– А зачем его представлять? – вроде как не понял Роман, о чем шла речь. – Филипп де Морсе. Граф. Владелец фармацевтической компании «Дармар Химикал». Семейный бизнес. Тридцать четыре года, женат никогда не был. В порочащих связях…

– Роман! – несколько резко оборвала его матушка.

– Она – моя сестра, – не обратив внимания на тон матери, спокойно произнес Соболев, – и я не намерен пускать ситуацию на самотек. Их знакомство состоялось через неделю после моего назначения. Если это совпадение – все изыскания останутся на моей совести. Если – нет, то чем быстрее они расстанутся, тем лучше для Ренаты.

– Ты стал жестким, – остановилась Антонина Игоревна. Ее губы улыбались, давая понять окружающим, что между матерью и сыном все просто замечательно, но глаза оставались холодными.

– Я уже давно такой, – склонил голову Соболев. Убрав ее руку со своего локтя, поцеловал запястье и, оставив матушку на аллее, ведущей на площадку, где были выставлены столы, направился к дожидавшемуся его Ричарду.

По пути взял бокал шампанского с подноса проходившего мимо официанта, но к шипучке не притронулся. Лишь стать, как все.

Впрочем, Соболев прекрасно понимал, что стать как все, являясь едва ли не главным блюдом приема, ему вряд ли удастся.

– Похоже, Антонина Игоревна слегка перестаралась в своем стремлении приобщить тебя к светской жизни, – засмеялся Ричард, отметив, как, подойдя к нему, настороженно оглянулся Соболев.

– Похоже, она перестаралась в своем стремлении женить меня, – в том же тоне ответил Соболев. – Рад тебя видеть.

– Аналогично, – легко двинул его Ричард по плечу. – Пройдемся?

Соболев опять оглянулся – матушка продолжала стоять там, где он ее оставил, но теперь уже не одна, а с отцом, который ее в чем-то убеждал, и кивнул, соглашаясь с Ричардом.

Для прогулки выбрали аллею, ведущую вглубь окружавшего дом парка. Это, конечно, не гарантировало отсутствия любителей совать свой нос в чужие дела, но хотя бы делало их появление менее вероятным.

Разговор начался не сразу. О чем думал Ричард, Соболев не взялся бы угадать, а вот сам он вспоминал.

Четыре месяца…

Странное это ощущение. Помнить с такой четкостью, словно все происходило вчера, но продолжать сомневаться.

– Как Роб?

– Скучает по тебе, – как если бы ожидал именно этого вопроса, не задержался с ответом Ричард. – С Генрихом они неплохо ладят, но вашей теплоты в их отношениях нет.

– Может, к лучшему, – после короткой паузы произнес Соболев. – Парню пора взрослеть, я, возможно, ему в этом мешал.

– Взрослеть – пора, но с тем, что мешал, не согласен, – усмехнулся Ричард. – Ты в курсе, что он стабилизировался?

– Да, – не стал скрывать Соболев своей осведомленности. Несмотря на загруженность, Кляйны и их империя находились у него на контроле. – Это – хороший фактор. Но даже в таком варианте, я бы желал ему другой судьбы.

– Трудно не согласиться, – не без горечи заметил Ричард. – Приглашение в «Юкос-Хост» твоя работа?

– Моя, – не стал отказываться от очевидного Соболев.

«Юкос-Хост» – специализированное высшее военное учебное заведение, принимающее юношей и девушек, обладающих особыми способностями. Эмпаты, ментаты, интуиты.

Даже имея в наличии соответствующие задатки, попасть в него было непросто. Индивидуальная работа с каждым кадетом серьезно ограничивала набор, но результат того стоил. Офицерам, выходящим из его стен, блистательная карьера была обеспечена.

– Отец благодарен тебе. Но его беспокоит…

– Передай ему, чтобы не беспокоился, – поморщился Соболев. Принимать благодарности он не умел, да и не стоило. Не в этом случае. – Я взял на себя обязанности наблюдающего наставника, так что Роберт под присмотром. Кстати, как там Кип? – перевел он разговор на нейтральную тему.

Киприан Арделус Корзем Катилиар Ит Ар Ламат, щенок ньюфаундленда, которого Робу подарила Карина.

Это не было сентиментальностью, но в отличие от младшего Кляйна, у которого был Кип, у Соболева от тех событий остались только воспоминания.

Не самые вещественные доказательства.

– Это надо видеть, – на этот раз легко засмеялся Ричард. – Нашел бы время…

Найти время было проблемой, но…

– В воскресенье загляну. Если…

– Ужин, – перебил его Ричард. – И отказ не принимается. Шульц с Хелен и Мариной тоже будут.

– Ну, раз Хелен с Мариной… – усмехнулся Соболев. Елену Корзун, теперь уже Шульц, с подачи Ирвина называли на имперский манер Хеленой.

Ей имя шло. Не лишало присущей женщине мягкости, но обнажало и твердый стержень характера, не позволяя поддаться первому впечатлению.

– Я знал, что перед этим ты не устоишь, – поддержал его Ричард. – Когда прилетает Рената?

Еще один осведомленный…

Ничего другого Соболев и не ожидал. Информация в их мире была гарантией выживания.

– Послезавтра.

– Я кое-что подобрал по Филиппу де Морсе. Если тебе…

Не засмеяться Соболеву удалось с трудом. Это матушке не объяснить, что потребность знать если не все, то максимальное из возможного, является для них едва ли не главнейшей, а вот Ричард…

– Сбрось все, – все-таки не скрыв улыбки, ответил он Кляйну. – Если тебе что… Извини, – не закончив фразы, отошел он в сторону. Поднял поле. – Соболев.

– Господин полковник, код оранжевый. Контроль.

– Кто? – мысленно перебрав список стоявших в приоритете, кто мог пойти по оранжевому, жестко спросил он.

– Легадный, – ответил оперативный. – Контакт. Хоршев.

Опять Хоршев. Конгломерат свободных планет, куда тянулись ниточки с покушения на императорскую семью… И – Легадный, бывший тестировщик, весьма убедительно погибший во время глубоководного спуска, но оживший, когда кое-кто из все еще остающихся в тени, попытался вывести «Империал армилла» с рынка разработчиков робототехнических комплексов.

– Принято. Катер…

– Катер за вами вылетел, – отчеканил оперативный. – Прибытие – десять минут.

Людей в новую команду подбирал он сам. Свободными оставалось не меньше трети позиций, но те, кто уже встал на свои места…

– Извини, Ричард, – сбросив поле, подошел он к Кляйну, – но тут…

– Удачи, – кивнул тот, забирая у него бокал с так и не тронутым шампанским.

Соболев лишь поморщился.

Удача…

К его великому сожалению, эта женщина особым постоянством никогда не отличалась.

***

Год 2229. Дикси. Альянс Аракс

19 сентября. Четверг. Утро

В Дорджи, куда ни глянь, была Лера. Здесь, в Дикси, горы и море.

Город поднимался вверх лесенкой, вытянувшись по побережью двенадцатью уровнями, так что и море и горы заглядывали в окна, где бы ты ни находился. То – поодиночке, то вместе.

А воздух… Четыре месяца Карина пыталась им напиться, но у нее так и не получилось.

– Карина Станиславовна, – в кабинет заглянул стажер. Не ее – Андрея Виллера, как и она, старшего следователя по тяжким и особо тяжким преступлениям Управления розыска Дикси.

Карина повернулась, мимолетно встретившись взглядом с Толиком…

Ее группу в Дорджи возглавил Суханов. Федоров остался с ним, а вот Толик…

Для остальных теперь уже Анатолий. В крайнем случае – Толя. Младший оперативный следователь.

– Ну? – поторопила она застывшего в дверях парня.

В Управлении ею разве что не пугали. Мол, молодых на ужин. Тех, кто постарше – на завтрак.

Вроде и смешно, но та история в Дорджи ей до сих пор аукалась. Чаще всего – добавляя очков, но иногда и…

Для кого-то ее перевод в Дикси был глупой выходкой привыкшей к вседозволенности зарвавшейся девицы.

Карину подобное мнение не трогало. Говорят – не говорят…

– Вас вызывает господин полковник, – наконец, «очнулся» стажер. Прежде чем она успела что-нибудь сказать, скрылся.

– Похоже, кто-то не в духе, – как только за парнем закрылась дверь, озвучил ее мысль Толик. Была у Висельникова такая привычка – в плохом настроении гонять с поручениями тех, кто попался под руку.