— Где ты была?! — бешено, захлёбываясь слюнями, закричал отчим.

— Я гуляла, — еле выдавила из себя Кейт.

— Хватит врать! Ты такая же гулящая, как и твоя мать, но я положу этому конец!

Старик резко бросил ремень на пол, схватил её за шею и начал душить. Кетрин отчётливо видела его глаза. В них не было ни капли сострадания и человечности. Это были глаза монстра. Кейт уже видела этот невыносимый взгляд в детстве, поэтому она точно знала, что пришёл конец, и сейчас пылающая звезда смерти накроет её, как волной, и не будит больше ни боли, ни боязни, ни этих пугающих глаз отца, потому что всё прошлое уйдёт прочь. Кетрин почувствовала тепло во всём теле, она боялась смерти, но не в это мгновение. Сегодня Кейт поняла, что это лучший способ избавиться от страданий. Она провалилась в чёрную бездну. Девушка ничего не чувствовала и не понимала, в голове что-то шумело. Кетрин потеряла ощущения своего тела, ей казалось, что она парит в невесомости. Но вдруг в этой пустоте к ней прорвался голос. Сначала это были лишь обрывки, которые отдавались, как эхо, где-то в глубине. Потом звуки стали громче и отчётливее, наконец, девушка разобрала своё имя. Этот голос — всё, что было знакомо в этой непроглядном мраке, поэтому Кейт уцепилась за него, как за спасательный круг. Спустя мгновение она очнулась и закашляла. Горло сильно болело, дышать было тяжело и непривычно.

— Что со мной было? — хриплым голосом спросила Кетрин.

— Не знаю, тебе виднее, — ответил незнакомец, — твой отчим пытался тебя убить.

Девушка в панике оглядела комнату и увидела неподалёку, лежащего на полу, своего отца. По спине побежали мурашки, всем телом овладел страх.

— Что с ним, он жив? — спросила Кейт.

— Да, просто без сознания, пойдём, нам пара, — сказал незнакомец, поднимая Кетрин.

— Я с тобой никуда не пойду. Как ты догадался, что мне нужна помощь? Ты следил за мной?

— Нет, я знал, потому что избран, как и ты…

— О чем ты? Где ты оставил ребёнка?

— Он в надёжном месте, Кетрин. Я знаю, тебе не легко поверить, но ты должна пойти со мной — иначе мы все умрём, а наши тела будут продолжать жить и творить зло.

— Если я избрана, то почему не смогла помешать отчиму, когда он…, - вполголоса сказала девушка и тяжело зарыдала.

— Потому что это было не в твоих силах. Ты была ребёнком…

Кейт удивлённо посмотрела на незнакомца.

— Откуда ты…

— Считай это даром. Тогда ты не смогла, но теперь можешь, если пойдёшь со мной — изменишь судьбы многим людям. Твоя жизнь и страдания будут ненапрасны. А если решишь остаться, отчим убьёт тебя…

Девушка, посмотрела на своего отца и сказала:

— Он любит меня, просто у него был плохой день. Ты его совсем не знаешь. Свалился, как снег на голову и хочешь, чтобы я тебе поверила?

— А ты загляни в мои глаза, вспомни, то, что видела вчера. Как по-твоему я узнал, о том, о чём ты никому не рассказывала? Поверь мне, сегодня, отчим убил бы тебя, если б я не вмешался.

Кетрин посмотрела на незнакомца и окончательно убедилась, что он не лжёт. Она и сама знала правду, просто отказывалась в это верить.

— Даже, если и так, тебе какое дело? — спросила она — Это моя жизнь.

— Насколько я знаю, ты всегда хотела сделать что-то особенное, так почему бы тебе не пойти со мной? Ты ничего не теряешь, а убить себя ты всегда успеешь. Просто дай мне шанс доказать тебе, что всё, что я говорил, правда. А когда ты, Кейт, сама прочувствуешь это, тогда и решишь: стоит ли тебе слушать меня.

Девушка ещё раз взглянула на своего отчима. В голове возник образ с глазами монстра. Может этот незнакомец и лжёт, но он хотя бы похож на человека. Кетрин очень не хотелось идти с этим юношей и доверять ему, но оставаться с отчимом, подобным чудовищу, она не желала. Кейт могла бы пойти в полицию, но она отлично знала, что у старика там связи. Она могла скрыться, но догадывалась, что этот монстр найдёт её, и тогда девушку некому будет защитить. У Кетрин не было выбора, кроме, как отдаться в руки судьбы, к тому же Кейт безумно хотела убежать от вины и плохих воспоминаний, преследующих её.

— Ладно, я согласна дать тебе шанс, но, если я узнаю, что ты лжёшь, тогда я уйду, — решительно сказала девушка, — и ты не будешь меня останавливать.

— Хорошо, тогда подожди меня на улице, я окажу первую помощь твоему отчиму и приду.

Кетрин последний раз окинула взглядом свой дом и вышла. Она не знала, что её ждёт, но была рада покончить с прошлой жизнью и начать всё сначала.

Прошло пару минут, прежде чем юноша вышел, лицо у него выражало что-то загадочное, было понятно, что этот человек полон тайн.

— Надеюсь, ты скажешь мне как тебя зовут, мне неудобно путешествовать с незнакомцем.

— А разве ты не знаешь? — спросил юноша.

— Нет, мы же незнакомы…

— Тебе предстоит многому научиться, и прежде всего ты должна поверить в то, что ты избрана.

— Оставь уроки на потом, так как твоё имя?

— Меня зовут Хейден, я знаю, что у тебя много вопросов, но сейчас не время, я обещаю, что отвечу на все, когда мы будем дома, так что, если ты не против, мы помолчим немного.

— Дома? Ладно, последний вопрос — это туда мы идём? — спросила девушка.

— Увидишь.

Спустя некоторое время, путники дошли до небольшой, деревянной церкви, которая была выкрашена в синий цвет. По всей долине разливался приятный звон колоколов, который умиротворял душу. Всюду царила атмосфера добра, спокойствия и защищённости. Хейден и Кетрин вошли внутрь. В церкви было очень живописно и светло. От этой красоты захватывало дух. Человек, который пришёл сюда впервые, не мог не вернуться сюда вновь. Здесь каждый забывал свои проблемы и становился счастливым.

Хейден подошёл к иконам алтаря, выражая восхищение и преданность. Он трепетно прочитал молитву и, склонив голову, подошёл к Кейт. Девушка со слезами на глазах поставила свечку и тихо помолилась о своей матери. Она уже давно не ходила в церковь, потому что отчим не позволял ей этого, считая её недостойной. Впервые за долгое время Кетрин смирилась с утратой единственного дорогого ей человека — её матери. Она сохранила тёплые воспоминания и примирилась с тем, что они больше никогда не увидятся вновь. Это принесло девушке некоторое облегчение. Наконец в её жизни появилось что-то, кроме запоздалых сожалений и нестерпимой муки совести — возможность искупить свою вину. Кейт всегда переполняло желание изменить мир, побороть несправедливость и приобрести такую смелость, чтобы заступиться за невинную жертву, даже перед лицом смерти. Однако девушке никогда не хватало целенаправленной воли и силы, чтобы сделать что-то значительное, пугающее, но смелое. Эти проблемы характера составляли конфликт её личности. А главной трагедией её существования являлось обыденное бездействие, тогда, когда обстоятельства требовали от неё борьбы.

Вскоре к Кетрин и Хейдену подошёл молодой священник, с младенцем на руках. Он сиял добродетелью. У него были короткие, чёрные, густые, грубоватые волосы и выразительные глаза, в которых было что-то глубокое. Этот человек был мудрым философом и никогда не переставал думать о смысле жизни, добре и зле. Он всегда старался помочь ближнему своему и изменить мир к лучшему. Священник обладал умиротворяющим, добродушным, спокойным, успокаивающим голосом, который был его оружием в борьбе с желчью.

— Так вот ты какая, — сказал он, обратившись к Кейт, — добро пожаловать в наши ряды.

— Спасибо, я надеюсь, что не подведу вас, — смущённо сказала девушка.

— Я не сомневаюсь в тебе, моё милое дитя, — сказал священник, — друг мой, и как тебе удалось уговорить её присоединиться?

— Так же, как и тебя, Ричард, — ответил Хейден и взял у священника ребёнка, — я благодарен за помощь, надеюсь не было происшествий?

— Что ж, дети мои, мне нужно подготовиться к мессе, вы можете остаться и послушать, — сказал Ричард, — а после поговорим ещё. Все прошло гладко.

— Мы бы рады, но, к сожалению, очень торопимся, как-нибудь в следующий раз, когда всё утихнет, — сказал Хейден, — рад был с тобой повидаться.