=== Глава 1 ==========
По-весеннему легкий воздух лениво струился сквозь голые ветви кленов, что росли почти перед каждым домом. Не успевшие растаять грязные кучки снега истекали тонкими ручейками и собирались на тротуаре в серые ошметки пасмурного неба. Ирвин пинал носками кроссовок эти жалкие остатки сугробов, чтобы они скорее растаяли – слишком уж нелепо выглядел на улицах Фриланда снег, когда после уроков можно было спокойно дойти до дома в одной футболке. Школа находилась буквально через квартал, поэтому Ирвин считал лишним просить кого-то из родителей подвезти его.
Район, в котором жила семья Хардвей, был настолько благополучным и тихим, что полицейские патрули сюда почти не заезжали – незачем было. Преступление в последний раз здесь было зафиксировано года три назад – когда сосед, мистер Томпсон, чинил крышу и случайно уронил молоток на голову своей жены. Миссис Томпсон на удивление отделалась легким сотрясением и, когда пришла в себя, отказалась от всех обвинений в сторону мужа.
Тем более странно выглядела огромная толпа народа, собравшаяся возле дома семьи Хардвей. И полицейские были тут как тут, целых три экипажа. По улице с воющей сиреной пронеслась карета неотложки.
Соседи стояли, собравшись в несколько небольших кружков, и о чем-то перешептывались. Пока ничего не понимающий Ирвин шел между ними, до него доносились обрывки фраз:
– …Разве никто не слышал выстрела?
– …Как Маргарет? Я волнуюсь за нее…
– …А его сын ведь еще в школе?.. Господи, Ирвин, мой мальчик! – пожилая тетя Рут, баловавшая Ирвина домашней выпечкой всё его сознательное детство, была бледнее собственного накрахмаленного передника, в котором выбежала из дома. Она схватила Ирвина за плечи и трясущимися руками прижала к себе. – Не ходи туда.
Со стороны дома послышались неразборчивые истеричные рыдания. Ирвин, зажатый в стальные объятия тети Рут, неудобно повернул голову и увидел, как его мать, близкую к состоянию полного безумия, выводит под руку из дома полицейский. Следом несли на носилках накрытое чем-то черным тело.
Осознание пришло не сразу: сначала холодная волна ужаса прокатилась от затылка до пяток, и только после мозг сформулировал мысль: «Это отец, и он мертв. Совсем. Навсегда». Тетя Рут даже отпрянула от Ирвина, когда из его горла вырвался нечеловеческий вопль:
– Не-е-е-е-ет!!!
Он проснулся резко, будто совсем не спал. Несколько минут потребовалось, чтобы сознание полностью вернулось в реальность из ночного кошмара. Точнее, не ночного, конечно, – уже было около полудня, за окном вовсю светило майское солнце, щебетали птицы, беззаботно лаял соседский спаниель.
– О, боже… – простонал Ирвин, растирая глаза ладонями. – Когда же это закончится…
Умывшись, он кое-как пригладил мокрыми руками растрепанные волосы и вышел в гостиную. Даниэль сидел за ноутбуком, увлеченный написанием какой-то очередной работы для колледжа. Мрачно пробормотав что-то вроде «Доброго утра», Ирвин побрел на кухню за крепким кофе.
– Ты чего такой кислый? – бросил Даниэль вдогонку. – Опять сны?
С кухни доносился только звон посуды и стук открывающихся шкафчиков. Спустя пару минут Ирвин вновь появился в гостиной с дымящейся чашкой и упал в кресло.
– Я так скоро умом тронусь. Что ни ночь – то я рыдаю на твоей могиле, то вижу, как убивают отца… – он вовремя опомнился, чтобы в сердцах не всплеснуть руками, но несколько капель кофе всё же упали на бархатную обивку.
Даниэль оставил в покое свой доклад и, перебравшись на подлокотник кресла, почесал Ирвина за ухом, словно огромного кота.
– Тебе надо сменить обстановку и отдохнуть как следует. Точно не хочешь со мной в Индию?
Индией Даниэль грезил уже несколько месяцев – с того самого дня, как археологическая лаборатория колледжа Гринстоун во главе с профессором Аланом Ривзом решила ехать на раскопки, и не куда-нибудь, а на другой континент. Этому немало способствовал сам Даниэль: когда миссис Хардвей решила сплавить ребятам еще несколько коробок хлама из своего дома, в них отыскался старый альбом с фотографиями, сделанными покойным мистером Хардвеем во время путешествий по Индии. Там были дворцы и трущобы, слоны и бродячие коровы, женщины в разноцветных сари и чудаки, разрисовавшие свое тело красками, диковинные фрукты, райские пляжи и безмятежное море. Отец Ирвина, казалось, смог уместить в небольшой альбом всю жизнь далекой азиатской страны.
И Даниэль вдохновился. Перечитав кучу литературы и пересмотрев множество документальных фильмов, он узнал, что недалеко от индийского города Матамаила уже несколько лет ведутся вялые археологические раскопки. Ряд ученых утверждал, что на этом месте в древности было крупное поселение. Но прежние экспедиции не увенчались особым успехом, и никто из серьезных археологов больше не хотел там ковыряться – разве что раз в пару лет приезжали студенты, находили несколько осколков глиняной посуды и уезжали обратно. Но профессор Ривз Матамаилой очень заинтересовался, и в считанные дни из студентов исторического факультета была сформирована экспедиция, которая должна была провести в жаркой Индии большую часть летних каникул. До отлета оставалось чуть более двух недель.
– Я бы с радостью полетел с тобой, – сказал Ирвин, – но сам знаешь – у нас с матерью много работы. Она хочет, чтобы отели открылись уже в сентябре.
– Знаю, знаю… – Даниэль со вздохом поднялся с подлокотника и, вернувшись за стол, достал из ящика оранжевую баночку с таблетками. – С твоей матерью спорить бесполезно.
Ирвин наблюдал за тем, как Даниэль достает из упаковки белые драже и привычно отправляет в рот, словно конфеты.
– А что твой доктор говорит? Всё-таки индийский климат…
– Страшно меня отпускать? – улыбнулся Даниэль.
– Да.
– Ирвин, со мной всё хорошо. Пока я регулярно принимаю лекарства, я практически здоровый человек.
Эту фразу постоянно произносили врачи, она присутствовала во всех брошюрах из клиники и статьях в интернете о жизни людей с искусственным сердечным клапаном. Но Ирвина одолевала тревога каждый раз, когда Даниэль сваливался с простудой или переутомлением, и каждый раз тот клал черноволосую голову на его крепкое плечо и шептал, что всё в порядке.
– А еще, смотри, какую классную программу я сегодня нашел, – сказал Даниэль, щелкая мышкой ноутбука. – С ее помощью можно отслеживать местоположение телефона. Ты сможешь видеть, где я нахожусь, с точностью до десятка футов.
– Ты прав, я зря себя накручиваю. Это же мечта всей твоей жизни, не хочу портить тебе такое событие, – произнес Ирвин, и вдруг его взгляд упал на часы. – Блин, я же проспал!
Он вскочил с кресла и помчался в свою комнату искать чистую одежду в извечном хаосе шкафа.
– Куда-то уходишь? – крикнул Даниэль.
– Мы с парнями договорились встретиться и обсудить командные дела, – донеслось из спальни. – Трое наших футболистов выпускаются из колледжа, надо подобрать им на замену кого-то из молодняка.
Через пару минут Ирвин вихрем пронесся по гостиной, успев на прощание потрепать Даниэля по макушке, раздался хлопок входной двери, а затем – шум заводящегося двигателя его машины.
Встреча с командой затянулась на целых три часа. Всё потому, что кому-то пришла в голову идея устроить среди первокурсников настоящий кастинг. Желающих стать членом футбольной команды нашлось около полусотни. Отдав все бразды правления в руки старожилов-выпускников, Ирвин улегся на скамью и дремал, пока рядом носились по полю испытуемые, время от времени издающие болезненные вскрики при столкновении неопытных тел друг с другом или с газоном.
Раздалась мелодия телефонного звонка. Ирвин нашарил мобильник в кармане джинсов и поднес его к глазам. Звонил отец Даниэля.
– Да, мистер Марлоу.
– Привет, Ирвин. Если ты сейчас свободен, мы не могли бы встретиться? – без церемоний начал Роджер. – Дело срочное, это касается расследования.
