Кетрин тихо сидела в кустах и наблюдала за Хейденом. Он заглядывал и в невообразимом гневе трепал все кусты, встречающиеся у него на пути. Ещё немного и он достигнет её. Сердце обливалось кровью. Девушка не знала, что случилось с её другом, поэтому не могла поверить своим глазам. Она смотрела на него и думала: «Как мог этот милый человек превратиться в убийцу? А что, если я его совсем не знаю? Может это истинная его сущность?» Сейчас она чувствовала в нём лишь безграничную жестокость. Раньше она уже ощущала нечто подобное рядом с её отчимом. У него были такие же злые глаза, в тот день, когда он убил её мать. И как тогда в раннем детстве, Кетрин овладел безумный страх. Девушка крепче прижала ребёнка к груди. Неожиданно до её слуха донёсся знакомый голос. Прислушавшись, она узнала голос Хейдена.
— Как больно! Кейт, сделай что-нибудь!
Девушка не смогла отмахнуться от своего друга, которого она полюбила, как брата. Страх ушёл. К Кетрин вернулся здравый смысл: «Как я смогла бросить его в беде?» Кейт вылезла из кустов и направилась к другу. Она усадила Деймона рядом на траву и подошла к Хейдену, который лежал на земле и смотрел в небо на белые уплывающие облака. Девушка сняла кофту и опустилась на колени. Она уже собиралась подложить её под голову другу, как вдруг он резко вскочил и вцепился ей в шею. Этот миг показался для Кейт вечностью. Всё покрылось мраком. Но вдруг в этой пустоте к ней пробился родной голос. Несомненно, это был он, её возлюбленный. Он с силой пнул Хейдена ногой.
Сегодня погода была великолепной. Солнце светило ярко и заботливо прогревало всех. По лазурному небу мчались разных причудливых форм, ослепительно белые, как первый снег, облака. Птицы весело перескакивали с ветки на ветку, греясь под тёплыми, как объятия любящей матери, лучами. Оно грело всех: и плохих, и хороших — с одинаковой любовью и заботой. Но сейчас Кетрин ничего этого не замечала. Она умывалась горькими слезами отчаянья. В душе у неё поселилась пустота. Девушка не могла прийти в себя, после того, как человек, которого она любила, как брата, пытался её хладнокровно убить. Кейт глядела на Хейдена глазами полными непонимания и страха.
— Если он не смог противостоять злу, то, как смогу я? — размышляла она. — Зачем я здесь? Кого я обманываю? Отчим был прав: я ни на что не способна. Ей невыносимо захотелось убежать и спрятаться, лишь греющие сердце чувства сдерживали её и придавали сил. Теперь она могла доверять лишь Джеку. Хейден открыл глаза и уставился на девушку, грозным убивающим взглядом. Кетрин съёжилась, по телу побежали противные мурашки. На неё смотрели глаза отчима, глаза полные зла и коварства. Кейт показалось, что она умирает. Её сердце бешено колотилось, зрачки расширились, руки затряслись. Она пошатнулась, но её успел подхватить Джек.
— Что с тобой? Не надо было тебя оставлять с ним одну.
Кетрин прижалась к плечу молодого человека.
— Всё будет хорошо! У нас есть план, — уверенно сказал он. — Пойдём в гостиную, я тебе всё расскажу.
Ричард сидел на диване и играл с Деймоном. Его лицо было печальным и озабоченным.
— Ну, рассказывайте свой план, — нетерпеливо вставила девушка.
— Эта идея ни к чему хорошему не приведёт, — вздохнул священник. — Может, хоть ты сможешь его убедить в этом.
— Любой план лучше его отсутствия, — улыбнулась Кейт.
— По старым легендам, есть на свете кристалл, который очищает душу и разум, — начал Ричард, — может он сможет вернуть Хейдена, но есть одна проблема.
— Какая же? — спросила Кетрин.
— Его охраняют души усопших, и чтобы его увидеть, нужно умереть, — ответил Джек.
— И откуда тогда о нём известно? Непонятно, как умерший сможет общаться с живыми. Это самый глупый план, который я слышала.
— Ты не поняла. Не буквально умереть, а лишь на несколько секунд, — уточнил Джек. У меня для этой цели уже подготовлено средство и противоядие к нему, его нужно ввести в вену, и человек умрет. Но есть противоядия. Главное успеть.
— Он покажет, какая у Хейдена преобладает сторона: светлая или тёмная, — продолжил священник, — если светлая, то он исцелится, тёмная — умрёт.
— И чем этот план лучше, если Хейден может погибнуть? Зачем обрекать его на мученья?
— Здесь у нас есть надежда…
— Не понимаю, зачем умершие его охраняют? — спросила девушка.
— Кристалл помогает им забыть и отпустить прошлое, чтобы можно было двигаться дальше, — ответил Ричард. — Он помогает душам унять боль и отчаянье.
— Вы уверены, что он создан не только для сломанных душ? — спросила Кейт. — Поможет ли он живому человеку? И можно ли его принести с собой в этот мир?
— Легенда гласит, что, когда человек забравший кристалл, вернётся к жизни, у него в руках будет уже не тот кристалл, а камень, способный излечить любой ум и душу, кроме плохих, конечно.
— И кто же из нас пойдет на это? — спросила девушка, но вопрос прозвучал так, будто она уже знала ответ. Кетрин, задавая его, выдвигала свою кандидатуру и ждала одобрения. Она не отводила взгляда от реакции Джека, в ее глазах читалась уверенность и непоколебимость. Кейт, словно пыталась извиниться, но уверяла, что не может поступить иначе.
Джек отвел взгляд и сказал:
— Я пойду.
— Джек, к сожалению, я вынужден согласиться с девушкой. Для этого задания нужен человек с истерзанной душой…
— И это буду я, — отрезал Джек.
— Ничего не выйдет! Тебя не пропустят! Твоя душа не нуждается больше в исцелении — она прочна как камень. Миссия, любовь вернули тебя к жизни. Больше прошлое не отягощает тебя, тебя волнует лишь будущее.
— Откуда вам знать, что у меня глубоко в душе.
— Моя работа знать. Мы все готовы на все, ради друга, попавшего в беду и все мы пытаемся уберечь любимых от жестокости мира. Но сможешь ли ты поставить на кон жизнь друга за мужские предрассудки?
— А с чего вы взяли, что Кейт подходит? Скажи ему, милая.
Кетрин опустила глаза. Она не переставала винить себя в смерти матери. Боль и смятение рвали ее сердце на части. Девушка чувствовала себя неудачницей, путающейся под ногами. Она считала себя недостойной любви Джека.
— Любимый, послушай, я должна сделать это не только ради Хейдена, миссии и людей, но и для себя. Ричард прав — я страдаю. Я не хотела, чтоб ты знал, не хотела, чтоб ты чувствовал свою вину и жалел меня. В таком состоянии я была бы тебе не нужна.
Девушка обессиленно зарыдала. Джек крепко обнял ее, поцеловал в лоб и прошептал:
— Ты мне нужна в любом состоянии, я всегда с тобой.
— Ты посмотри правде в глаза. Я все порчу, я только ною и ною целыми днями. Хейден сто раз пожалел, что взял меня, наверное, он хотел, чтобы я помогла тебе, а теперь я превратилась в помеху и сиделку для Деймона. Больше я ни на что не способна.
— Не говори так. Ты здесь, потому что избрана.
— Перестань! Если я и избрана, то сломлена и не способна дать отпор врагу. Я мусор.
— Избранность не выбирают. Ты еще не поняла, на что способна.
— Ты кое-чего не знаешь. Помнишь, как зло дотронулось до меня. Я умирала, а потом почувствовала чью-то энергию, перетекающую в меня, словно кто-то поделился со мной частью жизни, и так продолжалось до полной отключки Хейдена. Теперь ты понимаешь, что я живу благодаря ему и краду его последние силы. Я буду виной его смерти и краха миссии. Неизвестно сколько мне осталось. Я хочу в конце своей жизни сделать что-то большое, пугающее и смелое, чтобы отплатить ему и закончить свою жизнь достойно.
— Почему ты не сказала?
— Потому что не хотела снова все испортить. Я больше не буду жертвой.
— Я понимаю… Все будет не так. Ты спасешь Хейдена, исцелишься и вернешься ко мне, потому что у тебя теперь есть семья. Я люблю тебя и ни за что не оставлю, что бы не ждало нас впереди. Пообещай мне, что будешь бороться до конца и выкинешь эту дурацкую мысль, что ты не достойна меня из головы. Ты самая удивительная, добрая и заботливая девушка. Мне никогда не стать таким, так что это я не достоин тебя.
