Хейден отвел взгляд на звездное небо, и слезы блеснули в его глубоких глазах. Кто-то мог бы подумать, что вера юноши пошатнулась. Но это сказал бы человек, совершенно не знающий Хейдена. Сейчас в его глазах блеснула скорее скорбь, чем сомнение. Какая-то боль по прошлому, которую он давно похоронил глубоко в душе.

— Я выбрал верную сторону и даже если я проиграю, всё, что я делал не будет ошибкой. Друзья, которые доверились мне, чувствуют что-то гораздо большее, чем просто внушение. Это долг выполнения миссии…

— Твоя миссия — самообман. Одна большая шутка, призванная вылечить твою душу и принести искупление.

— Когда ты вынес вердикт всем живущим, разве ты не совершил свою главную ошибку?

— Современные люди развратились, стали равнодушными. Они не ценят жизнь. Они не считают последствий своих действий. Они делают для своего комфорта слишком многое, так что уже готовы пожрать друг друга. Я считаю, что люди смертельно больны и каждый из них обречён. Призраки знают гораздо больше. Духи уже отжили свой век и потеряли всё своё богатство. Оставшись нищими, они отказались идти дальше, потому что поняли, чего хотели в прошлом. Это то, чего не хватает людям — смысла, знания и целеустремлённости. Призраки увидели все свои ошибки и наметили новые цели. Люди запутались, тогда как мёртвые нашли для себя спасение. Зачем ты сражаешься за тех, кто в любом случае обречён, а тех, кто действительно может прожить достойную жизнь, хоронишь?

— У каждого из нас по-прежнему есть шанс. Вы не вправе претендовать на то, что вам не принадлежит. Я надеялся, ты одумаешься.

— Просишь меня остановиться? Нет. Я больше не пойду за тобой. Я останусь на правой стороне, для которой ещё теплится слабая надежда на спасение. Итак, как я и говорил, твои слова остались неуслышанными. Если ты пришёл просить пощады для людей, то ты просчитался.

— Я пришёл, чтобы попытаться спасти тебя, а не людей. Этим я займусь завтра.

После громких слов Хейдена настала непродолжительная пауза, в финале которой молодой Посланник заливисто рассмеялся.

— Забавно, а я хотел спасти твоих обманутых друзей. Знаю, с ними разговаривать бесполезно, потому что всё решаешь ты. Итак, я даю тебе три дня, по истечении которых все, кого ты знаешь, умрут, и ты вместе с ними. Чтобы исправить всё, что ты натворил, тебе всего лишь нужно отдать ребёнка мне. Тогда, обещаю, тебе найдется место в новом спасённом мире.

— Я не смогу жить на свежей братской могиле, а ты?

— Что ж, тогда жди бури.

Посланник вмиг исчез, уронив на землю старый поржавевший крестик. Хейден опустился на траву и скорбно склонил голову над старой цепочкой. По какой-то скрытой причине он не мог даже коснуться креста, хотя его дрожащая рука зависла в воздухе. Сейчас в его глазах не было ни плана сопротивления, ни надежды спастись и спасти людей, там была одна лишь боль прошлого. Однако момент отчаяния продлился всего одно мгновение, по истечении которого долг снова поднял Хейдена на ноги и повёл дальше по длинной дороге сопротивления. Как только Хейден скрылся за холмом, Джек вышел из тьмы зарослей и поднял цепочку. Он присел на поломанное дерево в философском раздумье. Как не пытался молодой человек ругать и ненавидеть своего лидера, другое более сильное чувство затмевало его злобу. Тогда Джек убрал крест в карман и последовал за своим другом.

Джек вошел в безмолвную, уютную гостиную, где Кэтрин взволнованно баюкала малыша. На лице девушки жирным шрифтом было написано смятение и растерянность. Она остановила на молодом человеке свой напуганный взгляд, потому что сейчас хотела услышать слова утешения или отголосок слабой надежды. Надежда… Если неделю назад девушка точно знала, как выглядит её надежда на спасение, то сейчас она не могла самостоятельно вспомнить всё то, что её утешало.

— Хейден вернулся? — решительно нарушил тишину отчаяния Джек.

— Он уже два часа сидит в своей комнате в темноте… никогда не видела его таким, — вздрагивающим голосом сказала Кэтрин. Её страх вдруг перестал поддаваться контролю. — Что происходит, Джек? Неужели это всё? Это конец?

Молодой человек опустился на колени перед Кейт и взглянул на мирно засыпающего Деймона. Сейчас в его голове снова появилась мысль о том, что даже если Хейден утратил всю свою веру, то у них с Кейт ещё есть шанс спастись. Вот он — всецело в их руках, и нет ни единой преграды, чтобы не попытаться сделать это. Джек поднял взгляд на любимую, чтобы подавить свою слабость. Казалось, что кто-то сзади нашёптывает ему в ухо: «Ты должен защитить её! Ты должен спасти её любой ценой!» Однако в следующий момент всё стихло. Джек слегка выпрямился:

— Мы продолжим бороться, — с непоколебимой волей сказал молодой человек, глядя Кэтрин прямо в глаза:

— Ты видел алую волну? Как нам бороться со стихией?

— Он знает.

Джек был умным человеком. Он отлично понимал, что новый акт насилия со стороны Призраков направлен в первую очередь на то, чтобы сломать Хейдена и остановить всякое сопротивление. Ему также отчётливо виделась собственная роль в предстоящих событиях — он должен поддержать единственного друга, как когда-то друг поддержал его. Однако для Джека оставалось загадкой, насколько хватит сил и воли у их лидера, чтобы проиграть или одолеть врага. Это была личная битва Хейдена, и никто не мог помочь ему пройти этот путь.

Хейден бесшумно сидел в темноте, сражаясь с нахлынувшими на него чувствами. Наконец, он вышел из комнаты. Хейдена одолевали сомнения, боль прошлого и неугасающее чувство вины, но он выбрал свой путь, и теперь оглядываться назад было поздно. Долг выполнения миссии стоял перед ним, и ничто не могло свернуть юношу в сторону. Он уверенно и твёрдо подошёл к Джеку с Кейт и сказал:

— Друзья мои, мы прошли с вами четверть тяжёлого пути. Я знаю, что вам было трудно доверять мне, потому что я не всегда был честен с вами. Я всегда ставил нашу миссию выше чувств. Я не прошу вашего прощения, я лишь хочу, чтобы вы поняли, что, что бы я не сделал, что бы не скрыл от вас, я всегда делал это с неохотой. Вы мои единственные друзья, вы моя семья, и чтобы миссия не заставила нас сделать, она никогда не сможет изменить это. Снова над нами нависла угроза. Этот посланник злых духов попытается сломать нас, сломать нашу волю. Он хочет, чтобы мы отдали ему Деймона, в противном случае разразится буря. Но это всего лишь уловка, буря начнётся в любом случае. Он надеется, что напугает нас, и они заполучат ключ от портала без боя. Деймон часть нашей семьи. С ним у нас есть шанс всё исправить, если мы воспитаем его в любви и доброте. Посланник намерен сделать это место проклятым, чтобы люди бесконечно страдали. Мы должны опередить все его попытки. Я хочу знать, что вы со мной. И также, как и я, тверды…

— Мы с тобой, — сквозь слёзы сказала девушка и крепко обняла Хейдена.

Друзья в полудрёме провели остаток тяжёлой ночи. Джек был уверен, что это последняя светлая ночь перед неизбежной кровавой бурей и не мог не жалеть о том, что ему не удалось отгородить от неё Кейт. Хейден неподвижно лежал на кровати, из его уст вырывались стоны, подкреплённые болью прошлого, глаза были наполнены терзанием вины. «На что ты готов пойти ради миссии?» — спрашивал он себя. — «Ты снова убьёшь его? Ты знаешь его, он не отступится от своих убеждений, как и ты». Кейт не давала покоя мысль о беспомощности. Её не покидал страх. Кетрин уже давно перестала верить в свои силы. Она была уверена, что не сможет помешать посланнику зла и станет виновницей гибели десятка людей и своих друзей, которые были сейчас для неё важнее самой миссии. Сейчас ей невыносимо хотелось сбежать и спрятаться где-нибудь. Всю свою жизнь девушка удирала от опасности, боялась взглянуть смерти в глаза и бороться до последнего вздоха со злом и несправедливостью. В раннем детстве она стала случайным свидетелем жестокой расправы отчима над её матерью и до сегодняшнего дня Кейт продолжала бежать от этого. Сейчас всё изменилось: Кетрин была готова встретиться с опасностью лицом к лицу. Друзья наполнили её жизнь смыслом и наполнили душу отвагой. Но хватит ли у неё сил победить зло? Этот вопрос больше не волновал Кейт, она была готова пойти до конца, бок о бок со своими друзьями.