Из граммофона полилась новая мелодия, размеренная и приятная на слух.

— Вы танцуете? — задала неожиданный вопрос Алма.

— Даже не знаю, — растерялся Шэрон. — Ни разу не приходилось.

— Тогда может попробуете? А заодно скрасите мое одиночество.

— Только ради вас, мисс.

Алма положила руки на его плечи и пробежала пальцами по складкам плаща. Он несмело опустил руки ей на талию. Ему казалось, что надави он чуть сильнее и эта женщина разлетится на осколки. Настолько хрупкой и нежной она была в его глазах.

— Не бойтесь. Я не рассыплюсь, если вы обнимите меня сильнее, — будто прочитав его мысли, сказала имбрина.

Они начали медленно кружить по комнате. Повторяя ее движения, лодочник понемногу стал понимать суть танца.

Находясь в непосредственной близости от женщины, Шэрон не удержался от того, чтобы украдкой полюбоваться на нее. Алма ЛеФей Сапсан казалась ему особой невероятно утонченной, истиной леди. Её красоте он не смог найти подходящего сравнения, а про себя называл Королевой. Очки же нисколько не портили образ, а наоборот дополняли, придавали некой таинственности. Взгляд, мельком брошенный сквозь их стёкла, глубоко цеплял его каждый раз. А платье, которое она выбрала на сегодня, соблазнительно открывало глубокую зону декольте. Из-за их немалой разницы в росте он видел все, что положено и не положено, лишь слегка опустив голову.

Шэрон выдохнул, пытаясь согнать появившееся напряжение. Он поднял глаза и встретился взглядом с женщиной. Ему хватило секунды, чтобы понять, что его действия не остались незамеченными. Но вместо выражения негодования, она внезапно слегка улыбнулась. Шэрон поспешно потупил взгляд, флирт со стороны имбрины был для него большой неожиданностью и он не знал, что делать дальше.

С новой песней их движения поменялись. Ее левая рука легла ему на плече, а правая в его ладонь. Дыхание Алмы участилось когда Шэрон провел по ее спине рукой и чуть сильнее прижал к себе. От этого по телу женщины прошла легкая, приятная дрожь и она слегка выгнулась навстречу. Шэрон постарался не реагировать на такое сближение с Алмой, хоть ему казалось, что тело само вот-вот его выдаст.

— Идти всегда начинаем с правой ноги, — она старалась не подавать вида, но дрогнувший голос выдавал ее с головой. Алма почувствовала такое же волнение, что и Шэрон, но, в отличии от него, не испугалась этого.

Пара двигалась по комнате, стараясь попадать в ритм, исполняя одну за одной фигуры танца. Алма внезапно отстранилась и прокрутилась под рукой Шэрона, от этого движения его коснулась волна прохладного воздуха. Он с облегчением выдохнул, но в следущий момент Алма опять была рядом с ним, она подняла голову, желая посмотреть ему в глаза, но смогла раглядеть только тусклые отблески света на маске. Он сбился с шага, пытаясь успокоить мысли, потревоженные действиями имбрины, а она сделала вид, что ничего не заметила. Пара снова следовала ритму.

Раз — два — три

Они кружились, застывали на секунду, и снова кружились, тянулись вверх и наклонялись. Переступали на месте, тогда ее каблуки лишь слегка отрывались от пола, или делали дорожку шагов — вперед, влево, назад, вправо, поворот-поворот, назад.

В такт музыке мужчина вел свою партнершу; видно, что его мастерство постепенно росло, а сам он превратился из простого лодочника в танцора с небольшим стажем. Он уже увереннее держал Алму, чувствовал атмосферу вальса. Плавные движения вдруг сменились более резкими — наклон и глубокий прогиб в спине. В этот момент их взгляды встретились, но они не остановились.

Раз — два — три

Войдя во вкус, лодочник подхватил ее на руки и закружил. От неожиданности женщина вскрикнула, а после засмеялась и откинула голову назад, опираясь руками на его плечи. В эти радостные минуты она внезапно осознала как ей хорошо и спокойно рядом с Шэроном. Его сомнительная репутация абсолютно не смущала, зато сам он сильно привлекал. Ей хотелось чувствовать, чувствовать что-то новое, чтобы забыть старые мысли, воспоминания. Впервые забота о детях не могла спасти ее от кошмаров прошлого, имбрина нуждалась в новом и сильном чувстве. И, кажется, сердце Алмы уже сделало свой выбор.

— О, уже так поздно, — Алма только заметила, что стрелки на часах подошли к двенадцати. — Мы так увлеклись, что я потеряла счет времени.

— Для вас это не характерно. Имбрины, вы всегда следите за расписанием, за временем.

— Это наша обязанность, без этого никак.

— Что же, я, пожалуй, пойду. — Шэрон взял ее руку и поднес к губам и оставил на пальцах поцелуй. — Спокойной ночи, мисс.

Женщина на секунду замерла, а после подошла на шаг ближе.

— А у тебя довольно хорошо получалось, — мягко улыбнулась она.

— Тогда можно надеяться, что я еще не совсем потерян для общества.

Лодочник уже собирался уйти, как вдруг Алма притянула его к себе. Обвила руками шею и поцеловала, властно, настойчиво и вместе с тем нежно. Обнимая, она случайно стянула капюшон и тут же почувствовала как мужчина испугано вздрогнул. Имбрина на мгновение отстранилась. Его маска скрывала только половину лица, губы и подбородок были открыты, на них она увидела несколько широких шрамов. И, как ни странно, это не показалось Алме страшным или уродливым. Да, лицо было изувечено, но женщину это не оттолкнуло. Она с той же страстью продолжила поцелуй, сильнее прижимаясь к Шэрону.

А он за ту секунду успел испытать массу разных эмоций. Боялся, что ужаснувшись, она прогонит его, или устыдит за, то что посмел засмотреться на нее.

— Я люблю вас, Алма, — решился он на признание. Раз первый шаг уже был совершен, то зачем тянуть? Шэрон долго не знал как описать чувства, возникшие к имбрине, это было гораздо сильнее простой симпатии и он решился называть их любовью

И ее новый горячий поцелуй послужил ему ответом. Шэрон с жаром подхватил ее инициативу. В их поцелуе рождались новые, невероятно приятные чувства. С губ Алмы сорвался тихий стон, она прогнулась… И резко отстранилась.

— Знаешь, мы можем перейти на ты. — Женщина подарила Шэрону еще один короткий поцелуй. — Спокойной ночи.

— Спокойной…

***

Вечером следующего дня Алма обнаружила прекрасный букет в своей комнате. Много темно-красных роз, перевязанных лентой, лежало на столе. Лицо женщины озарила улыбка, она сразу поняла кто принес ей подарок. Имбрина оценила этот жест внимания, про себя отметив, что мужчина угадал и с цветами, и с цветом. Поставив букет в воду, она направилась к Шэрону.

— Я надеялся, что ты придешь, — сказал лодочник, только Алма переступила порог его комнаты. Его голос звучал несколько неуверенно. — Как ты? Все хорошо?

— О, я не могла оставить такой прекрасный букет без внимания. А, точнее, его отправителя, — в ее глазах сверкнули веселые искорки и она, улыбаясь, подошла ближе. — Спасибо, он просто чудесен. И я в порядке, тем более теперь.

— Рад, что смог тебя порадовать. Ты достойна лучшего.

— Да, смог, — Алма резко увлекла лодочника в поцелуй.

Она положила руки ему на грудь, чувствовала как быстро стучит его сердце. Шэрон обнимал ее за талию, плотно прижимая к себе. Алма прикусила его губу и коснулась своим языком его. Шэрону казалось, что она играет с ним, дразня этим поцелуем, но ради ее внимания он был готов позволить руководить собой. Жар ощущений стал захватывать разум, но Шэрон почувствовал как Алма стала страняться и перестал сжимать ее талию. Они остановились только потому, что закончился воздух.

— У меня есть еще кое-что. — В тоже время Шэрон хотел, чтобы она была заинтересована им, чаще вспоминала о его словах и действиях. — Что скажешь, если я предложу встретиться в правом крыле дома на верхнем этаже возле лестницы? Часов так в одиннадцать.

— Я скажу, — имбрина выдержала короткую, но волнительную паузу, — да. А зачем?