Мальчик довольно хихикнул.
— Уберите его от меня! — испуганно заорал посланник. — Я лучше умру…
Комната осветилась. Воздух нагрелся. Стало трудно дышать.
Юноша подошёл к окну и распахнул его. В комнату ворвался приятный свежий ветерок и заиграл в волосах Кейт. Незнакомец был здоров. Он радостно поднялся и стал наслаждаться прикосновением ветра. Посланник почувствовал себя живым и был несказанно счастлив. Как только девушка поняла, что незнакомец в порядке, она кинулась к нему навстречу и горячо обняла его. Хейден весело подкинул Деймона вверх и поцеловал его в щёки. Потом подошёл к друзьям и, улыбаясь, сказал:
— Теперь вы свободны и здоровы, благодаря Деймону. Постарайтесь больше никогда не делать поспешных выводов.
— Я свободен? Как вам это удалось? Они никогда не забывают…
— Вы свободны. Живите по совести. Постарайтесь ответить добром на добро.
— Спасибо! Я искренне благодарен вам.
— Благодарите не меня, а малыша. Он спас вам жизнь, несмотря на вашу уверенность в том, что он — зло.
Посланник разрыдался. Он нежно обнял Хейдена с Деймоном и сказал:
— Я обещаю, что отныне буду жить сердцем.
— Прощайте. Надеюсь, мы ещё увидимся.
— Я никогда вас не забуду.
Незнакомец подошёл к Кейт и ещё раз крепко обнял её.
— Не вините себя. Вы самая благородная леди из всех, кого я встречал. Настоящий боец за справедливость. Этот юноша может на вас положиться, потому что вы из тех, кто всегда прикроет спину.
— Спасибо! — со слезами на глазах, поблагодарила девушка.
— Прощайте, милая воительница.
— До свиданья.
Незнакомец улыбнулся и вышел на улицу. Друзья проводили его взглядом.
— Ты спасла мне жизнь, — начал Хейден, — я никогда этого не забуду.
— Перестань. Я поступила гадко. Ты учил нас…
— В мире таким качествам цены нет, такие люди считаются героями, — перебил её юноша. — Этот человек прав — ты настоящий боец за справедливость.
— Но не в нашем мире, — вздохнула Кейт, — здесь это безрассудство и неминуемый проигрыш.
— Мы все совершаем ошибки. Первое время, я, как и ты не мог привыкнуть к новому укладу жизни. Из всех своих неудач я старался извлечь урок.
Друзья разговорились и не заметили, как переменилось лицо Деймона. Из кроткого и милого оно превратилось в устрашающее и злое. Он посмотрел в даль и ехидно улыбнулся.
Незнакомец быстро шагал вперёд. Он думал о своём сыне. Теперь ничто не могло их разлучить. Отчаянье и горе остались далеко позади. Он предвкушал радость их встречи. Как вдруг внутри стало невыносимо больно. Неожиданно посланник вспыхнул ярким пламенем, и от него осталась лишь кучка пепла на зелёной траве.
Глава 10.
Хейден сидел на крыльце, устремив взгляд в небо и размышлял. Ещё не рассвело, однако небо уже залилось красным свинцовым светом. Солнца не было видно, но его тёплые лучи касались лица юноши. Деймон спал, поэтому Хейден решил воспользоваться этим кратким мгновением, чтобы насладиться природой и подумать. Он был в смятении. "А что, если я неправ?" — пронеслось у него в голове. После недавних событий юноша, наконец, разглядел сущность мальчика. Теперь у него не осталось ни капли надежды на успех. Слишком много зависело сейчас от Деймона, и это пугало Хейдена. Он и подумать не мог, что сам загонит себя в угол, в положение из которого нет выхода. «И кем я себя возомнил? Хорошим отцом и крепким лидером?» — думал Хейден. — «Нет, это уж слишком». Его рассуждения прервал голос Ричарда:
— Привет, ребёнок! О чём призадумался?
— Ричард. Я очень рад вас видеть, — улыбнулся юноша, вскочил с места и крепко обнял священника.
— Я тоже очень рад тебя видеть, сын мой.
Друзья присели на крыльцо.
— Ну, рассказывай, как у вас идут дела? — поинтересовался Ричард.
— Всё хорошо, — неуверенно ответил Хейден и опустил взгляд.
— Вешай лапшу на уши кому-нибудь другому, я слишком хорошо тебя знаю, чтобы повестись на твою ложь.
— Я не привык жаловаться.
— Это я знаю. Но ты привык исповедоваться. А насколько я помню, на исповеди тебя не было уже давно.
— Вы правы. Я потерял счёт времени, — вздохнул юноша.
— Обычно так и происходит, когда ты становишься отцом.
Хейден улыбнулся. За последнее время он сильно изменился. Ему нравилось быть отцом, хоть он и не успел привыкнуть к этой новой для него роли. И это отражалось у него на лице при упоминании о Деймоне.
— Что, если я неправ? — спросил Хейден и замолчал.
Этот вопрос волновал юношу до глубины души. Он слишком сильно любил ребёнка, чтобы в будущем рассуждать здраво. Хейден начинал жалеть, что взял Деймона на попеченье, потому что чувствовал, что всё закончится смертью мальчика. И это заставляло его ненавидеть себя. Он всей душой желал, чтобы Деймон переменился, но знал, что это было бы невозможным чудом. Он всё больше убеждался, что Джек прав. Судьба Деймона — превратиться в зло, а их — остановить его. Однако, Хейден чувствовал, что не сможет взять на себя эту ношу.
— Неправ в чём? — наконец, нарушил тишину священник.
— Я взял мальчика, отбросив очевидные факты. Безрассудно надеясь, что я смогу его изменить… Я сам завёл нашу миссию в тупик, потому что я слаб. Джек предупреждал меня, что так будет. Я же вёл себя высокомерно и пренебрёг советом лучшего друга. И ради чего? Ради гордыни и чести, которых у меня никогда не было. Теперь что бы я не делал, мы неизбежно потерпим фиаско.
— Сын мой, отчаиваться нельзя. Твоё самое главное отличие — это доброта ко всему живому, наивная вера в лучшее. Насколько я тебя помню, самоотверженность всегда двигала тобой. Ты жил сердцем, а не разумом.
— Добро относительно, падре. Благодаря Джеку я это понял. Иногда умение рассуждать здраво несёт большую добродетель, чем слепая вера в лучшее.
— Именно эта вера привела тебя туда, где ты есть. Если бы ты был как Джек, мы уже давно были бы мертвы. И именно поэтому ты лидер, а не он. Чтобы с нами не случилось, никогда не кори себя за то, что взял беззащитного мальчика.
— Он никогда не переменится…
— Это будет его выбор. Ты же, сын мой, должен правильно распорядиться временем, которое тебе отпущено.
— Я не смогу остановить его сам, но и позволить кому-то сделать это я не в силах, — прошептал юноша.
— Может и не придётся. Иногда вера в чудо имеет больший эффект, чем само действие.
— Я чувствую, что не справлюсь с миссией. Всё выходит из-под контроля. Я исчерпал доверие друзей. Я знаю, что неправ. Может мне стоит отдать полномочия Джеку?
— Ты же знаешь, что это разрушит их с Кейт отношения и сломает его. Бремя лидера — тяжёлая ноша. Нет, сын мой, бремя лидерства выпало тебе, и только ты должен нести эту ношу.
— И что же мне делать?
Священник улыбнулся, положил руку Хейдену на плечо и сказал:
— То, что получается у тебя лучше всего — верить, и тогда ты, как и всегда найдёшь тропу.
— Вы правы, я должен…
Неожиданно их разговор прервал плач Деймона. Хейден вскочил с крыльца и быстро пошёл в дом. Потом обернулся и сказал:
— Простите, я пойду, сынок проснулся.
— Ничего. Мне уже пора на мессу.
— Спасибо вам за помощь и понимание. Всего доброго.
— До свиданья, сын мой. Да благословит тебя Бог.
— Спасибо. Увидимся.
Юноша взволнованно вбежал в комнату. И нежно прижал Деймона к себе. Он его переодел и потом пошёл с ним в кухню. Хейден сварил мальчику манную кашу и начал его заботливо кормить. Неожиданно его лицо наполнилось печалью. Юноша отложил грязную посуду в сторону и тяжело вздохнул. Он присел на стул и закрыл лицо руками. Хейдена посетили грозные события будущего. Он был растерян, потому что не понимал, как врагам удалось за такой короткий срок приготовить новый план атаки. Юноша глубоко в сердце надеялся на долгое затишье перед очередной бурей. Однако Хейден не догадывался, что за этим стоит Деймон. Он не знал, что враги стали намного сильнее после трагической гибели посланника, чем он полагал. Хейден тревожно посмотрел в окно, как будто ждал чего-то страшного. На его лице выступили капельки пота, руки судорожно дёргались. Внезапно Деймон ехидно засмеялся, заставив юношу вздрогнуть. Хейден взволнованно перевёл взгляд на мальчика. Неожиданно поднялся сильный ветер, раздался оглушительный грохот, похожий на взрыв. Дом трясло из стороны в сторону, крыша стучала и гремела. Все стёкла в доме вышибло порывом ветра, и они рассыпались в мелкие осколки. Юноша торопливо схватил Деймона и вышел на улицу. Он огляделся по сторонам и застыл от изумления, страха и восхищения. На небе висели смоляные, бесконечные тучи. Джек и Кейт выскочили из дома, держась за руки. Кетрин обескураженно вскрикнула. Вокруг стояла, как дымовая завеса, противная, едкая пыль и буянил ураган. Но не это испугало друзей, а огромная, упирающаяся в небо воронка, которая засасывала всё на своём пути, как безжалостная чёрная дыра. Из неё били яркие пугающие вспышки света и рассыпался эхом пронзительный режущий звук.
