Де ла Кастри бросился к противоположному выходу, туда, где маячил свет газовых фонарей и слышался шум старых авто, но не успел пробежать и половины пути, как позади снова раздался выстрел. Один из Служителей с грохотом выбил плечом решетку и навел на Габриэля пистолет.

Они остались вдвоем. Служитель осторожно подходил к загнанной в угол жертве, которая боялась даже пошевелиться. С четырех сторон их окружали покрытые плесенью стены, уходившие ввысь к чернеющему небу. Там, наверху, в проводах свистел свежий ветер, но здесь от нескольких десятков мусорных баков вдоль стен струился лишь зловонный пар.

– Так, парень, – прохрипел мужчина, не в силах отдышаться после длительной погони. – Не двигайся, и я не причиню тебе вреда.

Габриэль горько усмехнулся и задрал голову в попытке учуять свежий воздух, беззаботно гуляющий где-то наверху. Сквозь разорванные серые облака то тут, то там проглядывали россыпи крохотных звезд. С тоской такой глубокой, что разболелось сердце, он подумал о том, что, возможно, видит эти звезды в последний раз, а потом его руку резко выкрутили за спину.

Де ла Кастри отключился. Ярость наполнила синие глаза. Он резко выпрямился, почувствовал свободу и обернулся. Пистолет выпал из ослабевших пальцев Служителя, когда на него вместо человеческих глаз уставились два бездонных, горящих синим пламенем, отверстия в пустоту. Рот Габриэля неестественно широко распахнулся, обнажая верхний ряд длинных белых зубов, а из горла вырвался истошный вопль.

Служитель в ужасе отшатнулся, зажимая уши руками, а вокруг Габриэля взвилось зеленое пламя. В подворотню ворвался поток холодного воздуха, подняв полы кожаного плаща. Стекла в окнах домов взорвались, осыпав мужчин ледяным дождем осколков. И все стихло.

Габриэль пришел в себя, когда услышал за спиной угрожающий собачий рык, и в растерянности обернулся. Возле его ног корчился Служитель. Даже не думая о том, чтобы поднять пистолет, мужчина с ужасом смотрел на бездомных псов, стоявших за спиной молодого мужчины.

Де ла Кастри сделал шаг назад. Собаки не обращали на него ни малейшего внимания. Они рыча приближались к мужчине, который беспомощно лежал на земле. Из оскаленных пастей капала слюна. Глаза животных горели безумием.

Де ла Кастри мчался навстречу лунному свету под вопли, полные боли и ужаса.

Долгое время он шел вдоль дороги, даже не пытаясь остановить повозку или старый автомобиль. Никакой водитель или извозчик в здравом уме не стал бы подвозить сумасшедшего бездомного, а именно так Габриэль сейчас и выглядел. Добравшись до остановки, он заскочил в обшарпанный дребезжащий автобус и незаметно примостился в дальнем его конце.

Никто не обращал на него внимания, и де ла Кастри смог осмотреть правое плечо. Пуля глубоко задела руку, и он потерял много крови. Рубашка уже успела прилипнуть к ране. Вздохнув, Габриэль решил не трогать ее. Когда на одной из остановок к нему подсел незнакомый мужчина, Габриэль даже не шевельнулся. Он потерял сегодня сестру и думал только о том, как вернуть ее.

За окном поздний вечер уже давно перешел в ночь. Заброшенные дворы и дома вдоль дороги превращались в сплошное черно-серое марево перед его глазами. Автобус въехал в старую часть города. Габриэль даже не знал, что после Великого Взрыва тут все еще жили люди. Они остановились, и мужчина, сидевший рядом с ним, вышел. Габриэль не двигался, пока подошедший к нему водитель не посоветовал ему убираться вон. Равнодушно взглянув на него, де ла Кастри поднялся.

Уже который раз за этот день Габриэль не отдавал себе отчета в том, что делает, увязавшись за мужчиной, который ехал рядом с ним . Он шел за ним мимо бедных домов, пустых дворов, жалкого парка, большого пустого стадиона и полуразрушенной школы. Вскоре они подошли к низкому пятиэтажному зданию, стоявшему в окружении пожелтевших деревьев, и там Габриэль потерял мужчину из виду.

Недолго думая, де ла Кастри забрался в ближайший к нему подъезд, где лег на холодный бетонный пол и тут же заснул.

Никто его больше не тревожил.

И взглянут вверх, и посмотрят на землю;

И вот – горе и мрак, густая тьма, и будут повержены во тьму.

Но не всегда будет мрак там, где теперь он сгустел.

Книга пророка Исаии 14:10

Пересечение дорог

Габриэль открыл глаза в темноте. Он был один, лежал в подъезде, прижавшись спиной к стене. Вспоминая все, что произошло с ним прошлой ночью, он наблюдал за тем, как тысячи пылинок кружатся в тонкой полоске света, пробивающейся из-под двери. Вытянув руку – свет упал на тонкие грязные пальцы – он провел ею по шершавой поверхности пола. Он пролежал здесь всю ночь, не чувствуя холода. Де ла Кастри никогда его не чувствовал.

Где-то наверху хлопнули дверью, послышались шаги. Габриэль еще плотнее прижался к стене. Он не хотел привлекать к себе внимания. Всё это время его никто не трогал, никто не пытался разбудить, и де ла Кастри был рад своему везению. Он еще не нашел в себе сил покинуть это место. Слишком уж кружилась голова…

Он уже закрывал глаза, когда какое-то нездоровое любопытство овладело им, приковав внимание к лестнице. Габриэль так напряженно вглядывался в темноту, что когда яркий белый свет неожиданно разлился по площадке, он зашипел и забился в углу от невыносимой боли в глазах.

К его огромному облегчению неестественное сияние быстро погасло. Щелкнул выключатель над головой, и подъезд осветил самый обыкновенный желтый свет от замызганных лампочек. Габриэль увидел возле своего лица ноги, обутые в старые кроссовки.

Де ла Кастри сел, недоверчиво уставившись на незнакомца. То, что это был тот самый человек, чье сияние едва не ослепило его, не оставалось никаких сомнений. На первый взгляд – парень лет восемнадцати. Габриэль видел только один его глаз – зеленый, похожий разрезом на кошачий, другой скрывался под густой белой челкой. Волосы блондина были аккуратно уложены, левое ухо – проколото, в мочке красовалась круглая золотая серьга.

Парень смотрел на него с жалостью, что одновременно взбесило и удивило Габриэля. Обычно в глазах смотрящих на него, он видел сначала лишь страх, а затем уже все остальное.

Незнакомец сделал шаг вперед и протянул руку.

– Меня зовут Дима.

Габриэль вжался в стену, отворачиваясь.

– Уходи, – прохрипел он, тяжело сглатывая. – Не трогай меня, – добавил он уже увереннее.

– Тебе, наверное, нужна помощь…

– Не нужна. Уходи. – Габриэль хотел еще что-то добавить, но резкая боль в сердце заставила согнуться пополам и застонать.

– Эй-эй, – забеспокоился парень, – может, мне позвать кого-нибудь?

– Нет. Не смей никого звать! – слова против воли прозвучали как всегда грубо и неучтиво.

– Хорошо, но давай я хотя бы вынесу тебя на свежий воздух!

И прежде чем Габриэль успел запротестовать, сильные руки подхватили его подмышки и потащили за дверь. У Габриэля не осталось сил сопротивляться. Единственное, о чем он успел подумать перед тем, как потерять сознание, – это то, что незнакомец нес его, словно пушинку, хотя сильно уступал ему в росте.

Очнулся он уже на скамье, чувствуя, как свежий ветер обдает прохладой лицо, а яркие лучи солнца бьют по глазам.

Габриэль с трудом сел. Дима тут же пристроился рядом.

– Зачем ты это сделал? – пробормотал Габриэль, пытаясь убрать волосы с лица.

– А что такого? Просто помог тебе подняться.

Дима широко улыбался, искренне недоумевая, что могло так удивить встреченного им незнакомца. Он ведь не знал, что Габриэль успел практически позабыть, что такое человеческая доброта, и поэтому постоянно ждал подвоха.

– Как тебя зовут?

– Габриэль, – незнакомец ответил не сразу, и какое-то время Дима завороженно разглядывал его лицо, будто вырезанное из камня.