Мы ехали в полном молчании, и когда километра за четыре до пункта назначения Регнер повернул направо, я вспомнила, что профессор говорил о том, что мы ненадолго куда-то заедем. Посмотрев на свой алла, увидела, что уже почти восемь вечера, а мне ещё доклад делать…

– Не волнуйся, это займёт не больше десяти минут.

Он что, ещё и мысли читать умеет?

Мы подъехали к высотке, на тридцатом и тридцать первом этажах которой располагался Мекрос – клуб, в котором проходят эстадские мероприятия. Я невольно вспомнила наше с профессором знакомство, и щёки запылали. Инстинктивно я прижала ладони к лицу. Профессор, заметив движение с моей стороны, посмотрел на меня и ухмыльнулся. Ну очень проницательный! Регнер остановил джиу напротив центрального входа в здание и скомандовал:

– Жди здесь. Из джиу не выходи. Я быстро.

С грацией герехтайтского хищного кота профессор выбрался из своего супер-джиу и направился своей супер-походкой в здание. Я сидела на месте, выполняя приказ потенциального будущего начальника, и наблюдала за окружающими. Сумерки начали сгущаться, и молодёжь собиралась поблизости. В этом здании находился не только клуб, который, к слову, работал только по выходным, здесь же располагались офисы престижных адвокатских фирм, управления нескольких технических лабораторий, лекарный пункт, супермаркет, магазины товаров первой необходимости и одежды, детские развлекательные центры, кинотеатр. Кроме того, на верхнем этаже был самый модный в городе ресторан, а вот прямо под ним находились игорные. Вероятно, именно здесь и планируют провести сегодняшний вечер собравшиеся поблизости эстады.

Хеллерстен, наша сияющая звезда, опускалась за горизонт, и я невольно залюбовалась яркими красками, в которые она окрасила небо. Красный плавно перетекал в коралловый, коралловый в оранжевый, оранжевый в желтый, и посреди всей этой красочной феерии виднелся медленно потухающий и подготавливающийся ко сну круг Хеллерстена.

Герехтайтсам очень повезло с расположением относительно этой звезды. День здесь длится максимально долго – с шести утра и почти до десяти часов вечера. Правда, ренхенцам подфартило ещё больше – на их планете световой день вообще с пяти и до одиннадцати. А вот, скажем, у торогцев не совсем всё удачно, там светло всего часов пять – примерно с двенадцати до пяти вечера. И это максимум! Зимой световой день ещё на час меньше. Наверное, поэтому торогцы такие злые.

Налюбовавшись укладывающимся спать Хеллерстенем, я стала рассматривать людей, проходящих мимо. Вот парни с улыбками на лицах следуют за группой периодически оборачивающихся на них хихикающих девушек, вот молодая пара куда-то спешит, держась за руки и о чём-то увлечённо разговаривая, вот две подружки или, может быть, сестры, выгуливают маленькую собачку… Жизнь кипит, и у меня возникло странное чувство тоски, как будто эта жизнь проходит мимо меня…

Вдруг мой взгляд привлёк необычно одетый мужчина. Его куртка выглядела гораздо теплее, чем было необходимо, на лоб он натянул какой-то странный головной убор с козырьком, который полностью скрывал его лицо. Когда мужчина заходил в здание, то зацепился за дверную ручку, его куртка задралась, и я увидела кобуру с вэйфоем!

Великий, что человек с инопланетным бластером делает в Старде? Это же студенческий город! Да здесь настолько безопасно, что детям ночью разрешают бегать в центральный парк! Образно говоря, конечно.

Я не смогла остаться на месте. Быстро вышла из джиу и поспешила в здание. Зайдя внутрь, огляделась и увидела незнакомца у лифтов. Спряталась за колонной у искусственного фонтана в ожидании. Моё сердце колотилось с бешеной скоростью. Ещё никогда в жизни мне не было так страшно! И даже если нажать на кнопку вызова охраны, которые предусмотрены на всех алла, спасатели приедут только минут через пять! За это время можно здесь всех перестрелять, а вот рёв сирен их джиу злоумышленник расслышит гораздо раньше, и это может его спровоцировать… Что же мне делать? В конце концов, может, его кобура пустая? Или у этого мужика там, например, бутылка запрещённого в Старде в будние дни крепкого алкоголя?

Незнакомец зашёл в лифт, а я стояла, как приклеенная к полу, и наблюдала за загорающимися по очереди номерами этажей. Через несколько секунд лифт остановился на тридцать втором. Недолго думая, я зашла в соседнюю кабинку и нажала кнопку с цифрой тридцать два. Сердце практически выскакивало из груди, разум приказывал бежать обратно в джиу и ждать Регнера, а лифт приближался к нужному мне этажу.

Дзинькнул звонок, предупреждающий об остановке лифта, двери открылись, и я вышла, подгоняемая толпой народу. Это был этаж продуктового магазина Лига-маркет.

Лига-маркет – самая большая сеть продуктовых на Герехтайте. Здесь всегда очень многолюдно. Отчаявшись разглядеть незнакомца в этой толпе, я развернулась к лифту, нажала на кнопку вызова и стала ждать. Расслабилась, решив, что у меня паранойя на почве нервного стресса, и тут боковым зрением заметила Регнера! Он выходил из продуктового! Демон, надо куда-то спрятаться! Оглядевшись, я нырнула в одну из двух находящихся за углом дверей. Ну вот, зато я удовлетворила любопытство и узнала, что он просто заезжал за продуктами. Конечно, ужин-то у Эдди так и не состоялся…

Я решила подождать пару минут, чтобы профессор точно уехал, а потом вернуться в джиу и соврать, что мне понадобилось в туалет. Пока ждала, присмотрелась к помещению, в котором очутилась. Справа от меня была стена, хотя, скорее перегородка, так как до потолка она не доходила, оставляя внушительный просвет вверху. Само помещение было небольшим, и, судя по всему, служило хозяйственным складом. Здесь стояли швабры, а на полках у противоположной от двери стены находились тазики, моющие и чистящие средства и вся остальная ерунда из прошлого века. Зачем всё это нужно, если есть универсальный очистительный спрей? Видимо, руководство магазина очень консервативно и не доверяет новомодным средствам. Прямо над полкой с раритетами повисла вентиляционная решетка, которая, по идее, должна быть закрыта, но она почему-то была вырвана, причем, вместе с двумя торчащими из неё крепёжными болтами. Видимо, какая-то уборщица пыталась спастись бегством.

Когда я уже решила, что можно выходить, скрипнула соседняя дверь, и в помещение, находящееся за перегородкой, кто-то вошёл. Я затаила дыхание. Очень не хотелось быть пойманной сотрудниками магазина. Хотя, честно говоря, на них мне абсолютно плевать, а вот то, что Регнер узнает, что я тут прохлаждалась, когда он велел сидеть в джиу, меня определённо пугало. Поэтому, когда я услышала его голос, меня парализовало!

– У меня очень мало времени, Айсер. Какие новости?

– Ещё одно, сэр, – слегка дрожащим голосом ответил Регнеру собеседник. Видимо, не одна я его боюсь.

Регнер с шумом выпустил воздух.

– Твою ж мать! – прорычал профессор. – Сколько можно возиться с расшифровкой?! Что в новом коде?

– Ахкаэ наш ао сварх Мага арт, – ответил всё тот же голос.

Мои глаза тем временем полезли на лоб, а рука прижалась к губам, чтобы сдержать рвущийся из груди стон. Я знала этот язык! Это мой язык! Язык Ренхена! На нём на Герехтайте говорят единицы, и даже я не могу перевести сказанное.

Что ещё за код? Откуда эти люди знают наш язык? Мне стало просто необходимо узнать, с кем говорит Регнер. Вдруг это кто-то из «наших»? Пройдя пару шагов, я немного нагнулась и прислонилась к одной из дырочек, куда, вероятно, когда-то были вкручены саморезы. Может быть, здесь располагались подвесные шкафы или что-то в этом роде…

Но увидела я то, что совершенно не ожидала. С Регнером разговаривал тот самый мужчина, которого я преследовала!

– Опять бессмыслица какая-то, – профессор был явно раздражён, – у расшифровщиков есть хотя бы предположения, что за код используется?

– У наших предположений нет, – обречённо промямлил мужик с кобурой.

– Что за идиотов вы держите в штате? Они не могут расшифровать коды уже девятый месяц!