.

Мы с подругой подошли к корпусу, и у входа я заметила Джеймса – он явно ждал Эльзу, вот же Низший Демон! Джеймс тоже увидел нас и тут же сорвался нам навстречу.

– Баунти, Шоколадка моя, выслушай, – начал завывать парень, – всё не так, как кажется, ты должна мне поверить!

Эльза сделала вид, что не слышит и не видит Джеймса, продолжая идти вперед. Улыбаясь и здороваясь со всеми вокруг, она спокойно продефилировала мимо бывшего парня. Что ж, этого и следовало ожидать.

– Джеймс, – я остановила его, придержав рукой, – дай ей время. Эльзе сейчас очень тяжело тебя видеть и слушать твои оправдания.

– Отвали, Никаэлла! – Джеймс грубо вырвал свою руку из моей. – Это не оправдания, это правда!

Должна признать, он действительно выглядит сейчас убедительно. И эффектно. Но Джеймс Вордс всегда убедителен и эффектен. Из него получится отличный консул – парень мог убедить даже лесного дорноеда, что он не хочет есть земляного дорна, уже положенного перед ним на тарелку и приправленного грибным соусом, хотя только дорнами дорноеды и питаются. И дорноед искренне поверит в то, что не голоден и вообще устыдится, что пытался обидеть маленькое беззащитное создание.

Все знают, какой Джеймс прекрасный оратор, а также пылевглазапускатель, речетолкатель и так далее. А ещё он просто очень обаятельный парень, которому сложно отказать даже в очень сомнительной просьбе. Конечно, эти таланты невероятно полезны для его будущей профессии, но вот в отношении Эльзы политический дар определённо сыграет с Джеймсом злую шутку. Эльза его даже слушать не станет, потому что знает о его способности убеждать людей в самых невероятных вещах!