– Если ты хочешь поехать, то я согласен. Только захотят ли дети?

– Не волнуйся, – улыбнувшись, успокоила его жена, – это я беру на себя.

***

Егор и Алиса согласились поехать с родителями, хотя и не сразу. Дочку удалось соблазнить возможностью рисовать с натуры красивые пейзажи, а сына – знакомством с троюродным дедом, якобы человеком необычайной силы.

– Чудная всё-таки идея пришла в голову нашей маман, – сказала Алиса брату, когда тот накануне отъезда зашёл к ней в комнату. – Ты слышал что-нибудь об этих родственниках?

– Нет, – ответил Егор, – наблюдая за тем, как сестра собирает вещи. – У меня какое-то странное предчувствие.

Алиса отложила в сторону альбом и взглянула на брата.

– Какое предчувствие?

– Пока сам не знаю.

Егор Лугинин с раннего детства пользовался любовью учителей. С того самого момента, когда на уроке в первом классе он впервые открыл рот и заработал первую пятерку. Учеба давалась ему легко, иногда он даже скучал на занятиях, удивляясь тому, как другие не могут понять таких, казалось бы, простых вещей.

Мальчик отлично успевал по всем предметам. Ему достаточно было единожды прочитать параграф, чтобы запомнить его навсегда. Феноменальная память и аналитический склад ума позволяли парню одинаково легко вникать в гуманитарные и в естественные науки. Благодаря этому ему удавалось оставаться отличником вплоть до конца десятого класса.

При этом Егор не выглядел «ботаником», он занимался боксом, любил музыку, одевался опрятно и модно, был красив и популярен. Девчонки сходили с ума по его светло-русой шевелюре и голубым глазам, а он беззастенчиво этим пользовался.

Отец Егора, будучи успешным бизнесменом, обеспечивал семье безбедное существование. Денег всегда хватало. Мать сидела дома и занималась какой-то женской ерундой. Впрочем, Егор в её дела не вникал. А ещё у него была младшая сестренка Алиса – его полная противоположность.

Семья Лугининых считалась вполне благополучной, такой она и была. Егор любил отца, мать и сестру, но, обладая недюжинным умом, удачливостью и красотой, юноша отчего-то не был счастлив. Ему уже исполнилось семнадцать, а он не понимал, кем хочет стать, куда приложить свои обширные знания и зачем ему столько ненужной информации в голове. Все эти вопросы оставались пока без ответа, и глубоко внутри Егор тайком завидовал сестре.

В отличие от брата, Алиса Лугинина феноменальной памятью и выдающимися способностями к учебе не обладала. Она училась кое-как, иногда даже «сползая» на тройки. Отличалась невнимательностью и с трудом запоминала прочитанное. Из-за низкого роста и огненно-рыжих волос, доставшихся от матери, участь стать самой популярной девочкой в школе ей тоже не грозила.

Прекрасно осознавая, что никогда не будет длинноногой и большеглазой моделью, Алиса при всём этом в свои четырнадцать лет обладала рядом неоспоримых достоинств. Она прекрасно рисовала и страстно мечтала стать выдающимся художником. Единственное, чего она на самом деле боялась, так это не достичь желаемого.

Мечта жгла ей сердце и вела по жизни. Девочка рисовала на всём, что попадало под руку: холсте, бумаге, планшете, обычных салфетках. Она посвящала этому каждую свободную минуту в школе, дома, болтая с подругами. Даже ночью ей снились разноцветные сны.

Эта целеустремленность и четкое понимание собственных желаний вызывали в старшем брате тихую зависть.

Алиса же видела в умном и красивом Егоре идеал – недостижимое для себя совершенство.

***

Заботы о детях и доме волновали Ольгу Лугинину лишь отчасти, основным родом её занятий была магия. Женщина обладала удивительным даром усиливать способности других людей, если направляла на них энергию стихии Огня. Естественно, она не могла просто взять и рассказать об этом мужу, эта тайна касалась не её одной.

Ведьмы и колдуны «из телевизора» вызывали у Ольги приступы смеха. Порой, глядя на бездельников, увешенных затейливыми, но бесполезными амулетами, её подмывало устроить им настоящие чудеса, но она быстро брала себя в руки. Порядочная ведьма никогда не будет торговать магией или тратить силы даром.

Беспокойство мужа по поводу того, что она зарывает свои таланты в землю, вызывало у Ольги улыбку. Настоящая ведьма не станет тратить время на карьеру и достижение социальных благ, её время слишком ценно для этого.

Как жизнь ученого отдана науке, так и жизнь ведьмы посвящена магии. При этом ей совсем не обязательно жить в нищете. Чтобы обеспечить комфорт в жизни ведьмы существуют другие люди. Так, разглядев в своем муже коммерческую жилку и усилив её стихией Огня, Ольга позволила Вадиму реализовывать его стремления, а взамен получила возможность спокойно заниматься тем, что было для неё действительно важно. Ведьма, отдающая свое время на чужое благо, теряет в правах, а это значит, – права теряют и те, кого она усилила. Именно поэтому, когда Ольга вышла на работу, неприятности начались у её мужа. Хорошо, что Вадим быстро, хотя и не без помощи, сообразил, что к чему, и оставил её в покое.

О своих способностях Ольга знала с пятнадцати лет, именно тогда ей передали древние знания. Магией в её семье занимались испокон веков. Все родичи Ольги в той или иной мере обладали способностями, и она прекрасно осознавала, что этот дар перешёл и к её детям. Только до определенного момента открывать им этого не стоило. С давних пор на настоящих ведьм объявлена охота, поэтому и живут они тихо, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, а доверить магию маленьким детям – всё равно, что оставить их у открытого огня.

Сейчас в роду, если не считать практически всемогущую великую хранительницу, было три сильных ведьмы: сама Ольга и её троюродные сестры – Маргарита и Анна. В юности им многое пришлось вместе пережить, но последнее время в целях предосторожности они виделись редко.

Встречи двух и более ведьм могут иметь непредвиденные последствия в виде природных катаклизмов. Единственным безопасным местом для таких свиданий было глухое место неподалеку от полузаброшенной деревни «Тутово», куда члены рода привозили своих повзрослевших детей для инициации и обучения. Именно для этого, а не по какой-то женской прихоти, Ольге понадобилось увезти семью в деревню.

***

Соню Королькову в школе называли «королевой». Она была из тех девчонок, что вечно сводят с ума парней. Белоснежной кожей, большими синими глазами, пухлыми губами и черными блестящими волосами Соня походила на актрис из модных молодежных сериалов.

Девчонки завидовали ей, мальчишки были безнадежно влюблены. Соня же всех их попросту не замечала. Её волновали только новые шмотки и гаджеты, на которые она целыми днями тратила в интернете деньги родителей.

Училась Соня так себе и только для того, чтобы избегать нудных нотаций матери. Та работала судьей и позволяла дочери всё, стремясь загладить вину за развод с её отцом. Соня тайком презирала мать, ведь та оказалась недостаточно хороша, чтобы удержать мужа.

С отцом девочка виделась последнее время очень редко. После развода, он обзавелся новой семьёй, а от дочери по большей части откупался дорогими подарками. Соня быстро сообразила, как можно легко и с пользой для себя использовать родительское чувство вины. В свои пятнадцать лет она уже умела ловко манипулировать окружающими, закатывая истерики и обвиняя их во всех своих несчастьях.

На сверстников Соня производила впечатление неуправляемой, резкой и меркантильной зазнайки. Особое удовольствие ей доставляло настраивать друзей друг против друга. Как любой неуверенный в себе человек, пытающийся скрыть собственные комплексы, она быстро находила слабые места в других и безжалостно на них давила. Её боялись, восхищались и ненавидели. Такая реакция окружающих позволяла Соне чувствовать себя живой и значимой.

Но если бы кто-то хоть раз искренне поинтересовался, чего она хочет, Соня ответила бы: «Любви!»

Порой девочка чувствовала себя ужасно одинокой среди огромного числа ненужных вещей. В тайне завидовала подругам, матери которых по-настоящему участвовали в их жизни, а не откупались дорогими безделушками. Завидовала и за это ненавидела ещё больше.