— Он сказал, что всех ждет участь расходного материала… А сколько тел и душ уже было изувечено во время экспериментов.

Шэрон осторожно приобнял Алму. Ему хотелось сказать, что все хорошо, что он рядом… Что он может выслушать, помочь, успокоить. Шэрон хотел сказать, что все позади она в безопасности, но сочтет ли Алма его тем, с кем ей будет безопасно. Ведь кто он для нее такой? Всего лишь новый сомнительный знакомый, может быть друг, в лучшем случае. случайно услышавший ее плач и заглянувший спросить что случилось. Вряд ли она когда-нибудь станет воспринимать его иначе.

— Это уже в прошлом, — тихо проговорил Шэрон, не зная что толкового можно ответить.

— Возможно, не будь я столь эгоистична и горда в юности, сейчас у нас была бы дружная семья.

Сначала, его тон был спокойный. Каул намеревался переманить сестру на свою сторону. Он уговаривал ее, приводя довольно жестокие аргументы.

— Ты будешь единственной в своем роде. Будешь королевой этого мира.

— То есть ты открыто предлагаешь мне подписать смертный приговор всем моим сестрам?

— У тебя нет сестер! — со злостью прошипел Джек. — Только брат. Братья.

Каул обошел женщину и остановился у нее за спиной. Алма ощутила на себе его яростный взгляд, от чего по ее спине прошел холодок.

— Знай, ваша матриархальная система доживает последние дни. Как только я получу доступ к душам, Странные перестанут скрываться и прятаться. Пройдет всего ничего и никто не вспомнит такое слово, как имбрина, — с издевкой протянул Каул.

— Ты безумец! И я не позволю тебе забивать этим головы детям.

Резким движением он развернул ее к себе лицом.

— А ты не в том положении, чтобы противиться мне! — Грубым движением он заставил сестру сесть на диван, а сам нависнул сверху. — Я покажу тебе что такое неповиновение, Алма. — Джек взял ее за подбородок, заставляя смотреть себе в глаза. Белые, бездушные глаза. На какой-то момент ей стало страшно, нo Алма знала, что должна держаться. Если сдадутся имбрины, то сдадутся все. — Мне осталось получить последний элемент и я стану королем всего Странного мира!

От столь наглых и возмутительных речей Алма вспылила. К сожалению, это не принесло никакого эффекта, а Каул сделал так, чтобы она пожалела о своих словах.

— Никто не признает твоей власти. Ты не сможешь их защищать!

Женщина попыталась оттолкнуть его, оцарапав руку, за что тут же получила пощечину. Каул продолжал удерживать ее, прижимая к спинке дивана.

— Ваши странные дети всегда слишком полагаются на имбрин. Имбрины смогут, имбрины разберутся, защитят. А они не смогут. В этот раз вы вместе со всеми падете на колени перед мной и будете повиноваться. — Мужчина наконец отпустил Алму и она тут же поднялась. — Ты же, сестра, станешь моей личной рабыней, когда я обрежу тебе крылья.

— А не слишком ли много самонадеянности, братец?

В следующий момент женщина ощутила резкий удар в живот и упала на пол. От боли у нее выступили слезы. Джек был злой как черт. Он нагнулся и схватил за волосы что бы поднять голову и увидеть ее лицо.

— Ты слишком долго просидела в своей петле, Алма. И теперь просто отрицаешь все, что не вписывается в твое расписание, — особо выделяя последнее слово сказал он. Каул отпустил ее, ещё раз грубо толкнув, Алма всхлипнула, прижимая руки животу, надеясь унять боль. — Уводите.

Охранники грубо подняли Алму, которая стояла с трудом, и потащили в подвал медотсека — Каул приказал перевести ее к остальным имбринам.

Пока сопровождающие её твари выясняли что-то у тюремщика, она успела увидеть заключенных. И, о ужас, это были ее дети. В этом коридоре, в клетках, сидели Енох, Бронвин, Клэр, Гораций, Хью и близнецы — Рама и Ха. Оливия висела где-то под потолком своей клетки. А странная, на первый взгляд бесформенная, куча одежды — это спящий Миллард. Девять, их было девять. Здесь не хватало Фионы, Джейкоба и Эммы.

Оставалось надеяться, что им повезло, что они не схвачены и не заперты в другом помещении. Если это так, если они свободны, то обязательно придут на помощь друзьям. Мисс Сапсан это знала.

Выговорившись, Алма успокоилась и задремала на плече у Шэрона, все так же обнимая его за шею. Поняв это, он решил не будить женщину, а осторожно перенес ее на диван и накрыл пледом. Смотря на заснувшую имбрину, лодочник отметил для себя, что даже заплаканная и с потекшей тушью она оставалась невероятно красивой. Отметил и не удержался — наклонившись, он быстро поцеловал ее в щеку. И тут же поспешил к двери. Шэрон сильно сомневался, что мисс Сапсан понравилось бы такое его действие. И он пообещал себе не пытаться узнать ее реакцию.

Шэрон тихо вышел из библиотеки скрылся за дверью своей спальни. И выдохнул. При каждой встрече с мисс Сапсан ему стоило немалых усилий держаться на расстоянии и не поддаваться влечению. А сегодня она обнимала его, пусть и в порыве чувств, но все же… Может быть у него есть шанс хотя бы на приятельские отношения, дружбу? Ее прикосновения, такие мягкие и приятные, ее запах, сочетающий в себе легкий аромат духов и табака, ее строгий взгляд, которым она иногда одаривала расшалившихся детей. Все это казалось мужчине каким-то особенным и сводило его с ума. Было трудно поверить, но с каждым днем становилось все очевидней, что он влюбился. Еще тогда, во дворе крепости тварей, лодочник увидел Алму и его сердце замерло. Эта женщина просто очаровала, приворожила его, вероятно, сама того не ведая.

Странные выбежали из петли в коридор и остановились. Куда дальше? Вниз не успеют, а вверх бежать смысла нет. Тут Джейк вспомнил про открытую площадку этажом выше.

— Ни в коем случае, — возразила мисс Королек. — С нами, с имбринами, ничего не случится, но вы, дети…

— Я могу понести нас, — заявила Оливия. — У меня хватит сил!

— Ни за что! — воскликнул Енох. — Ты крошечная. А нас слишком много.

— Я могу ей помочь, — вперед вышла девушка. Она была высокая, стройная, лет восемнадцати на вид, и у нее за спиной были огромные темно-синие крылья. — Я Анна. И я тоже умею летать.

— Но даже вдвоем вы… — О’Коннор не успел закончить. Башня пугающе закачалась, с потолка посыпалась плитка, по полу поползли трещины.

— Вот и оставайтесь, — крикнула Олив. — А мы уйдем, — и побежала по коридору. Анна, схватив за руку стоящую рядом с ней черноволосую девушку, последовала за ней. С еще одним колебанием башни за ними побежали и остальные.

Как только странные выбежали на балкон, который едва ли всех умещал, Анна тут же перелезла через перила и взлетела. Она была готова помочь новым друзьям, но в тоже время боялась этого. Дело в том, что, в отличии от Оливии, Анну в воздухе держали крылья, а не левитация и сначала им надо было поднять ее, а потом, возможно, и кого-то другого. Девушка раньше такого не делала, понимая, что это может быть опасно. Но сейчас ситуация была другой.

Башня вовсю качалась, местами появились трещины. Юная мисс Элафанта сумела убедить своих друзей, что сможет поднять их и дети начали создавать живую цепочку. Бронвин и Эмма уже висели над балконом и к ним собирался присоединиться Джейкоб. Тогда Анна начала действовать. Она почти опустилась обратно на площадку. Ближе всего к ней оказались Клэр и Близнецы.

— Надеюсь, мне хватит сил, — прошептала девушка, подхватывая малышку на руки. Мальчики прижались к ее ногам и крепко обхватили их. — Не отпускайте меня, пока я не скажу. — Она начала часто и сильно махать крыльями и ей удалось подняться в воздух. Анна пролетела всего несколько метров и начала плавно спускаться. Приземлившись, она сказала малышам отойти подальше и поднялась снова. На балконе еще оставалось много людей. Думая, кто будет следующим, Анна заметила юношу с поврежденной ногой. Когда она обхватила его за плечи, он попытался возразить, но башня качнулась снова и он замолк. — Обними меня за шею и держись как можно крепче, — сказала девушка и Хью кивнул.