– Только ты видишь их такими. И все из-за твоего Кристалла. Люди здесь очень суеверные. После смерти мужчины там такое началось… Никто не согласился хоронить человека, который продал душу дьяволу. Люди стали обходить это место стороной. Высохшие скелеты отца и дочери до сих пор лежат в доме. Ты видел не живых людей.

– Но я ел у них суп! Как это возможно?!

– Разве ты наелся этим супом? Мне кажется, ты до сих пор голоден. Не знаю, почему они показались для тебя живыми, но эта встреча для тебя была очень важной. Никто, кроме тебя, не сможет помочь этим несчастным. Когда вернешься из ущелья, первым делом сходи в церковь. Тебе надо службу отстоять, исповедаться и причаститься. После придется всю ночь у себя дома молитвы читать. Здесь надо быть очень осторожным. У верующего человека, умершего через самоубийство, всегда есть надежда на милосердие Божие. Однако просить у Бога помилования души самоубийцы – великое дерзновение. Но церковь разрешает дома читать келейную молитву, она есть в молитвослове. Сорок дней придется ее читать, тем самым ты не только душу самоубийцы спасешь, но и свою. Потом пойдешь к ним в дом и окропишь все там святой водой. Если они тебе живыми представятся, дашь им выпить этой воды. А потом их кости надо будет собрать и закопать. А сейчас я хочу с твоими родителями поговорить, но до деревни не дойду. Стара стала, ноги совсем не слушаются. Может, сам за ними сходишь?

Игнат нахмурился.

– Нет у меня никого. Я сирота.

Анаит в сомнении посмотрела на ребенка. Потом покачала головой.

– Ладно, вижу, ты мне врешь. И понимаю, что тебя больше из дома не выпустят. То, что ты должен сделать, это и для взрослого человека трудно. Уж не знаю, сможешь ли ты это выполнить. Чего молчишь?

– Я справлюсь, – твердо сказал Игнат, гордо вскинув голову.

– Не говори гоп, пока не перепрыгнешь, – старуха засмеялась. – Ишь, прыткий какой! Справится он. Твои испытания еще не начались. Сейчас за каждую душу идет борьба. Ты еще жить не начал, а уже эту дрянь получил, – старуха указала рукой на вещицу в его руке. – В ущелье ты встретишься с сущностью, которая ходит за тобой по пятам, поджидает тебя там, на улице. К сожалению, я не могу отвести ее от тебя, тебе надо справиться с ней самому.

– Как это справится? – удивился Игнат. – Я же ее не вижу.

– Ты ее увидишь, но это будет там, в ущелье. Помни, она выполнит любой твой приказ. Какой бы страшной ни была, она не может убить тебя, ей просто нужен Ключ. Там, в ущелье, ты будешь один.

– Хорошо, я все понял. Мне пора.

Старуха прислушалась.

– Пока нельзя. На улице такая непогода! Посмотри, совсем темно стало. – Анаит тяжело закашлялась, вытерла рукой заслезившиеся глаза, достала из-за пазухи какой-то странный предмет. – Это оберег. Надень его на шею.

Мальчик увидел, что у нее в руках маленькая ладанка с крестиком. Он позволил Анаит надеть его на себя.

– В этой ладанке земля из Дивеева, – пояснила старушка. – Там есть тропинка, по ней Богородица ходит. Тебе этот оберег точно пригодится. Сейчас я тебе настоящего супа налью. Он без мяса, но на травах и кореньях. Поешь, и отправишься в путь. Может, гроза поутихнет.

Старушка достала ухватом чугунок с супом, разлила его по мискам. Расстелила на столе чистую скатерть и поставила на нее дышашие наваристым ароматом миски, приглашая мальчика к столу. Игнат снова почувствовал, что сильно голоден, и с удовольствием набросился на еду.

Анаит лишь едва притронулась к еде, внимательно наблюдая, как жадно мальчик ест. Вскоре дождь закончился, и старуха проводила Игната до двери.

– Когда тебе станет совсем плохо, вспомни мои слова: страх – это иллюзия. Его нет, он нереален. Но, боясь чего-то, ты делаешь его реальным.

Просьбу Ашота Эвелина не выполнила – прилетела в Ригу пьяная в стельку. Сердобольная попутчица помогла пройти паспортный контроль и получить вещи. В пьяном бреду Эвелина вышла из аэропорта, села на автобус и уехала, пытаясь вспомнить, где она. Бутылка коньяка, выпитая на голодный желудок, не отпускала ее, сознание к ней не возвращалось.

Она каталась бы по городу очень долго, пока к ней не подошел водитель и сообщил, что автобус идет в депо, его смена закончилась. В эту минуту сознание, наконец, возвратилось к ней, и Эвелина вспомнила: «Я приехала к доктору! Меня должны были встретить в аэропорту. Хорошо хоть адрес записала!»

Она с трудом поймала такси, протянула водителю бумажку с адресом и, ужаснувшись огромной сумме, которую запросил водитель, согласилась.

Когда они въехали в Юрмалу, Эвелина решила опохмелиться и подкрепиться – организм настойчиво требовал новой порции алкоголя. Водитель, за дополнительные полсотни долларов, согласился ее подождать в машине.

– Я не задержусь здесь надолго, – пообещала Эвелина.

В тени, под стеной ресторана, беспокойно спала собака. Редкие прохожие разглядывали Эвелину. Она торопливо шагнула в ресторан. Увидела неухоженное помещение, неубранный столик и подумала: «Как же надо проголодаться, чтобы прийти сюда».

Кроме нее в ресторане находилась только одна семья – отец с матерью и мальчик, возраста примерно ее сына. Они тихо разговаривали между собой. Один раз мальчик повернулся и с нескрываемым любопытством взглянул на Эвелину.

– Питер хочет колу, – обратилась к мужу мать мальчика.

Мальчик отодвинулся от стола, всем своим видом показывая, что не будет есть мясо, пока ему не принесут желаемый напиток.

– Ты его избаловала, – вздохнул отец. – Нельзя потакать детским капризам.

– Только один раз, – мать позвала официантку и заказала ребенку колу.

Эвелина, воспользовавшись моментом, попросила принести ей стакан водки с колой. От еды отказалась, справедливо полагая, что еда градус крадет.

Когда семья уходила, мальчик помахал ей рукой, а женщина посмотрела на нее с презрением.

Эвелина взбесилась.

«Тупая, безмозглая курица! Вздумала меня осуждать. Тебе легко, ты с мужиком и сыном. Вон какой заботливый папаша. А у моего ребенка отца сроду не было».

Перед глазами замелькали картины ее безрадостной жизни.

– Вам что-нибудь еще? – голос официантки вернул Эвелину в реальность.

Очень хотелось опрокинуть еще стаканчик, но она сдержалась.

– Вы знаете профессора Марюса Петраускаса?

Девица пожала плечами.

– Кто ж его не знает? Он лечит наркоманов и алкоголиков. Вы к нему собрались?

Эвелина медленно кивнула.

– Да. Но я в сомнениях…

– К нему не попасть. Если он дал вам место в своем центре, считайте, вам повезло. Люди годами ждут своей очереди. Но лучше бы вам не пить перед лечением. Клиника недалеко, десять минут пешком.

– Он пригласил меня в свой замок. Счет дайте.

Девушка принесла счет, равнодушно приняла деньги у Эвелины и отсчитала сдачу.

– Значит, ты богатая, раз он тебя берет к себе в замок. Один день пребывания там безумных денег стоит.

Эвелина открыла рот, чтобы ответить, но официантка уже повернулась к ней спиной и принялась греметь посудой, убирая грязные тарелки. Эвелина поняла, что разговор окончен, встала и пошла к выходу.

– До свиданья, желаю вам скорого выздоровления, – бросила ей вслед официантка.

– До свиданья, – ответила Эвелина и, не оборачиваясь, покинула ресторан.

Судя по навигатору, им придется проехать еще час. Вскоре они свернули с главной дороги направо в лес. Дорога здесь была отвратительная – вся в выбоинах и камнях. Автомобиль дергался и подпрыгивал. День, казалось, быстро гас под мрачными деревьями по обе стороны дороги.

«Редко же тут ездят, – подумала Эвелина с горечью. – Неужели у богатого профессора нет денег, чтобы привести дорогу в порядок?» Она ойкнула, потому что автомобиль налетел на камень и, со зловещим скрежетом в районе днища, чуть не застрял, но тут же героически превозмог себя и продолжил движение.

– И вы еще говорили, что я с вас взял много денег, – ворчал водитель. – Да после такой дороги мне придется делать капитальный ремонт машине.