Внезапно очередной фонарь обрисовал под собой широкий перекрёсток, и я в нерешительности остановилась…
Я не знала этот город, как и любой другой в этом мире, и меньше всего, пожалуй, меня радовала перспектива заблудиться в его тёмных переулках. Оглянувшись назад, я подумала, что лучше было бы вернуться к площади… А если Нику грозит опасность?..
Мои размышления прервал звук отлетевшей из-под чьих-то лап в сторону металлической банки. Осторожно выглянув из-за угла, я увидела глухой переулок, застланный густым туманом словно тополиным пухом. И, не долго думая, я бросилась в клубящуюся передо мной настороженную темноту…
Хитро наблюдали за мной чуть выступающие над асфальтом глазницы подвалов, а тёмные проёмы высоких окон, казалось, созерцали свои мрачные скрытые от посторонних глаз недра. Из тумана порой выступали верхушки мусорных баков и выброшенные коробки.
Заслышав невдалеке смутно различимые голоса, я замедлила бег и, стараясь двигаться как можно тише, вскоре перешла на шаг, держась тёмной кирпичной стены, а заметив краем глаза неясное движение на противоположной стороне улицы, и вовсе замерла, чувствуя еле заметную дрожь в коленях… Зверь крался в лунной тени, а густой туман скрывал его неясный силуэт почти наполовину. Я вжалась в стену, и, продвигаясь боком, сделала ещё несколько шагов.
- Найдите девчонку и доставьте Бурому… - услышала я хриплое рычание росомахи, - Советую с этим не затягивать, малыш сильно расстроится, если все его планы полетят к чёртовой матери… Ты меня понял, Холли? – зверь выдержал паузу и, обращаясь к кому-то третьему, просипел, - Ты знаешь, что делать…
Послышались приближающиеся шаги:
- Волчье отродье!.. – сквозь зубы выругался шакал, - Я своё дело сделал, так нет, ему ещё девочку приведи!..
Зверь остановился и принюхался. Я прекрасно видела его в свете проплывающей над крышами луны. Чувствуя, что за ним следят, шакал скакнул в тень здания, где, прижавшись спиной к холодному кирпичу, пряталась я. Какое-то время он прислушивался, а затем одним прыжком скрылся в тумане.
В той стороне, откуда доносился голос росомахи, взревел мотор, мягко хлопнула дверца, и, взвизгнув на повороте, автомобиль растворился в ночной тишине. Почувствовав, что опасность миновала, я шагнула из темноты, но вновь услышанный шорох заставил меня остановиться. За непроглядным занавесом тумана всё ещё кто-то прятался. Я жалела, что не осталась дожидаться лиса на площади, но тут, напугавшая меня тень, размахивая из стороны в сторону пушистым хвостом, обрела знакомый силуэт.
- Ник, рыжая ты морда!.. – улыбаясь, я вышла из укрытия ему на встречу, - Напугал меня до беспамятства!..
- Тсс!.. - прошипел лис, - Ты напугала меня не меньше…
- Шакал… - напомнила я, - Он был совсем близко… Ты мог взять его прямо сейчас! – было странно, что лис упустил его.
Как-то неловко потупившись, Ник отвёл взгляд и прошептал:
- Я оставил револьвер в номере…
- Что?.. Ты хочешь сказать, что мы гнались за этими ублюдками не вооружённые даже рогаткой?.. – пискнула я от негодования.
- А кто размахивал передо мной своими нарядами так, что я забыл зачем мы сюда вообще приехали? – защищаясь проговорил лис, и, сообразив, что сболтнул лишнее, махнув лапой направился в сторону гостиницы.
- Ничем я перед тобой не размахивала!.. – обиделась я и, догнав спешащего зверя, продолжила - Сам говорил, что мне следовало бы переодеться!.. Ник! Ты подвергал опасности не только себя, но и меня, ставя под угрозу весь ход расследования!..
Туман сгущался над городом всё сильнее, закутывая спящие домики белой ватой, а почти полная луна, скачущая по крышам, с любопытством заглядывала в тёмные окна. Незнакомая улочка привела нас обратно к площади Святого соболя, выглядевшей сейчас одиноко и безжизненно, лишь несколько ещё не погасших фонариков покачивались в еле ощутимом ветерке, отбрасывая колышущиеся тени… Мы шли молча, каждый думал о чём-то своём. Операция сорвалась, росомаха, прихватив похищенный артефакт, укатил в неизвестном направлении и, скорее всего, нам его уже не сыскать. А Ник, будь он не ладен, упустил даже шакала…
- Послушай, - начала я, - не всё ещё потеряно! Нельзя упускать их след…
- Где ты сейчас собираешься искать зверя? – остановившись, Ник угрюмо посмотрел мне в глаза, - Где? У тебя есть хоть одно предположение?.. Ты думаешь это так просто, да? Может быть, тогда он сам придёт к нам в номер, а?..
- У нас не получилось перехватить их здесь, но мы знаем, куда стремится Рос…
Ник удивлённо смотрел, ожидая продолжения.
- За Восточное море… В Точку Бессилия…
Лис снова махнул лапой, и поплёлся к отелю:
- Опять эти сказочки…
- Но ты же сам читал отрывок из легенды!.. – не унималась я.
- Вот именно, что легенды!.. – лис вскочил по ступенькам и отворил дверь.
На месте Роса, уткнувшись носом в сложенные на столе лапки безобидно посапывал незнакомый нам молодой волчонок. Ник, приставив пушистый палец к губам, призвал к молчанию, и мы бесшумно прокрались к лестнице. Настороженно скрипнув несколько раз, она пропустила нас на третий этаж, и я шёпотом продолжила:
- Сам подумай, для чего ещё этому Бурому может понадобиться ритуальный предмет?
- Может, он коллекционер!.. – пошутил лис, открывая дверь номера, - И ждёт росомаху на какой-нибудь ближайшей усадьбе, а мы, значит, должны отправиться на край света… - незаконченная фраза повисла в воздухе.
- Здесь что-то не так… – прошептала я, заглядывая в комнату.
- Тихо!.. – еле слышно одёрнул меня лис.
Мы, замерев стояли на пороге, прислушиваясь к окружающему нас сумраку, тишину которого нарушал только полуночный сверчок, время от времени всхлипывающий где-то под потолком. Чуть осмелев, Ник щёлкнул выключателем, и комнату осветила тусклая лампочка.
Кресла были перевёрнуты, выдвижные шкафчики тумбы, на которой располагался телефон, валялись рядом. Дверца шкафа была отломана, и полотенца, раскиданные по комнате, напоминали выброшенных на берег медуз. Завершением картины служил мой вывернутый наизнанку рюкзак.
- Это что ещё такое? – сдвинув шляпу на затылок, лис шагнул в комнату, - Здесь явно что-то искали… И судя по тому, что заглянули даже в шкафчики, точно не нас!.. – ухмыльнулся он, присев на сломанное кресло, - Что они надеялись найти?..
- Может быть, они искали что-то на подобии вот этого? – и, переложив из руки в руку красный кусок материи, всё ещё нервно зажатый в ладони, я показала рисунок на запястье, - Весь вечер я пыталась рассказать тебе о случайно подслушанном разговоре Роса…
- Иллюстрация из Священного Писания… - сразу узнал лис.
- Да… Спускаясь по лестнице, я слышала, как росомаха рассказывал кому-то о ключе, что якобы хранится у меня… Но он не упомянул, что…
- Что этот ключ из себя представляет… - догадался Ник.
Я печально улыбнулась:
- Расстаться с ним не просто, а оставить в номере вообще невозможно…
- Если шакал и дал промах, то уж Холли со своей шайкой маленьких головорезов во что бы то ни стало попытаются связать тебя по рукам и ногам… - проговорил Ник и вновь сделал мне знак молчать.
Страшная догадка пронеслась в моей голове, и, сделав пару шагов назад в направлении двери, я замерла, не зная, что делать дальше. И лис, подмигнув мне, нарочито громко продолжал:
- Знаешь, Эл, мне кажется, что нужно вернуться в участок и забыть про это дело, - с этими словами он резко пнул дверь ванной комнаты и, выставив вперёд вытянутую лапу, внезапно крикнул, - Выходить с поднятыми руками!..
И только из темноты показалась шакалья морда. Ник, молниеносно схватив валяющийся под лапами тяжёлый выдвижной ящик, с треском обрушил его на голову зверя.
- Эл!.. На балконе! Бельевая верёвка! Быстро!
Шакал медленно опустился по стенке, а я метнулась в сторону окна и, распахнув дверь тут же увидела между горшками настурций огромный клубок толстого льняного шнура…
12
- Отчаянный ты малый! – я с восхищением наблюдала, как Ник связывал шакала.
