- Всё было под контролем!.. – ухмыльнулся он - Малыш не знал, что я безоружен… - и, похлопав по плечу скрученного зверя, вынул из его кармана свой револьвер.
С улыбкой посмотрев на меня, лис скрылся в ванной комнате и через пару мгновений вышел оттуда с полным ведром холодной воды. Вылив её на голову пленника, лис звонкой пощёчиной привёл его в сознание.
- Куда скрылся Рос? – схватив его за шкирку, злобно прошипел Ник.
Шакал удивлённо моргал, всё ещё не понимая, что произошло.
- Где росомаха?? – повторил лис, приставив коготь к его шее.
Немного очухавшись, шакал расплылся в гнусной улыбке:
- Ага, лис, так я тебе всё и выложил! – и, сплюнув на пол, продолжил, - Убери свои царапки!.. Мне не щекотно!
- Не щекотно, говоришь? – Ник вынул револьвер и, взведя курок, приставил его уху зверя, - А если так?
- Неужто ты будешь стрелять в меня при даме? – расхохотался шакал.
- Эл, выйди…
- Что? – возмутилась я.
- Выйди, говорю!.. – прорычал лис.
Растерявшись, я не знала как поступить. Оставить беззащитного шакала наедине с освирепевшим Ником было бы подло…
- Я не выйду…
Лис хмуро посмотрел на меня и обратился к пленнику:
- Видишь, мой дорогой друг, дама хочет насладиться зрелищем… - и, направив оружие на его лапу, казалось, уже был готов спустить курок, но внезапно затрещавшая в нагрудном кармане рация шакала заставила нас всех вздрогнуть, и через пару секунд из динамика послышался писклявый голос выхухоли:
- Этот мерзавец бросил машину на станции и удрал на ближайшем поезде, не заплатив мне ни копейки! Приём… Приём… Ты меня слышишь?..
Ник вынул устройство и переключил связь.
- Отвечай ему! – шёпотом проговорил Ник, на что шакал снова сплюнул лису под лапы.
- Приём!.. Приём!.. Ты нашёл девчонку? – пищал Холли.
Бросившись к рюкзаку, вокруг которого было раскидано всё его содержимое, и, откопав среди пакетиков с орешками коробок спичек, я присела рядом с хвостом зверя, крепко привязанным к его лапам. Чиркнув о коробок, я поднесла разгорающуюся щепку к жёсткой шерсти пленника и, заглянув в его застывшие от ужаса глаза прошептала:
- Сейчас ты будешь повторять за мной, да?
Шакал судорожно замотал косматой головой, и я продолжила:
- Холли, я тебя слышу! Приём!..
Зверь сглотнул и просипел в подставленную лисом рацию:
- Хо, слышу тебя… Приём!..
Спичка догорела почти до конца, и обожгла мне руку. Зашипев, я откинула её в сторону.
- Ну наконец-то… - протрещал динамик, - Где тебя черти носят?..
Тем временем я зажгла вторую спичку, и всё внимание зверя вновь обратилось на меня.
- В каком направлении удрал этот подонок? – прошептала я второй вопрос.
- Куда… Куда удрал этот подонок? – от волнения шакал начал заикаться.
- А я почём знаю!.. – пропищала рация голосом Холли, - Что я ему – нянька что ли?..
Нахмурившись, я поднесла догорающую спичку совсем близко, и красные блики заплясали на его шкуре.
- Хо!.. Направление! В каком направлении он смылся? – хвост шакала нервно бился под крепко держащей его верёвкой.
- Кажется к Диким Лесам… - хрипел динамик, - Да, точно… Это был поезд старого образца… Туда только такие и ходят…
Я задула спичку и посмотрела на Ника.
- Здорово придумала!.. – проговорил он, бросив взгляд на коробок, оставленный у лап зверя.
Я невольно улыбнулась в ответ.
Кинув рацию шакалу на грудь, лис откопал в раскиданных по комнате вещах телефонный справочник и стал бегло пролистывать последние страницы:
- Где-то тут должно быть расписание поездов… - просмотрев ещё пару страниц, лис победоносно ткнул пальцем в небольшую табличку с номерами и временем.
Я заглянула ему через плечо.
- Вот, - проговорил лис, подчеркнув коготком нужную строку, - Его поезд отошёл с девятого перрона в начале третьего… Так, а следующий поезд отправляется… - он тревожно глянул на висящий у окна круглый циферблат, - через десять минут… Нам нужно поторопиться, Эл…
- Мы успеем? – изумилась я.
- Отсюда до вокзала идти неспешным шагом от силы минут пять, не больше, - ободряюще проговорил Ник и захлопнул справочник, вздохнувший облачком пыли.
- Приём!.. Приём!.. Ты не ответил, где мои деньги? – внезапно протрещал динамик.
Недолго думая, шакал осклабился и прорычал в ответ:
- Деньги у лиса, девчонка с ним!.. Парочка в отеле у Роса!..
Подскочивший в это время Ник, схватил рацию и швырнул в открытое окно.
- Скоро буду!.. – услышали мы издалека дребезжание её динамика…
Связанный зверь широко улыбался щербатой пастью, довольный тем, что сумел натравить на нас стаю диких крыс, и Ник, бросив на него презрительный взгляд, направился к выходу из номера.
Запихав в рюкзак найденное полотно и спички, я кинулась за лисом в непроглядную темноту коридора и тут же уткнулась носом в его пушистый загривок.
- Внизу кто-то есть… - прошептал он.
- Ну мы же не единственные постояльцы этой гостиницы!.. – я попыталась сделать шаг вперёд, но лис остановил меня.
- Слышишь? – тихо проговорил он.
Я внимательно прислушалась к странной возне на первом этаже. Попискивая и коротко переговариваясь, по лестнице взбиралась стая маленьких озлобленных зверьков…
- Путь вниз нам отрезан… - прошептал Ник.
Я в ужасе шагнула назад, и половица под моей ногой предательски заскрипела.
- Они на третьем!.. – услышала я вопль Холли, - Вперёд!..
- Чёрт… - выругался лис и, толкнув меня обратно в комнату, захлопнул дверь.
Пару мгновений он нервно оглядывал номер в поисках спасения, пока его взгляд не наткнулся на приоткрытое окно.
- Балкон! – выкрикнул Ник…
Схватив меня за руку, лис метнулся в направлении распахнутой настежь двери, за которой печально висела уставшая луна, и, глянув на каменный тротуар, проходящий далеко внизу, горестно вздохнул. Прыгать не было смысла.
Дверь яростно скребли несколько десятков маленьких лапок, вселяя оцепеняющий страх, но сбросив с себя это наваждение, я стала осматривать стену в поисках безопасного спуска и заметила широкий карниз, тянущийся вдоль стены на уровне третьего этажа.
- Ник! – я легонько толкнула лиса в плечо, - Не вешать нос!.. – и указала на спасительную тропинку из красного кирпича.
Мгновенно оказавшись на перилах балкона, он протянул мне руку, и я вскарабкалась следом. Ступив на хрустнувший под лапой кирпич, лис вздрогнул и, подтянув вторую лапу, оказался на узком выступе. Глянув вниз на шелестящие в проснувшемся ветре осенние клёны, лис прижался к стене и на мгновение закрыл глаза, переводя дух. Двигаясь боком, он преодолел несколько метров и сделал мне знак следовать за ним. Почувствовав слегка просевший под ногой старый кирпич, я замерла, но внезапно рядом послышался шум крысиной возни…
Догадавшись, что звери сорвали дверь и проникли в комнату, я зажмурилась и ступила обеими ногами на карниз, посыпавшийся кирпичными крошками в темноту улицы. Видя мою нерешительность, лис прошептал:
- Прижмись к стене и смотри мне в глаза… - я повернула голову в его сторону, - Ни о чём не думай… Шаг за шагом мы идём по бордюру обычного тротуара… Только боком… Так интереснее… - лис улыбнулся, - Знаешь, есть такая щенячья игра… - я сделала один шаг, затем второй, - Вот так, красавица, молодец… Не отставай…
Осмелев, я стала продвигаться чуть быстрее, мысленно проклиная себя за столь отчаянную идею. До угла здания оставалось совсем немного…
- Вот они!.. – раздался пронзительный писк, и резко обернувшись, я краем глаза успела заметить на перилах балкона пузатый силуэт Хо, прежде чем, коротко взвизгнув, полетела вниз…
Сильная мохнатая лапа до боли сжала моё запястье, и потянула обратно. Упираясь ногами в стену, я нащупала крохотный выступ и, чуть привстав на нём, зацепилась второй рукой за выемку между кирпичами. Подтянувшись, я вскарабкалась на карниз и прижалась к стене, глубоко дыша… Лис смотрел на меня стеклянными от страха глазами.
