Медведь преследовал меня во всех снах, и сейчас, избавившись от назойливых нетопырей, он бежал по моему следу. Я как никогда близко чувствовала его дыхание. Горячее дыхание зверя на своём плече… Узкий туннель вывел нас на поросшую редким кустарником каменную площадку, окружённую клубящимся туманом.
- Ник!.. Лови! – я кинула в его руки сорванное с алтаря плетёное кольцо, что мерцало в лунном свете тонкой паутиной.
- Эл!.. Что ты задумала?..
- Назад!.. – крикнула я, видя, как впереди крутым обрывом заканчивалась земля…
Почувствовав зверя за своей спиной, я обернулась… Медведь появился из темнеющей в скале трещины вслед за нами. Осклабившись, он низко опустил голову, готовясь к прыжку… Казалось, время замедлило свой бег…
Не добежав до пропасти, Ник замер, прижимая к своей груди пойманного ловца, а на меня мчался, вырвавшийся их тёмных коридоров, обезумевший чёрный зверь…
- Ник!..
Мой голос утонул в сгустившейся пелене…
В отчаянии я прыгнула в сторону, но медведь схватил меня в одном прыжке…
…Подо мной промелькнула сизыми бликами бесконечная тьма…
И, вцепившись мне в спину, зверь повис над пропастью, таща за собой в туманную бездну…
Я отчаянно цеплялась за скользкие камни, наблюдая, как невольно разжимаются мои пальцы…
И кинувшийся к обрыву лис не успел…
…Я видела его руку, схватившую лишь клочок тумана, что печально трепыхался в крепко сжатой ладони…
Силуэт постепенно таял, превращаясь в точку…
Густая непроглядная пелена заполнила всё вокруг…
Слышался шум воды…
И, подумав, как же долго мы летим, я открыла глаза…
Из душа хлестала горячая вода, и клубы пара заполнили ванную комнату. Поднявшись с холодного мокрого кафеля, я протёрла ладонью запотевшее зеркало, откуда на меня глянуло привычное отражение. Неужто, всё лишь привиделось?.. Мысль горечью пронеслась в моём сознании… Голова нещадно болела, и, ощупав ударенное о край ванны место, я обнаружила огромную шишку. Глянув на себя в зеркало ещё раз, я перекрыла воду и, нацепив болтающийся на крючке халат, прошла в кухню…
За окном было темно, и только блёклый свет уличных фонарей выхватывал время от времени прогуливающихся перед сном людей… Уткнувшись лбом в оконное стекло, я наблюдала за парой, медленно бредущей под склонившимся над тротуаром клёном. Вспомнив про чай, я взяла со стола остывшую чашку и, сделав глоток, вылила в раковину…
Находиться здесь было невыносимо. Натянув брошенную у дверей ванной комнаты одежду, я выскочила в тёмный подъезд…
Чуть накрапывающий дождь заставил меня невольно поёжиться и, засунув руки в тёплые карманы, я пересекла опустевший двор, намереваясь немного прогуляться по освещённой вечерними огоньками улочке, что мерцала за деревьями.
Ноги утопали в шелестящем ковре из опавших тополиных листьев. Обгоняя меня или идя на встречу, люди расходились по своим домам. Кто-то спешил, а некоторые брели медленно, разглядывая осенние звёзды над головой. Гостеприимно распахнутые двери ещё не успевшего закрыться магазина явили под свет фонарей загулявшуюся компанию, следом за которой вышла нагруженная продуктами унылая тётка и старик, сжимавших в руках булку хлеба…
Темнел окнами спящий ломбард… А в суши-баре ещё горел свет… Хмуро глянула на меня аптекарша, закрывающая дверь на ключ… Кондитерский киоск давно опустил жалюзи и сейчас дремал сладким сном… Окна квартир горели над моей головой тёплым кухонным светом… А с распахнутого настежь балкона доносилось приглушённое мурлыканье саксофона… Надо же…
К городу подступала ночь, и, шагая по меркнущей улице, я ощущала разочарование и еле заметную боль, скрывая её от себя, будто стыдясь собственной глупости. Хотелось встать перед собой и крикнуть: «Не было ничего этого! Не было!.. Привиделось!..»
«Да ну тебя…» - я отмахнулась от навязчивого отражения в одной из подсвеченных витрин.
Стоило только в одночасье потерять то немногое, что у меня было, как, обретя большее, я вновь оказалась здесь, в давящей осенней пустоте…
Впереди показалась небольшая торговая площадь, опустевшие ларьки и палатки смотрели на меня слепыми витринами… Присев на скамейку, где старый тополь рассыпал свои облетевшие листья, я смотрела на уличного музыканта, очевидно, никуда не спешащего так же, как и я. Пристроившись на высоком бордюре в тени нависающего клёна, он перебирал струны гитары, тихо мурлыкая себе что-то под нос…
Прислушавшись, я различила знакомые слова…
- …Прикасайся взглядом… Мне пора с тобой уже прощаться… - шёпотом проговорила я в такт, и вздох вырвался из моей груди облачком пара.
Холодало, было пора возвращаться назад.
- Разрешаю смело… на листке из мела… глянцевой улыбкой расписаться… - вторила я, не в силах уйти.
Нащупав в кармане несколько монеток, я поднялась со скамьи и направилась в его сторону.
- Да, конечно, сложно… Но ещё возможно… Сердце прокричало…
- Я сказала…
Внезапно музыка прекратилась. Человек смотрел в мою сторону из темноты, кажется, улыбаясь, и, почувствовав себя неловко, я уже было развернулась, чтобы направиться к дому, но знакомый голос остановил меня.
- Здравствуй, малышка!..
- …Ник?
