Глава 1.

И наступил тот самый день, когда всё кончилось. Мир вокруг был по-прежнему прекрасен, но не для Кетрин. Она молча сидела на крыльце и смотрела на прохожих, которые суетливо бегали, как стадо трудяг-муравьев. Девушка очень хотела с кем-нибудь из них поделиться своими мыслями и чувствами, но не могла. Кейт со слезами на глазах наблюдала за безоблачными людьми и искренне радовалась за них. «Если бы они только знали то, что знаю я, тогда, наверное, эти люди не занимались бы всякими глупостями», — думала Кетрин, — «но, наверное, будет лучше, если они никогда не узнают правды, пусть навсегда останутся такими суматошными и несерьёзными, потому что это и есть счастье, за которое стоило бороться». Девушка тяжело вздохнула, ей было грустно, она не могла отпустить прошлое, потому что не знала, как теперь жить. Кейт безумно хотела подобрать нити к прежней жизни, но в душе она понимала, что к этому нет возврата. Сейчас ей предстояло начать жить с чистого листа. Но как оставить позади всё, что с ней произошло? Как она может забыть друзей, которых, увы, с ней больше нет? Как снова полюбить каждый новый день, если она привыкла полагаться оптимизм родных людей. на Кетрин не могла ответить на эти вопросы, но одно девушка знала точно: она никогда не позволит себе забыть своих друзей, которые отдали свою жизнь, чтобы она была счастлива. "Они навсегда останутся жить в моей памяти", — решила для себя Кейт. Она ещё раз взглянула на лазурное, чистое небо, на ярко-зелёную, под ослепительными лучами солнца, режущую глаза траву. На раскидистые пышные деревья, которые шумели своей листвой, когда с ними играл прохладный ветерок. Только теперь девушка разглядела, эту поистине удивительную картину, услышала, как дивно поёт ветер, почувствовала, как приятны его прикосновения. Никогда раньше Кетрин не замечала красоты природы и не могла наслаждаться ею. Сейчас она уже была благословенна, но сама не замечала этого. Кейт медленно поднялась и зашла в дом. Она тихо поднялась по ступенькам и вошла в детскую. Кетрин бесшумно села на край кроватки и радостно посмотрела на своего ребёнка, который сладко спал. Мальчик резко открыл глаза и мило позевнул. Девушка с любовью прижала его к себе.

— Мама, ты расскажешь сегодня мне сказку? — с трудом выговаривая, спросил малыш.

— Конечно, но это будет вечером, а сейчас мы с тобой позавтракаем, а потом пойдём гулять. Хорошо?

— Хорошо.

Кейт аккуратно взяла ребёнка и пошла на кухню. Там она усадила его за стол и стала готовить манную кашу, напевая весёлую песенку. Мальчик от удовольствия дрыгал маленькими ножками. Когда каша была готова, Кетрин её остудила и заботливо, по маленькой ложке, стала кормить ребёнка. После завтрака они пошли гулять на детскую площадку. Они озорно резвились до самого вечера. Девушка впервые за долгое время почувствовала вкус обыденной жизни. Она за эти годы, наполненные событиями, успела забыть, как это, радоваться простым житейским мелочам. Теперь Кейт могла наслаждаться жизнью и навсегда оставить страх. Сейчас она могла быть просто матерью.

— Джек, милый, думаю, что нам пора домой, — позвала Кетрин своего ребёнка.

— Ура, наконец-то, ты расскажешь мне сказку.

Кейт с Джеком медленно шли под заходящим солнцем. На них падали розовые лучи заката, точно такие же, как пару лет назад, когда Кетрин выходила замуж. Это был самый жизнерадостный день в её жизни, тогда девушка и не подозревала, что ее ждет впереди. При этой мысли Кейт не смогла сдержать слёз. Перед глазами стоял образ любимого, сердце отказывалось верить, что его больше нет. Кетрин чувствовала, что Джек был и навсегда останется её единственной любовью. Девушка безумно боялась забыть его облик, потому что это всё, что у неё было.

— Мам, почему ты плачешь? — спросил мальчик.

— Я не плачу, просто ресница в глаз попала.

Дома Кейт накормила ребёнка, вымыла и уложила спать. Девушка нежно поцеловала сына в лоб, пожелала ему спокойной ночи и выключила свет.

— А как же сказка? — спросил Джек, обратившись к матери, которая собралась уже уходить.

— Ах, да, прости, совсем забыла, — сказала Кетрин и закрыла дверь. Потом она села на край кровати и сказала:

— Ну слушай, только не перебивай, ладно?

— Я постараюсь, — сказал малыш и устроился поудобнее.

Кейт задумалась на секунду, потом глубоко вздохнула и начала рассказывать.

Стоял тёплый, наполненный уютом, вечер. В воздухе приятно пахло цветами. Девушка, по имени Кетрин, беспечно прогуливалась по набережной, наслаждаясь благостным воздухом и тишиной. Но вдруг, впереди, она распознала человека и время от времени, необъяснимым образом, мелькающие вспышки света. Кейт почувствовала чудовищную волну ненависти, которую она не могла объяснить, но подсознательно девушка знала, что там что-то есть. Неожиданно Кетрин, в очередные вспышки света, всего на долю секунды, увидела чудовищный образ. Он был чёрным, как смоль и прозрачным, как дым. В этом мраке, Кейт разглядела лицо с ярко-красными бешеными глазами и огромной, как черная дыра пастью, которая, казалось, способна засосать весь мир. Никогда прежде девушка не испытывала такого страха, она оцепенела от ужаса и решилась дара речи, ноги и руки стали тяжёлыми и не слушались её. Она в бессилии рухнула на песок. Спустя пару минут Кетрин услышала громкий детский плач и чей-то мягкий, тихий голос. Кейт открыла глаза и узрела наклонившегося над ней юношу, который на руках держал младенца. Незнакомец обладал выразительной внешностью. У него были курчавые, светлые волосы и ясные, как небо, глаза. Одет он был в чёрные брюки и чёрную, блестящую рубашку. Юноша дружески улыбнулся широкой, доброй улыбкой, и подал девушке руку. Это была самая добродушная и искренняя улыбка на памяти Кетрин. Этот человек обладал благой теплотой и добродетелью. Кейт взяла руку юноши и медленно поднялась, она внимательно посмотрела в его глаза и поняла, что этот незнакомец обладает твёрдой волей, острым умом и высокоразвитой честью, что юношу ничто и никто не свернёт с правильного пути, что этот незнакомец легко пожертвует своей жизнью ради благополучия других и что на него можно положиться в сложную минуту, потому что он никогда не бросит друзей на погибель. Хоть глаза человека — это зеркало души, девушка не могла заставить себя не бояться этого незнакомца, этому научила её жизнь. Сердцем Кетрин чувствовала, что этот юноша самый благодушный человек из всех, которых она знала, всё равно это не помогло ей избавиться от сомнений. Перед глазами стоял чёрный, вытянутый силуэт с красными, огромными зенками. Что это было? Что скрывает этот человек? — эти вопросы не давали Кейт покоя.

— Ну, привет, Кетрин, — вдруг сказал юноша, заставив девушку вздрогнуть.

— Кто ты, откуда знаешь моё имя? — заикаясь спросила Кейт.

Незнакомец покачал младенца, пытаясь его успокоить, потом улыбнулся и сказал:

— Думаю, что ты тоже знаешь, кто я, просто боишься взглянуть правде в глаза, но тебе придётся поверить мне…

— Поверить во что? — перебила его девушка.

Юноша на минуту задумался, потом вполголоса сказал:

— Ты избрана, чтобы побороть злых духов, которые хотят вселиться в нас, чтобы продолжить жизнь в чужих телах…

— Что? Ты что, сошёл с ума?

— Ты знаешь, что это правда, Кетрин, ты ведь тоже видела их, открой душу…

Кейт испуганно попятилась назад.

— Отстань от меня, я тебя не знаю и не хочу знать, ты просто ненормальный, и я не хочу иметь с тобой ничего общего.

— Кейт, ты не сможешь убежать от этого.

Девушка не захотела ничего слушать, она быстро побежала прочь, желая как можно скорее избавиться от этого сумасшедшего. Её и след простыл, а юноша всё стоял под заходящим солнцем, наслаждался видом и размышлял.

Глава 2.

Кетрин всё бежала и бежала, пока не очутилась возле своего дома. Она остановилась, перевела дыхание и на цыпочках зашла в дом. Кейт, направилась в свою комнату, боязливо оглядываясь по сторонам. Девушка успела подняться на пять ступенек, прежде чем услышала пьяный голос отца. Он откликнулся предупреждением в душе Кетрин, она поняла, что добром это не кончится. Это был чудовищный, дребезжавший голос, который, как казалось, Кейт, не может принадлежать человеку. Девушка судорожно побежала по лестнице, но не успела Кейт скрыться в своей комнате, как отчим схватил её за волосы и потащил вниз. Сердце у Кетрин бешено заколотилось. Страх сковал её рассудок. Девушка панически закричала, и это ещё больше разозлило старика. Он притащил Кейт в гостиную и швырнул на пол. Вытащил ремень из штанов и начал хлестать девушку. Кетрин сжалась, но это не помогло ей не ощущать пронизывающую боль. С каждым ударом сердце Кетрин сжималось, становилось трудно дышать.