Впрочем, поступок Старка сюрпризом для Соболева не стал. Чтобы доверить другому спину, его нужно даже не знать, а чувствовать.

Поймав себя на том, что все эти события кажутся невообразимо далекими, Соболев поднялся из-за стола. Прошелся по кабинету, давая возможность телу вновь ощутить себя живым.

Очередное появление Легадного его не удивило – если тот и имел отношение к террористической организации «Береги», практически полностью уничтоженной на территории Альянса, то фиксировался не внутри, а снаружи ее – внешний контроль. И вот это…

Он остановился, не дойдя до окна пару шагов.

Здание главного Управления службы безопасности Империи находилось на малой дворцовой площади. Четыре корпуса, выстроившихся лесенкой и соединенных переходами, полукругом спускались к небольшому озеру, с которого начиналась парковая зона. Тридцать два этажа, двадцать восемь, двадцать четыре, двадцать…

Шестое Управление, которое Соболев возглавил, располагалось как раз в последнем. Его кабинет – на верхнем, двадцатом этаже. Выше только технический уровень и аварийная посадочная площадка.

«Омнис»…

Только там был сто девятнадцатый.

– Господин полковник, майор Берг… – сбил не то с мысли, не то с состояния оперативный.

– Отправляй ко мне, – бросив короткий взгляд за окно, оборвал он офицера.

Резкой смены сезонов в Медарьяре не было. Лето, осень, зима, весна…

Снег Соболев тоже любил. Как и море.

– Слушаюсь! – отчеканил оперативный, вновь уходя в тень.

Кристиан Берг – второй заместитель, «приставленный» к нему сверху. Не руководством СБ – самим Максимилианом Вагнером, бывшим одноклассником и будущим императором Ргои.

Претензий к профессионализму Берга у Соболева не было. К тому, что каждый его шаг контролируется, тоже. В их службе всегда так было, есть и…

Доверие – доверием, но лучше, если оно подкреплено соответствующими фактами.

– Господин полковник…

Старк оказался первым.

– Проходи, – кивнул Соболев на стол для совещаний, находившийся в противоположном от его рабочего углу. – Ждем…

– Позволите? – дверь в кабинет вновь открылась. – Господин полковник…

– Присаживайся, – Соболев махнул рукой на свободные стулья. – Подтвердилось? – поинтересовался он, когда Берг, расстегнув пуговицу пиджака, устроился слева от Старка, оставив между ними достаточно свободного пространства, чтобы навести на мысль о противостоянии.

Противостояния не было, был приказ, которому оба тщательно следовали.

В том, что его будут «прощупывать», Роман не сомневался. Недовольный свой ролью «навязанный» заместитель вполне мог стать целью для тех, кому был интересен вернувшийся в систему Соболев.

– И – да, и – нет. – Берг, переплетя пальцы, положил руки на стол. – На просьбу о встрече с господином Карышевым, мне сообщили, что в агентстве он больше не работает. Его нынешнее местонахождение им неизвестно.

– И давно он… не работает? – Соболев устроился напротив Старка.

– Уволился восемь дней назад. Получил расчет, забрал личные вещи и больше его никто не видел.

– Значит, спугнули не мы, – параллельно размышляя о превратностях судьбы, кивнул Соболев.

– Или – не спугнули, – в том же тоне заметил Берг. – Пока возвращался, на всякий случай пробил информацию по пассажирам лайнеров, покидавших Империю приблизительно в это время. На одном из них оказался зарегистрирован Эктор Норман, весьма похожий на интересующего нас господина.

– Запрос дал?

– Да, – кивнул он, – но ответа пока нет. Все, что известно, вместе с ним в одной каюте значится госпожа Лилиан Эркье. И вот это имя…

– Передавай все остальные дела Розину, – перебил его Соболев, – а сам плотно садись на Нормана-Карышева и Эркье. Появление этой дамы в нашей истории… – Соболев поморщился, давая понять, насколько рад подобным подвижкам. Потом перевел взгляд на Старка. – Воскрес еще один из наших покойничков.

– Кто? – подался вперед Эдвин.

– Кривильский. Правда, теперь он Хторов Арик Назимович, подданный Империи, уже три года находящийся в Хоршев по рабочей визе.

– И чем он там занимается? – ухмыльнулся Старк, намекая, что кроме как взламывать чужие системы безопасности Кривильский, более известный, как хакер Криво, мало что умел.

Прежде чем ответить, Соболев поднял экран и загрузил на него один из полученных файлов.

Сначала – голография не только повзрослевшего, но и несколько изменившегося, однако все равно узнаваемого Кривильского. Затем – биография. Не Криво – Хторова, в которой не оказалось даже намека на связанное с Альянсом прошлое.

– Преподает в колледже, который входит в состав Университета Хоршев, – дойдя до нужного места, произнес Соболев.

– Неожиданно, – качнул головой Старк. – Но разве нам это что-то…

– По имеющейся в службе порядка Хоршев информации, за последний год было похищено трое студентов Университета. Возвращены после внесения выкупа, но источник считает, что деньги в этих историях играли отнюдь не главную роль. Все – дети влиятельных родителей, имеющих отношение к политической элите конгломерата. И это – полуофициальные данные, полученные благодаря осведомителям. Официальных, как вы понимаете, нет.

– А неофициальных? – ожидаемо поинтересовался Берг.

– Источник предполагает, что было еще, как минимум, четверо. А как оно на самом деле…

– И какой предмет он преподает? – вновь подал голос Старк.

– Основы взаимодействия с интеллектуальными сетями, – кивнул Соболев, давая понять, что тот на правильном пути. – Для Хоршев Криво – единственная зацепка. Если убедим, что все может оказаться серьезнее, чем думают, то в благодарность за переданные о нем сведения, они готовы повременить с глубокой проверкой. У нас неделя, дольше ждать не будут. А у тебя, – посмотрел он на Старка, – на один день меньше, чтобы доказать: Кривильский и Легадный – звенья одной… Ваше Высочество… – первым поднялся он, когда дверь приоткрылась достаточно, чтобы узнать стоявшего с той стороны человека.

– Жду тебя наверху, – резко бросил Макс, тут же закрыв дверь.

Не безграничное терпение…

Соболев сомневался, что все будет так просто…

***

Год 2229. Дикси. Альянс Аракс

19 сентября. Четверг. День

Видинеев был доволен и не скрывал этого. Шахов, выглядывавший из-за его спины, тоже. И даже Толик…

– Рано радуешься, – слегка «остудила» Вадима Карина. – Папочка нашего золотого мальчика свое чадо так просто не отдаст. Да и адвокат у него…

– Карина Станиславовна, но там ведь… – попытался вставить слово Шахов.

Замолчал он не сам, а благодаря Толику, который не нашел ничего лучше, как наступить Дмитрию на ногу.

Тот от неожиданности ойкнул, хотел развернуться, чтобы разобраться, но движения не закончил, вспомнив, где и почему находится.

Видинеев – капитан, Шахов – на подходе, а со стороны посмотришь…

По большому счету, Карина им завидовала. У нее у самой так уже не получалось. Не после сто девятнадцатого «Омниса».

– С допросом не затягивай. План у тебя есть, но если почувствуешь, что не продавливается, лучше отступи, поиграй в некомпетентность. Пусть расслабится. Врац умен, нагл, но труслив. Дай ему увериться в том, что испугался зря. И помни, главное – не он, а адвокат. Поверит адвокат, считай, половина дела сделана.

– Карина Станиславовна! – Старостин отвлек ее от разговора с Видинеевым.

– Одну минуту, – откликнулась она, продолжая смотреть на своих парней.

Ей бы сейчас самой…

Дело о разбое в Бричмоле, элитном поселке в пригороде Дикси, к ним попало после третьего эпизода, когда стало понятно, что выкладывается серия. Тяжкие телесные, инфаркт у одного из потерпевших, драгоценности на баснословную сумму, антиквариат. И даже кошка с котятами, за каждого из которых могли заплатить, как за гоночный кар.

В дома проникали ночью, предварительно отключив систему безопасности. Действовали быстро и жестко. Угрожая оружием, требовали открыть сейфы и хранилища. Уходя, изолировали хозяев в гардеробной или подсобном помещении.