– Джеймс, не знаю почему, но мне кажется, что ты не обманываешь, – сказала я. И это правда, мне действительно так кажется – интуиция, наверное. – Но сейчас не время. Рано. Дай ей остыть.

– Я не могу, Ник. Я не могу без неё. Я попытался дать ей время, я не пошёл за ней в клубе, но я ночь не спал, метался по комнате в ожидании утра, чтобы, наконец, ей всё объяснить. Я готов придушить ту девицу, из-за которой все случилось, хоть бы она не попалась мне под руку!

Я смотрела на Джеймса с понимающей улыбкой и ждала, пока он успокоится. Мне так хотелось, чтобы это оказалось правдой. Как же мне помочь ему и подруге?

– Послушай, Джеймс. Давай встретимся после пар, только чтоб Баунти не узнала, и подумаем, что можно сделать, хорошо?

У Джеймса округлились глаза.

– Ты, правда, мне поможешь? Ника, мне просто необходимо её вернуть!

– Мы что-нибудь придумаем. Но если окажется, что ты врёшь, – я подошла ближе к Джеймсу и ткнула пальцем ему в грудь, – я своими руками вырву тебе язык и скормлю его оглоедам. Я надеру твою задницу так, что ты месяц сидеть не сможешь, я отделаю тебя так, что мать родная не…

– Понял, понял, Никки, я знаю, ты можешь. За третьим корпусом в пять. Постарайся не опаздывать. – Джеймс улыбнулся своей знаменитой «любите-меня-все» улыбкой и убежал к однокурсникам, которые всё это время наблюдали за нами у фонтана.

«Постарайся не опаздывать». Джеймс, как всегда, командовал. У него это на подсознательном уровне происходило, он даже не замечал. Я всегда думала, что из него получился бы не то что отличный консул, а самый наилучший Аскаэер Герехтайта.

Аскаэр – это верховный правитель, Герехтайт – планета, на которой, собственно, мы и живём. Она входит в планетарную систему Миит, которая насчитывает более ста тысяч планет, из которых только двенадцать обитаемы. Герехтайт вот уже десять лет остаётся центром правления системой Миит, при этом каждая из двенадцати планет абсолютно независима, но, тем не менее, окончательное решение спорных ситуаций остаётся за Планетарным Советом Герехтайта, главой которого и является Аскаэр Герехтайта.

Именно консулы – гаранты достоверности предоставляемой другими планетами информации. Они всегда находятся на месте событий и видят всё своими глазами. Это исключает возможность сокрытия или искажения важной информации. По крайней мере, так действительнопроще поддерживать мир и вершить справедливость во благо сохранения порядка на Миите.

Хотя есть две планеты, которые остаются полностью обособлены и не идут ни с кем на контакт, живя исключительно своей жизнью. Ну, соответственно, мы к ним и не лезем, пока они не доставляют никому проблем. Как раз с одной из этих планет родом мы с Эдди и дядей Максом – с планеты Ренхен.

Я перешла на бег, чтобы догнать Эльзу, которая уже зашла в корпус. Подруга стояла у стойки с расписанием.

– Ну что, инрасы не заменили?

– Нет, – ответила Эльза, – так и стоят две последние пары. Значит, прислали замену. Интересно, кто это будет?

– Скоро узнаем.

Первой парой по понедельникам у нас всегда атмосфероведение. Интересный предмет, знания по нему помогут в будущем подобрать подходящий космокостюм при высадке на ту или иную планету. Достаточно будет соотнести свойства костюма с особенностями атмосферы интересующей планеты. Ещё на этом предмете мы изучаем особенности флоры и фауны планет Миита, и это тоже очень важно знать, чтоб не оказаться неподготовленным к встрече с, например, торогским острозубом.

Торог – это вообще одна из самых опасных планет из всех обитаемых планет Миита. Здесь водятся не только острозубы, которые способны одним укусом переломить пополам человека, одетого в прочнейший космокостюм, специально разработанный для защиты от подобных тварей. Но кусать острозуб будет только при условии, что человек заблаговременно не скончается от сердечного приступа при виде этой трёхметровой твари, наполовину состоящей из зубов – ведь мертвечину острозубы не едят.

Ещё на Тороге водятся плотоядные растения, которые способны, не пережёвывая, проглотить телёнка. Этими растениями заросла уже почти треть планеты, но от них и не пытаются избавиться, потому что только они в состоянии вырабатывать целебный для торогцев сок, который лечитих от всех болезней. Но подходит это лекарство только торогцам, больше никому.

Правда, никого не волнует, что, добывая этот сок, погибает более половины рабочих, ведь они сами на это соглашаются ради больших денег. Так что Торог весьма густо населён инопланетянами, в том числе и с Герехтайта. Гастарбайтеры, одним словом.

Профессор Гутьера Леххер – мой любимый преподаватель. Она, и еще профессор Икельхав. Я обожаю её лекции, да и задания на семинары всегда очень интересные.

Сегодня у нас лекция, и я приготовилась записывать очередной захватывающий урок профессора.

Вообще все преподаватели в НИА исключительно компетентны и профессиональны, ровно настолько, насколько и требовательны. Поэтому тем, кто хочет получать высокие баллы, приходится очень нелегко.

Мне это удаётся. Я люблю проводить время в библиотеке и выполнять домашнюю работу, мне нравится приходить на занятия подготовленной, да и выучить урок гораздо проще, чем пытаться списать, найти или подготовить шпаргалки, жутко нервничая из-за вероятности быть пойманной. Со списывающими у нас разговоркороткий – к ректору на ковёр и вон из академии. Может и не насовсем, но семестр пропустить придётся точно. А нагонять потом очень сложно, так что практически никто из несчастных, пойманных на списывании, так и не закончил академию.

Лекция пролетела незаметно. Прозвенел звонок, и эстады зашуршали сумками, собирая вещи и отправляясь на следующую пару.

– Ника, – позвала меня Эльза, которая сидела вместе со мной на всех занятиях, – Бренда Купер передала мне записку и позвала с ними за тренполе «старшаков». Девочки вчера договорились встретиться там после первой парыс разведчиками с девятого. У них как раз начались спарринг-занятия, и парни там вроде метание кинжалов осваивают. Представляешь как это опасно? И сексуально!

– Эльза, а почему нужно идти за поле, а не на него?

– Потому что ребята сегодня сами по себе, без мастера, готовятся к зачёту в конце недели. И хотят совместить приятное с полезным. Ну нельзя же устраивать вечеринку с бухлом и холодным оружием прям на тренировочном поле?!

– Вечеринку с бухлом и холодным оружием вообще нигде нельзя устраивать, Эльза. Ты понимаешь, что это опасно? Это может очень плохо закончиться.

Эл закатила глаза.

– Ник, я всё никак не могу привыкнуть, что ты стала такой занудой… Ничего не случится, тем более все на занятиях…

– Вот именно, ты в курсе, что через одну пару у нас коллоквиум?

– Да не будет новый препод проводить коллоквиум, заданный старым преподом! Короче, я знаю, что ты не пойдёшь, поэтому и не зову тебя. Просто предупреждаю, чтоб ты не искала меня и не переживала, – Эльза достала зеркальце из своей, кажется, бездонной сумки и намазала губы блеском.

– Я не смогу не переживать, и ты это знаешь. Я позвоню тебе после пар. Ответь, пожалуйста, на вызов. Я надеюсь, ты осознаёшь, что за пропуски придётся отрабатывать.

– Да, конечно. Я перепишу твой конспект по химии. А с новым преподом как-нибудь разберёмся. Пока, Никки. Не скучай.

И, очаровательно улыбнувшись, Эльза умчалась искать неприятности на свой подтянутый зад. А мне ничего не осталось, как двинуться на лекцию по химии.

– Никаэлла! – окликнул меня Рич Ниал, парень из нашей группы. – Я так понимаю, Эльзы на парах не будет? Можно, я сяду с тобой?

– Да, конечно, Рич, – отозвалась я.

Рич хороший парень – позитивный, отзывчивый. Рич тоже неплохо учится, и мне нравится обсуждать с ним пары и домашние задания.

– Спасибо. Мне не нравится сидеть так далеко, как я сижу обычно. Как тебе сегодняшняя лекция?

– Профессор Леххер, как всегда, была прекрасна, – искренне и с улыбкой ответила я, – вот бы она все предметы у нас вела, тогда, может, и химия стала бы поинтересней.