– Почему ты так долго не приходила?

– Я не могла, – мама Шура пожала плечами. – Но теперь мы можем видеться чаще. Я пришла поздравить тебя с днем рождения!

– Я буду говорить шепотом, чтобы папа не услышал, иначе он отведет меня к доктору!

– Да, я тебя понимаю…

– Папа постарался и устроил мне настоящий праздник. Но меня немного смутило, что еще год не прошел после твоей смерти.

– Это не важно. Это все предрассудки, которые выдумывают люди.

– Мам, сегодня я понял, что больше не хочу играть в игрушки, мне они неинтересны.

– Смотрю на тебя, сынок, и удивляюсь. Ты совсем не похож на других детей. Ты очень рано стал взрослым. Мы с папой старались, как могли, сделать твое детство счастливым, но ты пришел к нам уже маленьким мудрым старичком.

– Сегодня папа сказал мне то же самое.

– Постарайся уснуть, а я посижу рядом, как в старые добрые времена.

Мама Шура, как и обещала, стала навещать его каждый день. Мальчик рассказывал ей, как прошел день, она внимательно слушала и старалась поддержать сына, если видела, что Игнату плохо.

В школе у Игната часто случались конфликты с одноклассниками. Игнат не понимал, почему ребята не любят его, и на всякий случай старался держаться от них подальше. Однажды мальчики подстерегли его, когда он возвращался из школы домой, окружили плотным кольцом и стали больно толкать.

– Твоя мама блядь и воровка. А ты – конченый урод!

Ему тогда удалось быстро вырваться от них, но он долго не мог успокоиться. Ему было очень одиноко. Рассказать Ашоту о случившемся Игнат не мог, боялся, что папа поднимет его на смех. Ведь мужчина должен уметь постоять за себя. А ночью, когда он долго лежал и плакал в своей кровати, к нему пришла мама Шура.

– Просыпайся, сынок. Я пришла, потому что почувствовала: тебе нужна моя помощь. Что произошло?

Он рассказал ей о мальчишках, о том, что его побили, и ему страшно идти в школу. В это время в комнату вошел Ашот. Он почему-то не увидел маму Шуру.

– Малыш, у тебя все в порядке? Ты с кем разговариваешь?

– Папа, это, наверное, во сне. Не волнуйся, все хорошо.

Мама Шура успела исчезнуть.

На следующее утро Игнат, преодолевая страх, все-таки пошел в школу, но не к первому уроку, а к третьему. Он шел, беспрерывно оглядываясь по сторонам, ожидая нападения. Но улица была пустынна. Про себя решил – значит, будут бить после уроков. Но мальчишек, которые его преследовали, почему-то не было в школе. Он знал, что, если его начали дразнить и бить, это будет продолжаться до тех пор, пока они не найдут новую жертву.

В это утро лица учителей были тревожными. Классная руководительница не спросила, почему Игнат пришел в школу так поздно. И даже обрадовалась его появлению. К обеду в школу приехала полиция. Уроки прекратились, и всех отпустили домой. Потом Игнат узнал, что утром, по дороге в школу, пропали трое мальчиков. Именно те, которые больше всего к нему придирались и унижали.

По деревне поползли мрачные слухи. Все взрослые вместе с полицией стали прочесывать местность.

«Не понимаю, – думал Игнат, – почему устроили такой переполох? Скорей всего, пацаны решили просто прогулять школу, и пошли в пещеры. Там самое интересное место». Он тоже давно мечтал там побывать, но папа строго-настрого запретил.

Ночью он опять разговаривал с мамой.

– Мама, ты что-нибудь знаешь о пропавших мальчиках?

Она пожала плечами.

– Что я могу тебе сказать? Они сейчас в другом мире. Но живы они или умерли, я не знаю, мне туда доступа нет. По-моему, все неплохо, ты же знаешь, они бы не оставили тебя в покое.

– А что это за мир? Где он?

– В ущелье Дьявола есть проход в тот мир.

Глаза у мальчика загорелись.

– Это там, где пещеры?! Я так хочу туда!

– Это опасно, – мама Шура пытливо взглянула на мальчика. – Тебе не следует туда ходить.

– Я не боюсь, – воскликнул Игнат. – Расскажи, как туда добраться?

В комнату вошел отец.

– Игнат, теперь я перебрался в комнату мамы Шуры, чтобы быть поближе к тебе. И опять услышал, как ты разговариваешь. Что с тобой?

Мальчик опустил голову и покраснел: «Снова придется обманывать папу».

– Я просто читал текст, нам в школе задали…

Ашот взял мальчика за подбородок и взглянул ему в глаза.

– Зачем ты мне врешь? Что от меня скрываешь? Говори правду!

– Я разговаривал с мамой.

– Но она умерла!

– Вот и нет! Она приходит сюда каждую ночь. Только всегда исчезает, как только ты открываешь дверь.

– Это ужасно, Игнат! Я завтра закажу молебен о ее душе. И если видения не прекратятся, мне придется отвести тебя к доктору.

Ашот вышел из комнаты злой, хлопнув дверью. Игнат всегда тяжело переносил, когда видел, что папа сердится. Он съежился на кровати и заплакал. Плакал так долго, что подушка стала мокрой от слез. Для себя Игнат решил, что обязательно найдет проход в другой мир и приведет мальчишек назад. Тогда папа будет им гордиться, а мальчики перестанут дразнить и нападать на него.

Прошло два дня, но детей так и не нашли. Игнат с нетерпением ждал маму Шуру каждую ночь, чтобы расспросить, где найти проход в другой мир, но она не приходила. Папа Ашот теперь постоянно спрашивал о маме. Игнат честно отвечал, что ее не было.

– Значит, молитвы подействовали, – вздохнул облегченно Ашот. – Пусть уходит отсюда с миром и не тревожит живых. По деревне ползут страшные слухи. Теперь я или Манушак будем провожать тебя в школу.

– Папа, но это же позор! Меня тогда все мальчишки дразнить будут!

– Не будут. Сейчас все дети ходят в школу с родителями. И на улицу один ты больше не выходи! Я думаю, сынок, тебе нетрудно будет выполнить мою просьбу.

– Папа, но это глупо! Скорее всего, мальчики заблудились в пещерах. Пройдет немного времени, их найдут…

– Возможно, и так, Игнат. Но двадцать лет назад в нашей деревне стали пропадать дети. Всего исчезло восемь детей, и все мальчики. Троих нашли мертвыми в ущелье Дьявола. Остальные пропали бесследно. Я бы не хотел потерять тебя, поэтому ты должен сидеть дома.

Как только Игнат получил такие указания от папы, его сразу потянуло нарушить запрет. Он давно заметил за собой – запреты не для него. Поэтому выждал момент, когда Ашот прилег перед обедом, а Манушак готовила еду, вышел из дома, миновал двор и отправился в сторону гор. Игнат не понимал, зачем так поступает и без спросу уходит из дома, но остаться тоже не мог. Какая-то сила тянула его к ущелью.

Мальчик прошел через небольшое поле, тропинка постоянно поднималась вверх. И вскоре он понял, что забраться на вершину ближайшей горы будет не так-то легко. Они с папой никогда не ходили в сторону гор, и когда Игнат смотрел на них, ему казалось, что они рядом. Теперь он шел и шел, а вершина словно и не приближалась. И все-таки ему очень хотелось забраться туда и посмотреть, где находится ущелье. Ребята рассказывали, с этой горы вся местность просматривается очень хорошо.

Там временем Манушак стала звать ребенка к обеду, но его в комнате не оказалось. Она обегала весь дом, заглядывая в каждый уголок.

– Ашот, Ашот, – запыхавшись, выпалила она, вбежав в его комнату, – мальчик исчез! Он, видимо, как те мальчишки, ушел и больше не вернется! Точно Шура забрала его к себе!

Старик вздрогнул.

– Не мели чепуху, Манушак! Возможно, мальчик во дворе.

– Я облазила все. Во дворе его нет. Его нигде нет! Вот только сегодня утром я слышала, как Заринэ рассказывала о своем пропавшем сыне. Разве наш мальчик когда-нибудь уходил из дома один?

– Манушак, ты накаркаешь беду на наш дом. Я уверен, что Игнат вернется очень быстро. Но если к вечеру его не будет дома, я позвоню в полицию.

Игнат уходил все дальше от дома. Когда отошел достаточно далеко, в зарослях шелковицы низкий мужской голос окликнул мальчика.