— Прошу, оставьте меня! — послышался опечаленный голос юноши. — Теперь вы сами по себе!

— Сын мой, сейчас тебе поможет лишь вера и поддержка твоих верных друзей. Неужели ты остановишься после такого трудного и долгого пути? Они верят в тебя.

— Мне не нужна помощь! Уходите!

Джек обнял девушку, стоявшую над кроваткой Деймона и прошептал на ухо:

— Ты выйдешь за меня сегодня?

Кетрин изумлённо обернулась и сказала:

— Ну, Джек, в таких обстоятельствах…

— Лучших обстоятельств у нас уже не будет, — вздохнул молодой человек, — если не сейчас, то никогда.

Прохладный благоухающий вечер сменил жаркий день. Солнце ушло отдыхать за горизонт. Небо переливалось розовым светом, как будто радуясь за новобрачных. Ричард обвенчал молодых. Церемония была простая и тихая. Лишь приятный слабый голос священника и сладкое пение птиц и кузнечиков в густой траве нарушали эту волшебную гармонию. Бракосочетание закончилось, когда на небе ярко засияли звёзды.

Проходил день за днём, неделя за неделей… Хейден сидел в гостиной и сосредоточенно писал что-то очень важное на клочке бумаги. Его лицо было грустным и серьёзным, будто он писал свою последнюю волю. К нему на старый диван присел Джек, улыбнулся и сказал:

— Рад, что ты снова с нами, снова в строю. Ты заметил, как Деймон начал быстро расти, просто в голове не укладывается.

— Не трать на меня эти драгоценные минуты затишья перед бурей. Лучше проведи их с любимой женой.

— Парень, я, конечно, понимаю, каково тебе сейчас, но не стоит ополчаться на весь белый свет. Послушайся совета знатока в этом деле. Легче тебе не станет. И что это ты там пишешь с таким видом?

Джек выхватил листок у друга.

— Что это? План дальнейших действий? — угрюмо сказал молодой человек, подняв голову. — Но почему здесь нет тебя?

— Потому что меня больше не будет с вами…

Джек разозлился, резко прижал юношу к стене и недовольно спросил:

— Ты собирался сбежать и оставить нас одних разгребать всё это?! Струсил? Не такого я был о тебе мнения…

— Ты не должен знать, потому что ты захочешь меня остановить.

— Ты уверял, что мы — твоя семья. А сам не доверяешь, — разочарованно сказал Джек и отшвырнул друга. — Мы о тебе ничего не знали и всё равно шли за тобой. Ты предал нас. Мне противно…

— Я доверяю вам. Не в этом дело. Если я скажу, то ты не позволишь мне… Попытаешься спасти, потратишь на меня последний шанс… Вместо того, чтобы бороться с ними. Джек, пойми, я просто букашка в этой цепи событий. Вы легко справитесь и без меня.

— Ты решил пойти на самоубийство? И ради чего мы сражались? Почему мы должны продолжать борьбу? Может быть, нам тоже бросить всё и спокойно прожить эти последние дни?

— Потому что вы избраны. Ты не умер от своих способностей, тебя спасла Кейт, а ты спас её. Вам суждено было встретиться, чтобы всё прекратить. На этом моя история заканчивается и начинается ваша.

— Брось это! Я не позволю тебе покончить с собой. Без тебя я не собираюсь разгребать эту кашу.

— Джек, пустая трата времени спорить с судьбой. Таково моё предназначение. Ты должен смириться…

— Я никому ничего не должен, — перебил Хейдена молодой человек. — Я не из тех, кто бросается в руки судьбы. Я борюсь до последнего и тебе не позволю сдаваться. Так что выкладывай, почему ты решил пойти на жертву, пока я сам из тебя это не вытряс силой.

— Мой брат оставил мне подарок на прощанье — проклятье. Если я не убью себя, то моя воля больше не будет принадлежать мне. Я превращусь в злобного робота. Моё задание — убить вас, а потом себя. И пока я не выполню его, я не остановлюсь. Поэтому я должен убить себя, пока ещё не поздно. Я не хотел, чтобы вы отчаялись, поэтому не говорил. Я надеялся, что найду выход, но только убедился, что его не существует.

— Хитро эти твари придумали — убить нас твоими руками. А что, если усыпить тебя на время, пока мы не найдём решение?

— Ничего не выйдет! На меня не будет ничего действовать. Это буду уже не я! Я буду подвержен чужой воле. Почему бы тебе не смириться?! — повышенным тоном зашипел Хейден. — Неужели так трудно сделать так, как я говорю?! Ненавижу тебя!

Лицо юноши покраснело от злости, на лбу проступили капельки пота. Он с трудом сдерживал себя. Трясущимися руками он вынул из кармана пузырёк с зелёной жидкостью и поспешно вылил себе в рот.

— Что это? — озабоченно спросил молодой человек.

— Временное решение. Это отвар из травы, который лишь ненадолго затупляет мой разум. Скоро она уже не будет действовать, поэтому лучший вариант убить себя. Джек, так будет лучше для всех нас. Ты на моём месте поступил бы так же.

— Хватит вешать сопли! — возмутился молодой человек. — Мы справимся с этим! Я тебя не понимаю, неужели после всего, через что мы прошли, ты готов опустить руки?

— Другого выхода у меня нет. Запомни, что последняя наша надежда — это Деймон, заботься о нём.

— Я не позволю тебе покончить с собой и победить этим тварям. Я свяжу тебя, если придётся, — твердо сказал Джек. — Теперь, если ты мне друг, дай слово, что ни при каких обстоятельствах ты не убьёшь себя.

— Джек, я не м…

— Дай слово, — перебил его молодой человек.

Хейден посмотрел в глаза своему единственному другу и увидел в них заботу и преданность. Юноша не желал ставить миссию на второй план. Его жизнь ничего для него не значила. Но как предать друга? Хейден отвёл глаза и смиренно сказал:

— Ладно, Джек, твоя взяла, я обещаю. Но будь готов к последствиям.

— Я найду выход, верь мне. Я не позволю этим тварям так бесчестно завладеть нашим миром и покончить с нами. — Уверенно сказал молодой человек. — Лучше умереть в попытке что-то сделать. Я должен сейчас уйти, не забывай, что ты дал слово. Не смей сдаваться.

Джек шёл и прокручивал в голове всё, что случилось. «Что будет, если этот сорванец покончит с собой? Какие действия я должен предпринять? Что делать с этими животными? Может настал момент действовать? Если убить Деймона, на этом всё и остановится. Нет! Он всего лишь ребёнок!» Молодой человек старался идти окольными путями, чтобы обойти стороной людей — зомби, чтобы ненароком не сделать какую-нибудь глупость. Наконец, он подошёл к маленькому старому домику, настолько обветшалому от времени, что казалось, что он сейчас развалится. Джек боязливо постучал в дверь. Вскоре она отворилась, и на пороге появился Ричард.

Тем временем, где-то в глуши Хейден мирно спал в детской. Деймона не было в кроватке. Неожиданно он резко дёрнулся. Юноша пробудился от сна и обнаружил, что ноги его не слушаются, в голове шумит, что он теряет контроль над телом. Хейден испуганно вытащил из кармана пузырёк и вылил содержимое в рот. Но это не помогло. Он чувствовал, как чья-то чужая сила заставляет его тело двигаться. Юноша поднялся против своей воли и неуклюже поковылял на улицу. Там он увидел Кейт, которая возвращалась домой после прогулки с Деймоном. Кетрин подошла к другу, взглянула на него и не поверила своим глазам. От ужаса и изумления она попятилась прочь. Хейден посмотрел на неё красными страшными огромными глазами и, медленно шатаясь, пошёл за ней.

— Что с тобой? Что… что… с тобой случилось? — испуганно спросила девушка.

Юноша молча потянул к ней неподвластные трясущиеся руки, но истинный Хейден мгновенно заставил восставшее тело сесть на тропу.

— Беги и не оглядывайся! — крикнул Хейден, бросив остаток сил на отчаянную борьбу. В это мгновение ему удалось обуздать чью-то злую волю. Он с трудом заставил свои руки слушаться его. Юноша вывернул себе обе лодыжки. Боли он уже не чувствовал. Тело больше не принадлежало ему. Собрав всю свою мощь, Хейден смог забить гвоздь в план врага.

Кетрин воспользовалась этой ситуацией и нырнула в заросли неподалёку. Она прижала Деймона к груди и сжалась от страха.

— Я всё равно убью тебя! — злобно крикнул Хейден. — Тебе от меня не скрыться!

Даже с вывихнутыми лодыжками, он медленно полз по земле, цепляясь за траву. Хейден передвигался всё дальше и дальше, чтобы выполнить своё задание. За время, проведённое с друзьями, юноша привязался и полюбил их, как семью, поэтому злу не удалось так быстро сломать его дух.