Как только забрезжил рассвет, и первый луч солнца скользнул на землю, друзья отправились по стопам посланника. Они оставили Деймона на попечение в церкви с Ричардом.
Кетрин медленно ступала за Хейденом и Джеком, наслаждаясь каждым осторожным шагом. В голову невольно приходили мысли о смерти. Девушка не могла не думать о том, что этот день может быть последним для неё. Она прокручивала в мыслях всю свою жизнь. Сейчас Кейт не волновало, то, что ей не удалось оставить след в этом мире. Её грела мысль о том, что она, быть может, умрёт в сражении, как воины в старых легендах, бок о бок с любимым. Кетрин старалась запомнить и впитать в себя, каждую травинку, каждый листик и цветок. Её руки бережно касались возвышавшийся над землёй растительности и оставляли на себе чудный аромат и холодные капельки росы.
Неожиданно девушку вырвал из сказочного мира природы детский, разрывающий душу, громкий плач. Кейт взволнованно обернулась и увидела маленького мальчика. Он неподвижно сидел на траве, растирая опухшее от слёз лицо руками. Кетрин не успела подумать, как её природный, материнский инстинкт заставил ноги бежать к ребёнку. Девушка пришла в себя, только тогда, когда Джек, сразу заподозрив неладное, метнулся за ней и резко оттолкнул. В то место, где ещё недавно сидел мальчик несколько раз ударила молния, ослепив испуганную Кейт. В ту же минуту вокруг влюблённых закрутился страшный вихрь, и образовалась воронка из пыли, листьев и сухой травы. Парочка оказалась в центре разбушевавшийся стихии. Джек попытался воспользоваться своей способностью перемещаться с места на место, но тщетно. Здесь в центре гневного урагана она не действовала.
Хейден кинулся к друзьям на помощь, но резко остановился. Его затормозил знакомый, громовой голос, который надсмехался над ним:
— Теперь, когда твои друзья в западне, и твоя миссия висит на волоске, кого ты выберешь? Ты спасёшь людей, остановив меня, как велит тебе долг, или не дашь своим верным товарищам умереть? Тебе решать!
Джек рванулся было вперёд, но продолжающий надсмехаться голос остановил его:
— Это не простой ветерок, дуралей, если не хочешь, чтобы тебя разорвало на куски, — не рыпайся. Покорно жди решения своего господина, лишь он может вас спасти. Не так ли, Хайди? Так что ты решил, брат? У тебя пять минут, после безжалостный ураган разорвёт твоих последователей.
— Оставайтесь на месте, друзья! — стараясь быть убедительным, сказал Хейден. — Я придумаю что-нибудь.
— Не вздумай нас спасать! — яростно крикнул Джек. — Спасай людей! Вот твой долг!
Хейден посмотрел сначала на друзей, которые стали для него семьёй, потом обратил взгляд на пещеру, откуда доносился голос брата. Лишь пару секунд понадобилось ему, чтобы принять тяжёлое решение.
Моросило. Небо затянула чёрная, непроглядная пелена, как будто надвигалась тьма, которая собиралась поглотить весь мир. Яркое солнце оказалось в плену, лишь изредка его лучи проскальзывали сквозь тяжёлую завесу, как будто отправляя людям призыв о помощи, в надежде высвободиться из цепкого капкана. Ветер жгуче хлестал мелкими каплями по лицу, словно маленькими пулями.
Хейден встал на одно колено, закрыл глаза и крепко сжал руки в кулаки. Свирепый ураган ещё пуще разбушевался, как будто угрожая Хейдену своей несокрушимой мощью. Юноша сильнее сжал кулаки. Его руки налились чёрной синевой, из ушей и рта пошёл пар.
— Что ты творишь, ненормальный? — крикнул Джек. — Брось нас! Останови его!
— Хейден, прошу не надо жертвовать собой и миссией ради нас, — взмолилась Кейт сквозь слёзы, — не для этого ты был выбран.
Понемногу ветер начал стихать. И вскоре лишь отголосок прежней стихии подул влюблённым в лицо, вея прохладой и запахом листьев.
Юноша резко вскочил на ноги и опрометью помчался к пещере. Но синевато-лазурные переливающиеся шары, вырывающиеся из тьмы, заставили его остановиться. Он бессильно упал на колени. Назад пути не было. Этот кон был проигран. Долгое «нет» — всё, что Хейден смог произнести. Его душу разрывало чувства вины и безнадёжности. На город, который он должен был защищать ценой собственной жизни, плыли лёгкие, изящные шары, от которых никому невозможно было скрыться. Они неизбежно разрушат связь человеческих тел с душой и ослабят её. Доступ злым духам был открыт. Теперь всё зависело лишь от Деймона.
Хейдена вернуло в реальность землетрясение. Пещера начинала рушиться. Юноша быстро поднялся и поспешил в темноту. В её центре образовался обрыв. Чёрная бездна открыла свою пасть, чтобы засосать туда всю пещеру, не оставив и следа о недавнишних событиях. Воронка внутри неё бешено усиливалась. Посланник обернулся и с улыбкой сказал:
— Ты проиграл, брат! Ваше время прошло, пара уступить место жаждущим жить.
— Зачем ты это сделал, Тоув? — простонал Хейден. — Ты лишил их жизни. Лишил ее жизни. И ради чего? Ради себя, ради мести… Не такого я был о тебе мнения.
— Из-за тебя я погиб… Потерял её… Эти людишки перестали замечать мир вокруг, наслаждаться тем, что они имеют. Они только скулят, бегают, как паршивые овцы, и стреляют друг в друга.
— Ты неправ…
Хейдена не смог услышать его брат. Скала под ним с гулом треснула и в мгновение ока обвалилась. Юноша рванулся к пропасти и схватил Тоува за руку.
— Я не позволю снова тебе умереть… Держись… Не смей снова сдаваться…
Но брат только с улыбкой взглянул на Хейдена и сказал:
— Я подарил тебе кое-что на прощанье. Твоя учесть будет жестокой.
Закончив говорить, он вырвал свою руку и упал в бездну.
Кетрин и Джек нашли юношу на краю обрыва. Он рыдал. Изредка произносил обрывистые фразы. В таком состоянии они прежде его никогда не видели, казалось, что это не тот Хейден, которого они знают. Друзья попытались оттащить его от пропасти, но он накрепко вцепился в край бездны.
— Эта пещера сейчас рухнет! — крикнул Джек. — Пойдём отсюда!
— Оставьте меня!!! Убирайтесь!
Джек продумал ситуацию и не нашёл лучшего выхода, как стукнуть друга по голове здоровым кулаком. Парочка торопливо выволокла Хейдена наружу. Через пару минут раздался оглушительный звон, и пещера исчезла, как будто никогда и не существовала. Кетрин прижала юношу к груди и зарыдала.
Друзья медленно пробирались домой. Они не знали, что их ждёт впереди. Но всем им было понятно, что прежним мир уже не будет.
Глава 11.
Хейден не выходил из комнаты уже четыре дня. Он не ел, не пил и никого не пускал. Юноша был наедине со своими чувствами. Улыбающиеся лицо брата стояло у него перед глазами. Хейден был сломлен. Теперь никакой долг не мог заставить его действовать. Всё потеряло смысл…
Джек и Кейт молча сидели в гостиной. Их бесконечные попытки вернуть друга увенчались крахом. Сейчас они уповали лишь на Ричарда, который всегда имел власть над Хейденом. Глубокая сила веры спасла священника от печальной участи. Люди, потерявшие связь с душой, стали хуже, чем звери. Они ничего не чувствовали и не понимали. Теперь ими руководили природные инстинкты. На улицах стояли хаос и неразбериха. Люди отвоёвывали территорию, сражались за еду. Всё выглядело так, как в далёкие времена. Только вот одежда, внешность и окружающая обстановка были уже не теми, что раньше. Невозможно догадаться: всех ли людей этого городка постигла такая судьба или, быть может, остались ещё счастливцы вроде Ричарда.
Джек не отводил глаз с девушки. «Чтобы я делал, если б её ждала такая участь? — размышлял он. — Значит Кейт всё же избрана.» Этот вопрос не переставал мучить молодого человека до сегодняшнего дня. Природное чутьё говорило ему, что здесь что-то не так. И он был прав. Причиной, по которой Кетрин видела призраков и спаслась от печального удела, был Хейден.
Ричард пришёл со свойственным ему спокойствием. Ничто не могло омрачить его бодрость духа. Кейт вскочила и крепко прижалась к священнику. Задыхаясь от боли и слёз, она пролепетала:
— Помогите ему, падре. Он сам не свой.
— Не плачь, дитя моё. Всё образуется.
Священник подошёл к двери и тихо постучал.
