— Будь осторожна, — шепотом сказал он, — старайся не шуметь, надеюсь, нас не заметят…

— Кто не заметит? — громко спросила Кейт.

— Т-сссс.

Неожиданно звериный вой усилился. Стало понятно, что друзей окружают со всех сторон.

— Беги и не оглядывайся! — закричал Хейден.

Кетрин испугано помчалась вперёд, время от времени сверяясь с данными, которые ей дал юноша. В это мгновение Хейдена звери сжимали в кольцо. Они гурьбой напрыгивали на него. Тем временем, девушка была уже около деревни. Она улыбнулась и побежала к людям. С первого взгляда деревушка казалась обычной: маленькие деревянные дома, изъеденные разными букашками, временем и сыростью, от которых пахло плесенью и гнилью. Люди, работающие на полях, запах свежеиспечённого хлеба, чистый свежий воздух, тишина и покой. Но все же что-то здесь было не так. Чувствовалась атмосфера зла. Вдруг сердце Кейт защемило, она ощутила чудовищную боль, как будто тысяча голосов кричали разом. Кетрин попятилась, но вдруг кто-то сзади стукнул ей по голове, и она потеряла сознание. Когда девушка очнулась, то поняла, что привязана к дереву посередине огненного круга. Кейт оглянулась и распознала людей, одетых в чёрное и несколько детей, которые гурьбой лежали возле неё. Из глаз у Кетрин потекли слёзы, всё её существо переполнила грусть. Она чувствовала боль матерей, потерявших своих отроков. Девушка винила себя, ей так хотелось помочь, но она была бессильна и за это ненавидела себя. Сейчас эти создания не были похожи на людей, их лица выражали безразличие и злобу. Люди были одержимы и вели себя по сценарию. Один из них в руках держал книгу, другой нож. Девушка испугано посмотрела на оружие зла. Внезапно остальные обступили Кетрин в круг. Человек с книгой начал громко читать заклинание, остальные вторили ему в ответ. Кейт не понимала ни слова, но сердце ей подсказывало, что дело плохо. Другой подошёл к младенцам и вознёс нож, над одним из детей. "Нет!" — вскрикнула девушка. Вдруг Кетрин увидела огромную чёрную тучу, которая приближалась к ней. Кейт почувствовала, что её душу переполняет гнев и враждебность и она не в силах себя контролировать. Это длилось всего секунду, но этого было достаточно, чтобы навсегда изменить её. Девушка разорвала верёвки и одним взмахом руки зажгла всех монстров. Но не все из них были одержимы, некоторые просто играли, чтобы выжить. Человек с оружием полыхал ярче всех. Кетрин слышала обезумевшие голоса, но ей было всё равно, потому что это была уже не Кейт: глаза у неё стали ярко красного цвета, в них не было ничего, кроме всеразрушающей ненависти, лицо посинело от злости. Девушка завилевённо пошла к детям, но на её пути встал Хейден, который вышмыгнул из чащи леса, хромая на одну ногу. Лицо у него было в царапинах, рубашка в крови, и на ней мотались клочья. За ним волочился кровавый след. Кетрин направила на Хейдена весь свой гнев, но это не помогло (он не сгорел, как другие). Тогда она подобрала нож и побежала прямо на него. Кейт сбила юношу с ног и попыталась вонзить оружие, но он поймал её руку.

"Кетрин, вспомни Джека. Ты избранная, я учил тебя, как контролировать зло. Вернись мысленно к своему отчиму, ты не такая. Не становись монстром! Сейчас жизнь этих детей зависит от тебя. Кейт, ты мне нужна, без тебя мы не справимся. Ты нужна Джеку, он не переживёт ещё одну потерю. Борись! Кетрин, ты не можешь принести в жертву судьбы людей, потому что ты обязана. Кейт, ты сильнее, чем думаешь, если не справишься ты, не справится никто из нас."

Девушка выронила нож, из глаз у неё потекли слёзы стыда и непонимания. Больше всего на свете Кетрин боялась стать уродом, как её отчим. Сейчас Кейт казалось, что она превратилась в своего отца, и её от этого тошнило.

— Как я могла хотеть убить всех этих детей и тебя? — спросила она. — Я стала, как он?

— Это была не ты, тобой управляли, как марионеткой. Если кому и стоит винить себя, так мне. Я не должен был оставлять тебя одну, ты еще слаба.

— Что с тобой случилось? — спросила девушка. — Это я?

— Нет, меня задержали, я должен был это предвидеть, — сказал Хейден. — Ладно, сейчас это неважно, необходимо поскорее вернуть детей родителям.

— Ты прав.

— Побудь здесь, я пойду отнесу младенцев и приведу помощь. Я быстро.

Юноша довольно скоро вернулся с подмогой, несмотря на расстояние и ранения. Люди взяли оставшихся детей, и они все вместе отправились по домам. К утру друзья добрели до их старенькой лачуги. На крыльце их взволнованно ждал Джек.

Он крепко обнял девушку и прошептал:

— Я так рад, что ты в порядке. Не знаю, что делал бы без тебя.

— Да, я тоже, — со слезами на глазах сказала Кетрин.

Хейден взглянул на влюбленных, улыбнулся и зашёл в скромное жилище. Джек выделил из своего фонда огромную сумму денег на лечение пострадавших детей. Теперь младенцы обеспечены на всю жизнь. Они всегда будут счастливы на зло врагам.

Глава 5.

Примчался полдень. Время, когда солнце подходит к своему пику. Стояла невыносимая жара. Кетрин с сердечным замиранием готовила обед. Сегодня она решила отдать должное своим друзьям. Впервые в жизни девушка поняла, как это приятно заботиться о ком-то. Кейт по своей натуре была одиночкой. Она не могла доверять даже самым близким людям, потому что боялась ошибиться в них. Кетрин предпочитала держаться в стороне и никогда не открывать душу. Но сейчас Кейт стояла на распутье: с одной стороны, Кетрин казалось, что она обрела семью и ей очень хотелось впустить её в свой мир, с другой — она опасалась того, что ей вновь придется собирать сердце по кусочкам. Чувства, которые девушка испытывала к Джеку, заставляли её страдать, потому что она всей душой желала открыться любимому. Кетрин страшилась того, что дорогие ей люди рано или поздно неизбежно превратятся в монстров, как её отчим. Кейт была уверена, что именно она станет виновницей. Она знала, что не переживёт, если такое случится вновь. От её души останутся одни клочья, которые будет невозможно собрать. Её размышления прервал Хейден, который пришёл в кухню, чтобы накормить Деймона.

— Не знал, что ты умеешь готовить, — пошутил юноша.

— Прости меня за то, что накричала на тебя. Вчера я могла убить невинных детей только потому, что не хотела тебя слушать. Ты был прав, нужно учиться сдерживать свой гнев. Сейчас я готова продолжить занятия.

— Но не убила, значит, ты на пороге добра. Я буду ждать тебя на улице.

Юноша закончил кормить ребёнка и покинул Кейт. В гостиной он подошёл к Джеку и протянул ему Деймона, потом поспешно ушёл на улицу. Через некоторое время, девушка тоже вышла, и они пошли навстречу приключениям. Путь был коротким, но прекрасным. Повсюду росли пышные и ароматные цветы, которые заставляли улыбаться, даже самого заядлого пессимиста. Птицы играли в догонялки, наслаждаясь дивной погодой и красотой вокруг. Путники остановились около глубокого и прозрачного озера.

— Что мы тут будем делать? — заинтересованно спросила Кетрин.

— Тебе необходимо пройти испытания, чтобы поверить в себя и скинуть старые убеждения. Тебе надо нырнуть и продержаться под водой пару минут. То, что ты там увидишь, заставит тебя испытать негативные эмоции. Но, ты, Кетрин, должна побороть их, только так ты научишься управлять чувствами.

— А что, если у меня не выйдет? — испуганно спросила Кейт. — Джек прошёл этот тест? А если я ничего не увижу, кроме воды?

— Поверь, это место особенное. Спросишь у него об этом сама. У тебя получится.

— Но, берег такой крутой, что, если я разобьюсь… Или утону, здесь так глубоко.

— Ты должна быть уверена и решительна, иначе тебя ждёт крах. Не волнуйся, если что-то пойдёт не так — я тебя вытащу.

— Я с детства боюсь воды, потому что однажды мой отчим чуть меня не утопил, если бы не моя мать…

Девушка замолчала и торопливо вытерла слёзы.

— Всегда наступает момент, когда судьба заставляет нас смотреть в глаза своим страхам, — сказал юноша, — и лучше это сделать сейчас.

Кетрин глубоко вздохнула и бросилась навстречу своим ужасам. Внезапно перед её глазами возникла чудовищная картина, которую она пыталась забыть всю свою жизнь. Она была настолько реальна, что Кейт казалось, что она прыгнула во времени. Отчим избивал её несчастную мать. Уши, которые ранее отказывались слышать, теперь нельзя было плотно зажать, звуки, ранее приглушённые шоком и трепетом сердца, теперь звучали ясно и чётко, как гром, словно молотом, ударяя по спине девушке. Тяжёлые стоны, снова и снова отдавались в отяжелевшей голове, возвращаясь с новой силой. Безответные мольбы скручивали жгучими верёвками всё тело Кетрин. Испуганные крики, в клочья разбивали страдающее сердце. И бешеная злоба овладела Кейт. Её сознание помутилось, а рассудок потребовал кровавой мести, справедливого отмщения за сломленные судьбы. И враги встали перед глазами девушки, и она беспрекословно покорилась их страшной власти, и чёрной стала душа Кетрин. Её искалеченное сердце искало себе исцеления и, наконец, нашло. Неудержимая злоба заполнила всё тело Кейт. Теперь стало так легко. Больше никакой борьбы, никаких сложностей — лишь одна кровавая расправа и нет страха. Но снова расплывчатые тени померкли, и боль вернулась вместе с печальным образом умирающей матери. Борьба Кетрин не была окончена. Слабый, предсмертный, стихающий шёпот приостановил бешенные, болевые конвульсии и неожиданно возвратил добрую, смиренную душу девушки, но вместе с тем снова вернулась нестерпимая мука. И Кейт отвернулась от чёрных деспотов, чтобы видеть нежное, родное лицо. Молодая мать протянула окровавленную руку к сумраку, скрывающему онемевшую от ужаса и боли маленькую девочку. Любящие глаза женщины судорожно расширились, и дрожащие веки навсегда сомкнулись. Последний раз сжалось осиротевшее сердце и поражённо остановилось. Наконец, расслабленную руку Кетрин надежно сжал добродушный друг. Он резко вытащил её обезжизненное тело на берег и проверил пульс. С заметным волнением Хейден поспешил реанимировать девушку, но озеро забрало все силы Кейт, не оставив ей шансов для борьбы. Тогда юноша закрыл глаза и сжал ледяную руку Кетрин. Неожиданно девушка закашляла и выплюнула сгустившуюся, почерневшую воду. Она подняла на Хейдена наполненные слезами и болью глаза и в истерике бросилась в его объятья, не в силах выдавить ни слова. Внезапно Кейт поняла, как ей полегчало. Та боль, которая терзала её сердце, была непосильным грузом ей всю жизнь, но в этот миг что-то изменилось. Наконец девушка поборола страх и ненависть.