а это наш танец
========== VII ==========
13
Широкими стежками по краю, обозначая существующую ныне железную дорогу, шла неровная полоса границы, за которой линиями потоньше бежали тропинки, время от времени прерывающиеся розетками из драгоценных страз, каждая из которых была подписана и поблёскивала в тусклом свете золотыми нитками.
«Озеро Трёх Слонов», «Туманный Каньон», «Потерянное Становище», «Пылающий холм»… Я с любопытством читала вышитые названия. Дальше простиралось Восточное море, обозначенное волнообразными стежками.
- Где ты её взяла? – изумлению лиса не было предела.
- Когда ты помчался за Росом, перехватившим артефакт, я заметила её брошенной под фонарным столбом, где зверь расплатился с шакалом… Очевидно, ребята не знают, что было у них в руках…
- Предполагаю, у росомахи есть своя тропа, и никакие карты ему не нужны… - Ник одним глотком осушил чашку, - До станции мы протрясемся в этих вагончиках не меньше суток. Неплохо было бы найти более уютное место… - и, сдвинув шляпу, толкнул дверь в тамбур.
Быстро свернув карту, я двинулась за ним…
В спальном вагоне было темно, лишь изредка заглядывающий в окна лунный свет выхватывал свисающие полосатые хвосты и чуть вздрагивающие во сне чуткие уши дремлющих зверей. Слушая их мерное посапывание, я продвигалась вслед за Ником, стараясь не задевать торчащие с коек пушистые лапы.
Не найдя ни единого свободного уголка, мы перешли в следующий вагон, оказавшийся обустроенным для полуночников. Возле удобных диванчиков располагались высокие торшеры, освещая скучающих зверей. Оторвавшись от чтения, тигр в синей тройке и котелке лениво окинул нас взглядом и вновь уткнулся в газету. Рядом на мягком сидении отрешённо глядел на луну косматый волк в старом чёрном пальто. Чуть дальше тихо переговаривалась пара странных маленьких животных с круглыми большими глазами…
Пристроившись на широкое кресло, лис хлопнул ладонью рядом с собой, приглашая меня присесть. Не долго думая, я плюхнулась рядом…
Рассекая одним единственным фонарём непроглядную ночь, локомотив тащил за собой вереницу покачивающихся на ходу вагончиков, что изредка бросали на спящие деревья тёплые блики светящихся окон. Передо мной, подобно мелькающему за стеклом мрачному пейзажу, один за другим всплывали события прошедших дней, морды знакомых мне зверей. Пенни, енот, Бо, Вольф… Как он, интересно, сейчас? Пришёл ли в сознание после нападения крысиной шайки?.. Пронеслись витиеватые строки записанного в Священном Писании странного ритуала, ключом к исполнению которого мне удосужилось стать… Поезд взял чуть левее, и в окно заглянула почти полная луна, только её узкий краешек всё ещё таинственно скрывался в тени.
- «…в точку Бессилия при полной луне за каменной дверью, клеймом открываемой…» - я невольно прошептала вслух запомненные строки, заворожено глядя на улыбающийся спутник, скачущий по верхушкам тёмных сосен. Как мало времени у нас осталось…
…Кажется, я задремала, уткнувшись в мягкую лисью шёрстку, и послышавшийся над самым ухом свистящий резкий голос, заставил меня вздрогнуть:
- Ваши билеты!.. – настойчиво повторил незнакомый бобёр, в синей фуражке и форменном сюртучке.
Я потёрла глаза и посмотрела в окно, где над бесконечным лесом садилось солнце…
- Ник… - я легонько потрясла его за плечо, - Ник!..
Лис приоткрыл один глаз и уставился на меня.
- Мы проспали почти сутки…
- Ваши билеты! – хмурясь и топорща усы, не унимался контролёр.
Лис вздохнул и открыл второй глаз, похлопывая себя по карманам. Нервно подскочив на сидении, он проверил карманы брюк и незадачливо уставился на меня:
- Эл, я кажется потерял бумажник…
- Ох, только этого сейчас и не хватало!.. – покачала я головой.
- Можешь расплатиться с ним своим платьем! – шутил Ник, ощупывая плащ в надежде отыскать потерянное, - Выпал, наверное, в кустах у гостиницы… - ворчал он.
Смекнув в чём дело, бобёр просвистел:
- В этом поезде зайцам не место!.. Близ!.. Блиииз! – крикнул он кому-то позади нас, - Высаживаем этих ребят!..
Представший перед нами Близ оказался здоровенным курчавым бизоном в чёрной куртке охранника. Не говоря ни слова, он чуть приподнял нас над креслом, схватив массивными копытами за загривки.
- Не надо!.. Не надо! Я сама! – тихонько пискнув, мне ничего не оставалось, как отправиться в направлении тамбура, и подталкиваемый сзади угрюмым бизоном, Ник поплёлся за мной следом…
Близ дёрнул стоп-кран, и поезд, чуть скрипнув, стал постепенно снижать скорость, пока и вовсе не остановился. Двери плавно разъехались в стороны, приглашая на весьма увлекательную прогулку по вечернему лесу. Спрыгнув на насыпь из цветных камешков, лис помог мне спуститься, после чего двери захлопнулись перед нашими носами, и поезд, пронзительно свистнув, тронулся в путь… Попыхивая в лучах заходящего солнца розоватым туманом, локомотив тащил за собой череду зелёных вагончиков, постепенно тая в сгущающихся сумерках. Я смотрела ему вслед, и неясная тоска заполняла меня вечерней прохладой…
Усевшись на рельсы, Ник в задумчивости жевал травинку, разглядывая темнеющий лес впереди себя. Наконец он произнёс:
- Судя по всему, мы почти доехали до станции…
- Значит, не стоит отчаиваться… - скинув рюкзак, я уселась рядом, - и рассиживаться, кстати, тоже не имеет смысла…
- Видишь эти просветы за деревьями? – лис не отрывал взгляда от кутающихся в туман зарослей.
- Ну? Вижу…
- Пойдём! – он внезапно схватил меня за руку и потащил за собой.
Высокая дикая трава сомкнулась над головой, и крепко вцепившись в лапу лиса, я скакала за ним по выступающим из под земли кочкам, то и дело проваливаясь в небольшие лужицы. И через какое-то время я поняла, что увидел Ник за деревьями, потому как из-за подступившей воды, резко пахнувшей тиной и водорослями, продвигаться становилось всё труднее.
Лис остановился и раздвинул чахлый кустарник перед собой…
Утопая в заросших ивами берегах, длинное озеро простиралось почти до самого горизонта, и первые звёзды уже качались в его ленивых волнах, поблёскивая в сумраке потерянным бисером.
Он перевёл восторженный взгляд на меня и прошептал:
- Это и есть Озеро Трёх Слонов!.. Если верить твоей карте, то чуть дальше мы найдём тропинку, ведущую к берегу Восточного моря!..
Я пристально уставилась на Ника, не сумев сдержать торжествующей улыбки:
- Значит, ты согласен со мной в том, что Росу незачем было садиться на поезд, следующий через Дикие Леса… Если он только не собирался именно сюда и попасть, так?..
- Ну да… Да… Пусть будет так!.. – лис нахмурился и вновь обернулся к озеру, что отражало опустившуюся на вершины сосен молодую ночь.
Какое-то время он ещё любовался мерцающими волнами, и я разглядывала силуэт зверя, отчаянно пытавшегося вобрать в себя окружающую тонкую красоту.
- Насколько я помню, тропа берёт своё начало чуть выше… - прошептал завороженный лис, - Нам стоит вернуться к насыпи, Эл, и пройти немного вперёд, - Ник глубоко вдохнул и повернулся ко мне, - Пока окончательно не стемнело…
Череда примятых под нашими лапами стеблей и кустиков привела обратно к железной дороге еле различимой в нахлынувшем с озера тумане…
Лис как всегда шёл впереди, чуть помахивая хвостом из стороны в сторону, на котором звёздной пылью сгустилась выпавшая роса, и лёгкий ветер, чуть касаясь волнующихся трав, заполнял между нами сумеречную пустоту.
Кустарник поредел, и озеро, едва различимое ещё совсем недавно, сейчас вырисовывалось во тьме ярко-синим зеркалом… И засыпали кузнечики, напевая что-то знакомое, а тихое посвистывание лиса разносилось в тишине тёплым облаком. Убаюканная ночным дуэтом, я вглядывалась в бездонное осеннее небо…
- Эл! – услышала я сердитый голос лиса, - Эл, где ты опять летаешь?
Лис что-то внимательно разглядывал в траве возле насыпи, и я, сбросив сонную пелену, поспешила оказаться рядом.
