Он на мгновение оглянулся – Карина слушала внимательно, но было заметно, что эта самая внимательность дается ей с большим трудом.

Сожаление, что он все-таки принял ее похожее на ультиматум приглашение и поднялся, было недолгим. Им действительно нужно было поговорить. Спокойно, никуда не торопясь, с полным пониманием того, что от результатов общения зависит не только то личное, что их связывало, но и расследование, в которое оказались вовлечены не просто знакомые – друзья.

– Тим добавил этой деятельности эксклюзивности, – выплеснув воду, насыпал он в чайничек туго скрученные листья. – Искал доноров под заказ, по доминантным признакам.

– И давно он этим промышлял?

– А сколько ты с ним знакома? – ради проформы спросил Игнат. Налил немного кипятка, закрыл чайничек крышкой и лишь после этого обернулся. – Около трех лет, – ответил не на свой, на ее вопрос.

– Влада тоже использовали? – в упор посмотрела на него Карина.

– Дважды, – кивнул Игнат.

Александр был прав – Карине знать об этом не стоило. Грязное это было дело, с душком. Когда вроде и ни при чем, но осадок все равно остается. Неприятный, гложущий до самого нутра.

Александр был не прав. И не только потому, что дружба становились настоящей как раз при таких обстоятельствах. Игнат уже успел убедиться, что у Карины был свой, чаще всего неожиданный взгляд на происходящее.

– Но ведь проблема не только в этом? – Карина, как-то тяжело вздохнув, приподнялась, положила ему на тарелку салат. Добавила несколько кусков рыбы…

– Не только, – долил он чайничек до полного и накрыл его грелкой. – Последний заказ на Влада был даже не по генетической карте, а по имени.

– Это ничего не значит, – пожала плечом Карина. Пока он устраивался, наполнила свою тарелку. – Я могу…

– Я – тоже могу, – перебил ее Игнат. – Старпольский был единственным из доноров, на которого заказали подробное досье. Цепочку посредников, через которых пошла информация о нем, мы отследили «до границы» Империи, а дальше два трупа и больше ничего.

– А вот это уже серьезно, – кивнула Карина.

В отличие от Игната, в котором витающие в воздухе ароматы разбудили зверский голод, Карина к еде даже не притронулась. Лишь взяла в руку вилку и застыла…

– А теперь ты со своим браслетом… – слегка поддел ее Игнат, выводя из задумчивости.

Карина шевельнулась, посмотрела на него… слишком понимающе. Поднялась, взяв с окна ту самую чашку в мелкий цветочек, налила себе чая. Снова присела, обхватив ладонями тонкий фарфор.

– Тебя что-то беспокоит?

Вопрос заставил ее вновь «очнуться». Карина бросила короткий взгляд на его уже практически пустую тарелку, кивнула, но продолжила молчать. Лишь смотрела, смотрела, смотрела…

– Карина? – отложил Игнат вилку, собираясь встать.

Видеть ее такой…

Ревности к Старпольскому, хотя именно он и занимал сейчас ее мысли, Игнат не испытывал. Как бы ни казалось со стороны, но тех чувств, которые могли вдруг «взорваться», добавив градус давно сложившимся отношениям, у них не было. Беспокойство – да, как и желание помочь, но…

– Насколько Влад в курсе?

Игнат хмыкнул – постановка вопроса только подтверждала его мнение об особом, неожиданном взгляде на происходящее, но интерес удовлетворил не затягивая:

– Официально – в рамках статуса потерпевшего, а как оно на самом деле…

– Я бы на твоем месте немедленно поставила его на контроль, – поморщилась Карина, не приняв полушутливого тона.

– Основания? – машинально подался Игнат вперед.

У самого тоже что-то такое мелькало, но дальше легкого беспокойства не пошло.

– Только одно, – жестко произнесла Карина. – Я в такие совпадения не верю.

Что ж… с аргументом она не ошиблась.

Корзун тоже… не верил.

***

Год 2229. Медарьяр. Столица Империи Ргоя

19 сентября. Четверг. Вечер.

– На этом у меня все. Если вопросов нет… – Соболев бросил взгляд на часы. Почти восемь…

Затягивать паузу нужды не было – не с этими людьми, потому продолжение последовало едва ли не сразу:

– Майор Уиллер, майор Берг, задержитесь, остальные могут быть свободны.

Сидевшие за столом зашевелились. Начали подниматься…

Управление работало в круглосуточном режиме. Информационно-аналитические и оперативно-следственные отделы, служба координации…

В штатке после проведенной чистки сплошные дыры, так что приходилось крутиться и за себя, и за тех, кому еще только предстояло занять свое место в структуре, но никто не роптал. Надо, значит…

Соблюдать паритет между необходимостью и тоже необходимостью, но уже в нормальной жизни, удавалось не всегда и не для всех, но Соболев ставил этот момент среди тех задач, с которыми не стоило затягивать. Выгорание в их службе было довольно частым явлением. Равнодушие, становившееся его следствием, тоже.

Кабинет освободили быстро – у всех хватало своих забот.

Последним выходил Старк. Оглянулся, кивнул, когда встретились взглядами: ждет, договоренности в силе.

Соболев поднялся, как только за Эдвином закрылась дверь. Обойдя стол, устроился напротив сидевших через стул друг от друга Берга и Уиллера.

Грэга он перетащил обратно в Империю практически сразу после вступления в должность, отдав ему один из прогнозных отделов.

Впрочем, тот не сильно не упирался. Причины сорваться в Альянс у него были, вернуться – тоже. Да и силы еще имелись. Если и не на оперативную работу, то на аналитическую – точно.

– Кто начнет?

– Если позволишь… – ожидаемо отреагировал Грэг. Пододвинул к нему папку с копией личного дела. Повертел в руках трубку – аромат табака был сладким, но выводил на горечь, положил на стол. – Я пока в систему не сбрасывал. На всякий случай.

При других обстоятельствах Соболев бы хмыкнул, при этих же…

При этих посмотрел на Берга, словно уточняя, согласен ли тот, что раскручивавшаяся история требовала подобных мер предосторожности. Когда майор не отвел взгляда, предпочел сделать это сам. Открыл папку.

Не нравилось Соболеву это все…

Плотность событий и, пусть и косвенная, но взаимосвязь, заставляла думать о том, что источник у них один.

И, что значительно хуже, неизвестный пока источник.

– Диккер Гроди, – заметив, что Соболев смотрит на голографию, начал Уиллер, – восемьдесят девятого года рождения. Отец – тот самый генерал Рэймонд Гроди, благодаря которому семьдесят два часа «Империи для имперцев» закончились через семьдесят два часа, а не значительно позже.

– Черный Рэйм… – качнув головой, протянул Берг.

Медарьяр, Керн, Гермир, Инстар, Кеварри… Прикрытая патриотичным лозунгом попытка переворота и залитые кровью крупнейшие города Ргои.

Все могло оказаться значительно хуже – подразделения служб порядка не справлялись с насилием, едва обеспечивая защиту государственных учреждений, если бы ни решение этого самого генерала, взявшего на себя наведение порядка.

Ему потребовались сутки…

Через двадцать четыре часа после того, как на улицах появились регулярные войска, волна насилия пошла на спад.

Жаль, но для многих, включая отца Глеба, убитого прямо в своей лаборатории, к тому времени было уже слишком поздно.

– Кроме Диккера в семье еще двое, – продолжил между тем Грэг. – Старший брат – подполковник Игар Гроди, командир полка императорской гвардии. Младшая сестра – Луиза, студентка медицинской Академии. Сам Диккер в прошлом офицер полиции, служил в Управлении розыска Гермира. Отдел убийств, затем – защита свидетелей. Когда предложили перейти в безопасность перевозок, согласился сразу. Конфликтов не было. Судя по психологическому профилю, нужны были перемены. Полгода обучения, год стажировок на лайнерах разных классов, еще один – на борту «Селестины». Теперь там же, старшим офицером. Руководство его…

– Судя по вступлению, в его готовности оказать нам содействие, ты не сомневаешься? – перебил Соболев Уиллера. Все остальное, при необходимости, он мог прочесть и сам.