- Всё в порядке… - выдохнула я, - Вперёд…
- За ними!.. Что вы там возитесь?!.. – донеслось с балкона гневное шипение Холли, и я почувствовала, как вслед за нами по узкой тропинке из кирпичной кладки, шурша хвостами, несутся обезумевшие крысы.
- Ниииик! Мы пропали… - всхлипнула я.
- Возьми себя в руки!.. – он сурово глянул на меня, - Трос впереди, что закреплён на крыше, идёт к трансформаторной будке, нам осталось только спуститься по нему… И быстро… - договорил он, глянув мне через плечо, где в нескольких метрах от нас, гневно поблёскивала глазками неумолимо приближающаяся стая…
Заглянув вперёд, я различила темнеющий на фоне предрассветного неба толстый кабель, что уходил вниз, исчезая в тёмных зарослях.
- Нужно за него чем-то зацепиться… - бормотал лис, проверяя на прочность крепление провода.
Не раздумывая, я резко дёрнула пышный подол своего платья, и приятный хруст возвестил о том, что сорвать одну из верхних юбок не составит труда. Пытаясь сохранить равновесие, я оторвала кусок материи и, скрутив его жгутом, перекинула через спасительный трос, вцепившись в свисающие концы.
- Обхвати меня! – крикнула я лису и, почувствовав крепкие объятия зверя, оттолкнулась от карниза…
Плавно съехав к земле, мы упали в колючий кустарник, растущий вдоль тротуара.
- Ник, ты жив? – спросила я, вынимая запутавшуюся в волосах ветку шиповника.
- Жив-жив… - прокряхтел лис.
Сверху доносились яростно попискивающие вопли крысиной шайки, раздосадованной бегством лёгкой добычи.
- Эл, поезд!.. Нам надо спешить!.. – и, схватив меня за руку, кинулся в сторону вокзала…
Мы бежали по скучающему в ночи проспекту, что порой удивлённо поглядывал нам вслед тусклыми фонарями и вновь погружался в собственные фантазии… Ник свернул в дремлющий переулок, и я, задыхаясь от бега, язвительно поинтересовалась:
- Опять срежем угол?..
- Да, но не советую нырять в мусорные баки!.. – насмешливо проговорил он, - У нас сейчас нет на это времени!.. – вскочив на крышу невысокого ангара, Ник помог мне взобраться следом…
Отдавая в светлеющее небо звонким эхом, настил прогибался под нашими лапами. В хрустящем, по-осеннему горьком воздухе я, казалось, была не в силах оторвать взгляд от своей бегущей под луной странной тени.
Поднявшийся ветер, что разметал перед восходом клубочки тумана, чуть подтолкнул меня в спину.
- Ник! – выкрикнула я, - Мы успеваем на поезд?
- Нет, малышка… - и лис побежал чуть быстрее…
Позади я уже слышала тысячи лапок неутомимых преследователей. Крысы окружали нас со всех сторон…
- Руку! – выкрикнул лис, протягивая мне свою лапу, - Прыгаем!..
Ухватившись за лиса в последний момент, я почувствовала, как закувыркался перед глазами окружающий нас мир, и, приземлившись на крышу старенького локомотива, мерно набирающего скорость, я услышала короткую автоматную очередь и гневное попискивание Хо, растворяющееся в утренних сумерках…
- М-да… - вздохнул Ник, рассматривая испорченную шляпу, в нескольких местах которой еле заметно дымились пулевые отверстия, - Как славно всё вышло! – проговорил он.
- Я бы на твоём месте тоже порадовалась!.. – ухмыльнулась я, потирая ушибленное колено, - Немного бы ниже и… - представив жуткую картину, договаривать мне перехотелось…
Встав на лапы, лис покачивался в такт стучащим по рельсам железным колёсам:
- Ты наверно спустила на это платье все деньги, полученные от Джуд!.. – смеясь проговорил он, оглядывая изорванный подол моего наряда.
- Оно оказалось полезнее, чем я могла предположить… - хмыкнув в ответ, я поднялась вслед за Ником.
- Надо успеть спуститься внутрь, пока поезд не набрал полный ход. Они тут хоть и старенькие, а летают так, будто за ними гонится стая блох… - говорил он, спускаясь по металлической лесенке к сцеплению между вагонов.
Встав поустойчивее, лис крикнул мне наверх:
- Спускайся, Эл!..
Я последовала его примеру и через пару мгновений оказалась рядом. Пройдя по вздрагивающей на ходу соединяющей конструкции, мы оказались перед тяжёлой, выкрашенной зелёной краской, дверью, ведущей в вагон-ресторан. Повернув отполированный за многие годы, широкий вентиль, лис толкнул дверь, и перед нами предстало уютное помещение, наполненное приятным и тёплым запахом специй. По обе стороны шли сервированные столики, а стены были оббиты тёмным бархатом, что мерцал в свете раскачивающихся под потолком кружевных абажуров.
Захлопнув за собой дверь, я догнала лиса, бодро шагавшего к небольшой барной стойке, рядом с которой за соседним столиком играли в карты два ленивца.
Постучав по столешнице, Ник поинтересовался:
- Тук-тук!.. Есть здесь кто-нибудь?..
- А как же!.. – донеслось из-под стола, и вслед за взъерошенным загривком показалась заспанная мордочка суслика.
- Кофе! – коротко бросил лис, и обратился ко мне, - Хочешь чего-нибудь?..
- Да. От чашечки кофе я тоже не откажусь!.. – тут моё внимание привлекла цветная схема в широкой рамке, располагающаяся у окна.
Подойдя ближе, я убедилась, в своём предположении – это была карта движения поездов дальнего и ближнего следований.
- Ник, - подозвала я лиса, - а по какой ветке двигается наш поезд? – спросила я, разглядывая пёстрых змеек, растекающихся во всех направлениях.
- Зелёная, - он с удовольствием отхлебнул из чашки и провёл коготком по схеме, описав неровный круг, - Это экскурсионный маршрут, он охватывает границы всех прилегающих земель, - объяснил лис, - и, ткнув пальцем в точку на карте, продолжил, - от Диких до Южных.. – проведя воображаемую линию по диагонали, договорил Ник, сделав ещё один глоток, - Возьми… - и он протянул мне вторую чашку.
Кофе оказался на редкость хорош: густой, без единого признака кислого послевкусия, каким обладало странное варево, что обычно подавали в кофейнях, за редким исключением. Оценив напиток, напоминающий цветом глубокую осеннюю ночь, я вновь обратилась к карте, чувствуя как мягко растекается во мне ароматное тепло.
- Если предположить, что Рос направляется к Точке Бессилия, то он должен сойти с поезда на следующей станции… - начала я, но лис, глубоко вздохнув, перебил меня.
- Опять ты за своё!..
- Ну сам подумай!.. – не унималась я, - Зачем ему садиться в этот поезд, который бог знает сколько дней будет плестись, описывая по кругу свой маршрут!..
- Может быть, он заметает следы… - отрешённо проговорил лис, глядя в окно, за которым проносились смазанные силуэты тёмных деревьев.
- К тому же он сильно спешит, не забывай об этом… - я отставила пустую чашку, - И, насколько мне стало понятно, этот маршрут единственный из всех, что идёт по краю этих лесов…
Зелёная ветка одиноко тянулась несколько сотен километров, где посередине этого отрезка гордо выделялась точка одного единственного остановочного пункта.
- Так значит, на этой станции всё же есть выходящие… - проговорила я и указала на маленький зелёный кружочек.
Лис оторвался от созерцания тонущих во мраке зарослей и, посмотрев на карту, объяснил:
- Повторяю, это экскурсионный маршрут… - вздохнул он, - Никто не сходит с поезда в этом месте. Звери высунув морды во все окна лишь щекотят себе нервы, рассматривая заросшую непроходимую чащу… - и, подойдя ближе продолжил, - Видишь это большое серое пятно по ту сторону ветки? – он обрисовал расплывчатую фигуру, что занимала четверть схемы, - Это и есть Дикий Лес… Не составлено ни одной карты этой местности, - проговорил Ник и, снова уставившись в окно, чуть тише добавил, - Что уж там говорить о Неизведанных Землях, чья территория простирается за Восточным морем…
- А вот тут ты ошибаешься!
Лис только хмыкнул в ответ, и я вынула из рюкзака расшитое золотыми нитками полотно.
- Вуа-ля!..
- Это что ещё такое? – скучающе пробормотал Ник.
Сдвинув на край стола расставленные приборы, я разложила материю.
Комментарий к VI
https://www.youtube.com/watch?v=x6QZn9xiuOE
