– Я подозревал, что ты сюда не слонами любоваться приехала, – зло процедил сквозь зубы Ирвин, на что Микки лишь хмыкнула в ответ. – Что вы с ним сделали? У него сердце больное!

– О, не переживай. Через пару часов будет как огурчик, – Микки подошла ближе и провела острым ногтем по щеке Ирвина, и тот брезгливо отшатнулся. – Ты, наверное, уже догадался, что нам от вас нужно?

– Хватит с ними сюсюкаться, – раздался со стороны входа хриплый мужской голос.

========== Глава 7 ==========

Снова это морщинистое, бескровное, словно вылепленное из гипса, лицо – явилось в полумраке подвала, как призрак из прошлого. Когда-то четырнадцатилетний Ирвин, впервые увидев Джервиса Скиннера в своей гостиной, и подумать не мог, в каких обстоятельствах встретится с ним вновь спустя несколько лет.

С недобрым блеском в глазах, Скиннер подошел к Ирвину и наклонился близко к его лицу.

– Хардвей-младший… – задумчиво протянул он. – А на фотографиях ты казался крупнее…

От него несло таким крепким табачным дымом, что у Ирвина на секунду сперло дыхание. Но отвернуться означало проиграть зрительную схватку.

– На ключе ведь код, верно? – продолжал Скиннер. – Только не говори, что твоя возлюбленная его не расшифровала.

– К твоему сожалению, нет, – прошипел Ирвин, не скрывая отвращения.

Джервис вдруг разразился мерзким скрипучим смехом, срывающимся на кашель, но, благо, отошел на пару шагов назад, дав возможность вдохнуть немного, пусть и не слишком свежего, воздуха. Затем он прочистил горло и сказал:

– Вам, пустоголовым малолеткам, всё равно не найти сокровища. Лучше отдай ключ взрослому дяде. И мальчишка не пострадает.

Скиннер взглянул на прохлаждающихся у стены индийцев, очевидно, подавая какой-то знак. Один из парней подошел к пленникам, доставая из кармана нож-бабочку. Он приставил лезвие к шее полубессознательного Даниэля и прочертил вдоль сонной артерии тонкую царапину, которая тут же заалела.

– Стой! – воскликнул Ирвин, чувствуя, как холодеют сдавленные веревками конечности. – В левом кармане штанов…

Второй индиец бесцеремонно обшарил его джинсы. Заполучив ключ, Скиннер довольно оскалился.

– Жди звонка, – сказал он Микки и развернулся, чтобы уйти, но напоследок еще раз взглянул на Ирвина. – Я слов на ветер не бросаю. Он будет жить.

«А ты – нет», – так и сквозило в его словах.

Когда в коридоре стихли шаги, в подвале наступила давящая тишина. Индийцы молча уселись на пол и задремали, прислонившись к стене. Микки медленно прохаживалась по комнатушке, избегая встречи глазами с Ирвином. Время от времени Даниэль рвано вздыхал, мотал головой и неосознанно пытался выпутаться из веревок. Ирвин несколько раз звал его по имени, но он не реагировал.

Тянулись минуты, а может, и часы. Солнечный луч вяло полз по полу, распугивая сонных мокриц.

– Микки, – вдруг негромко обратился Ирвин к девушке, которая, не выдержав, всё же села на пол прямо в чистых брюках. – Когда будете меня убивать… Не у него на глазах.

Микки бросила на него беглый взгляд и опустила голову. Лежащий рядом у стены мобильник заиграл спокойной мелодией, она молча приняла вызов и поднесла телефон к уху. В тишине можно было отчетливо расслышать короткую команду «Пора», после чего Микки, не произнеся ни слова, положила трубку.

Внезапно из коридора послышался какой-то шорох. То ли крысы носились по разбросанному мусору, то ли в здание пожаловал незваный гость. Индийцы, держа пистолеты наготове, пошли на шум. Микки тоже достала из накладного кармана своих брюк тускло отблескивающий холодной темной сталью зиг-зауэр и присела у двери. Шаги в коридоре сменились звуками возни, затем раздались несколько выстрелов, а после пары глухих ударов всё затихло. Ирвин увидел, как Микки крупно дрожит, до судорог сжимая рукоять пистолета. В следующую секунду в дверном проеме бесшумно возникла невысокая фигура. Она держала в руках что-то длинное, готовясь в любой миг замахнуться и нанести удар. Ирвин понял, что его сейчас хорошо видно, поскольку солнечный луч падал рядом. Глазами он стал показывать на то место, где притаилась Микки. Фигура кивнула и резко вскочила в комнатку, куском металлической трубы припечатывая Микки к стене. На счастье той, удар пришелся по рукам, а не по лицу. Она вскрикнула от боли, роняя пистолет.

Смуглая девчонка подобрала оружие и взяла Микки на мушку. Еще через мгновение Ирвин не поверил своим глазам и даже проморгался, ведь в помещение влетел, держа в вытянутой руке пистолет, его старый приятель.

– Берт?!

Но тому было не до сантиментов. Он занял место своей боевой подруги и скомандовал:

– Освободи их, а эту стерву свяжи.

– Что ты здесь делаешь? – удивленно спросил Ирвин, пока девчонка распутывала узлы на его запястьях. Путы ослабли, и в кистях рук закололо от вновь хлынувшей по сосудам крови.

– Спасаю ваши задницы, как видишь, и рассчитываю услышать за это благодарности, – ответил Берт, не сводя глаз с Микки, которая всё так же сидела у стены, в слезах прижимая к груди ушибленные руки. – Это, кстати, Сунита, любовь все й моей жизни.

– Много же я пропустил, – пробормотал Ирвин себе под нос.

Наконец, он смог встать и сразу же бросился к Даниэлю. Вместе с Сунитой они развязали его, и Ирвин придержал его за плечи, чтобы он не свалился на пол.

– Что с ним? – спросил Берт.

– Накачали чем-то. У нее, вон, спроси, – Ирвин кивнул в сторону всхлипывающей Микки и, пока Сунита связывала ей руки, а Берт пытался выпытать название препарата, он легонько похлопал Даниэля по щекам. – Эй, ты слышишь меня? Даниэль?

– Ирвин… – прошептал тот и рассеянно улыбнулся.

Микки тем временем заткнули рот ее же поясом, завязав его на затылке. Затем Берт взял ее за локти и рывком поставил на ноги.

– Как же так, забыла название вещества? Тупая же ты…

– Хватит трепаться! – перебила его Сунита. – Надо выбираться отсюда.

Берт повел Микки к выходу, одной рукой держа ее за шиворот, а в другой сжимая пистолет. Ирвин забросил руку Даниэля себе на плечи и подхватил его за талию.

– Давай, держись крепко.

Стараясь не спотыкаться о мусор, они двинулись вслед за Бертом. К счастью, Даниэль уже мог довольно быстро переставлять ноги. Позади шла Сунита, нацеливая дуло пистолета в каждый подозрительный темный угол.

Все пятеро преодолели лестницу наверх, миновали огромный пустой цех и, отодвинув тяжелую скрипучую дверь, оказались на улице. Через территорию фабрики пробирались пригнувшись, крадучись под стенами, пока внезапно не обнаружили короткий путь на свободу – проломленную в кирпичном заборе дыру. За ней начинались какие-то трущобы, обитатели которых не обратили особого внимания на странную компанию – наверное, здесь повидали и не такое.

Такси в такие районы заезжали редко. Пришлось влезать в переполненный автобус. Даниэль к этому моменту уже почти пришел в себя, но всё еще пошатывался. Водитель смерил подозрительным взглядом сначала его, потом связанную Микки.

– Перебрали слегка, – нарочито беззаботно махнул рукой Берт. – А она, – ткнул он пальцем в плечо Микки, – когда напьется, такая агрессивная…

Без особых приключений добравшись до «Виллы Карамболы», компания заперлась в номере Ирвина и Даниэля, строго наказав Аджиту не подпускать даже близко к отелю посторонних, а в случае чего – сразу вызывать полицию. В комнате к этому времени уже был идеальный порядок, на тумбочке даже стояла ваза с фруктами, источая вкуснейший аромат.

Даниэля уложили на кровать и принялись отпаивать водой и откармливать бананами, потому как поездка в душном автобусе далась ему нелегко.

– Не знаю, что делать дальше, – сказал Ирвин, кусая яблоко. – Ключа нет, Скиннер сбежал. Пока его не поймают, мы не можем вернуться домой.

Сунита, которая всё это время пыталась найти в номере подходящий предмет для того, чтобы привязать к нему Микки, угрожающе нависла над ним: