Она весело подмигнула своему визави, но в этот самый момент в гостиную спустилась ещё одна гостья.

Саша физически почувствовал, как хрупкое облако симпатии, возникшее между ним и Алисой, задрожало, грозя развеяться без следа. Но этого не случилось.

– Привет, – буркнула вошедшая девчонка, привычным жестом стараясь пригладить непослушные пепельно-русые локоны.

Но едва её взгляд упал на блюдо с лепешками, хмурое настроение развеялось без следа.

– Садись здесь, – позвала её Алиса, указав место рядом с собой. – Мы уже объелись.

Девочка с темно-серыми глазами налила в чашку зеленый чай и смущенно улыбнулась.

Саше не хотелось уходить. Он искал повод остаться, но с появлением Лины разговор забуксовал, а сидеть и молча смотреть, как она ест, было по меньшей мере глупо.

Ситуацию спасла Алиса.

– Ты тоже не в курсе, что взрослые уезжают? – спросила она.

– В курсе, – коротко ответила Лина.

– Ну и пусть себе едут, – легкомысленно произнесла рыженькая. – По-моему, всё это странно, конечно, но не так уж плохо. Мне здесь нравится.

Её соседка кивнула, но как-то не слишком уверенно.

– Ты рисуешь? – поинтересовалась она вдруг, взглянув на альбом, с которым Алиса никогда не расставалась. – Можно посмотреть?

В ответ зеленоглазая девочка смутилась, но всё же неуверенно протянула альбом новой знакомой. Та принялась сосредоточенно разглядывать рисунки.

Саша и хозяйка альбома замерли в нервном ожидании: он – из любопытства, она – ожидая вердикта.

Спустя несколько минут Лина подняла на Алису восторженный взгляд.

– Красиво! Ты удивительно чувствуешь детали. Мне очень нравится.

Не спрашивая разрешения у владелицы, она протянула альбом Саше.

– Посмотри. Правда, здорово?

Парень осторожно взял альбом, отметив, как вспыхнуло при этом лицо Алисы. Он ожидал увидеть в нём девичьи картинки: сердечки, цветочки и прочую ерунду. Но вместо этого был поражен красотой и утонченностью эскизов.

Портреты родителей и брата Алисы, лохматый рыжий кот, ветки сирени в прозрачной вазе, играющие в футбол мальчишки – все рисунки были выполнены мастерски и казались живыми. Мяч вот-вот должен был влететь в ворота, бабочка вспорхнуть с цветка, а кот потянуться и замурлыкать от удовольствия.

– Ну, говори уже что-нибудь! – раздраженно потребовала Лина, переживая за побледневшую Алису.

Возвращая альбом, Саша взглянул на девочку и со всей серьезностью произнёс:

– Я в этом плохо разбираюсь, но, похоже, у тебя настоящий талант.

– Спасибо.

Кровь прилила к щекам Алисы. Парень напротив даже не догадывался, насколько важными были его слова.

***

Когда Егор проснулся, сестры в комнате уже не было. Натянув спортивные штаны и футболку, он схватил полотенце и отправился умываться. На обратном пути парень нос к носу столкнулся с Соней. Та тоже шла с полотенцем и зубной щеткой.

– Привет! – поздоровался Егор.

В ответ девочка томно улыбнулась.

– Не видела мою сестру?

– Такую маленькую обезьянку? – с издёвкой спросила Соня и сразу же добавила: – Не обижайся, я просто шучу. Нет, не видела. А ты не встречал мою тётку или темноволосого парня с угрюмой физиономией?

Егор отрицательно покачал головой, а девчонка вдруг манерно надула губы.

– Раз они все нас бросили, может, позавтракаем вдвоем?

Она кокетливо опустила глаза в пол.

Парень внимательно посмотрел на собеседницу. Её презрительное отношение к людям отталкивало, но белая кожа и синие глаза были настолько красивыми, что предложение позавтракать вместе показалось юноше весьма привлекательным.

– Хорошо, – согласился он, – жду тебя внизу.

Спускаясь по лестнице, Егор вдруг вспомнил слова Алисы о том, что он будет первым, на кого Соня обратит внимание. Его губы тронула улыбка. До чего же проницательной порой оказывалась сестра.

В гостиной Алиса уже о чём-то оживленно беседовала с Линой и «парнем с угрюмой физиономией». Впрочем, тот больше слушал, чем участвовал в разговоре.

Егор невольно почувствовал свое превосходство, он-то никогда не пасовал в общении с девчонками. Юноша огляделся по сторонам – никого из взрослых не видно.

– Привет всем! – сказал он, подмигнув девочкам и коротко пожав руку Саше, – Что на завтрак?

– Для тебя, как на заказ, пшенная каша! – заявила Алиса.

– Ух ты!

Егор и в самом деле очень любил каши, правда мама готовила их не так часто, как хотелось бы. Не раздумывая, он положил в тарелку внушительную порцию.

– Ещё есть лепешки…– начала было Лина, пододвигая к нему блюдо, но тут же осеклась. Её щёки и переносица порозовели.

– Спасибо, – ответил Егор и улыбнулся одной из самых своих лучезарных улыбок, от чего девочка только ещё больше смутилась.

– Родители завтра уезжают, – сообщила ему сестра. – Мама Лины и тётя Саши тоже. Мы остаёмся здесь на попечении Елены Захаровны и её брата.

Не переставая жевать, Егор удивленно поднял брови.

– Откуда такая информация?

– Мама утром сказала, что у всех внезапно нарисовались срочные дела, – объяснила Алиса.

– Ну, вот! – послышался вдруг обиженный голос. – Ты же обещал меня подождать!

Ребята непонимающе переглянулись. И только Егор догадался, о чем идет речь.

– Ты слишком долго собиралась, – с улыбкой произнёс он. – Я чуть с голоду не умер.

Спустя мгновение в гостиной появилась Соня. Она выглядела так, будто собралась не на завтрак, а на вечеринку: белый гламурный спортивный костюм с серебристыми вставками, кеды на толстой подошве в тон костюму, распущенные по плечам волосы, сильно накрашенные глаза и блестящие губы.

– Привет, обезьянки! – с презрительной улыбкой на губах, обратилась она к девочкам.

Алиса и Лина оскорбительное приветствие проигнорировали, но видно было, что им хочется скорее уйти.

– Привет, Соня! Ты что, уже завтракала? – неожиданно для всех спросил Саша.

– С чего ты взял? – удивилась девушка. Её синие глаза подозрительно сверкнули.

Парень начертил пальцем круг возле своего рта.

– Просто твои губы блестят, будто ты уже лепешек наелась.

– Дурак! – обиделась Соня.

Егор не удержался от улыбки, его сестра и Лина захихикали, и, прихватив грязные тарелки, вышли из-за стола.

– Пойдёмте на улицу, – предложила Алиса Лине и Саше. – Удачи, братец!

– О чём этот болван? – спросила Соня, когда они с Егором остались наедине.

Заглянув в горшок с кашей, девушка и брезгливо поморщилась. Потом налила кофе и положила в тарелку пару лепешек.

– В чём-то этот болван прав, – сказал Егор и поспешно добавил: – Ты прекрасно выглядишь, но это слишком экстравагантно для прогулки в лес.

– Но я ничего не слышала про лес, – возразила Соня.

Егор демонстративно огляделся по сторонам.

– А куда тут ещё ходить?

Вопрос был риторическим.

– Слушай, а тебе не кажется это место странным? – тихо спросила девушка.

Юноша придвинулся ближе

– Нет, вроде, а что, есть какие-то подозрения?

– Не то что бы подозрения, – отозвалась Соня, на миг с её лица исчезло презрительное выражение, – просто всё здесь какое-то странное, особенно эти хозяева. Чего они живут в этой дыре? За рекой ведь есть нормальный поселок. Да, ещё этот жуткий дом с привидениями, я слышала ночью какие-то странные голоса…

Договорить она не успела – в комнате появилась хозяйка с пучками зелени и редиски в руках.

– Нет здесь привидений, – заявила она, – по крайней мере, опасных.

Соня бросила на Егора выразительный взгляд. «Я же говорила!» читалось на её лице.

Но парень принял слова Елены Захаровны за обычную шутку.

– А Вы не возражаете, что мы останемся здесь без родителей? – обратился он к хозяйке.

– Что ты! – воскликнула женщина. – Я обожаю гостей.

Она улыбнулась ему, а затем повернулась к Соне.

– А ты, милая, куда с утра так нарядилась?

Девчонка вспыхнула.

– Да ну вас всех! – обиженно выкрикнула она и, выскочив из-за стола, бросилась прочь из гостиной.