В этот раз к земле тянуло куда сильнее и ей пришлось опустить мальчика почти у подножья башни.
— Спасибо, — быстро бросил он и поковылял к перепуганным Клэр, Раме и Ха.
Анна поднялась третий раз. Спина и крылья ужасно болели, но она не могла позволить себе остаться внизу. Площадка была почти пуста. На ней стояли лишь Магна, Эмбер и несколько взрослых. Трезво оценивая свои возможности, Анна подлетела к подругам и оперлась на перила. Башня уже начинала опасно шататься. Магна кивнула и исчезла, оставив в воздухе несколько черных частиц. Крылатая девушка обхватила Эмбер и оттолкнулась от балкона. Теперь уже в последний раз. Приземлившись, Анна разомкнула руки и рухнула на колени. Сил практически не осталось. Рядом с ней тут же оказалась Магна, готовая помочь подруге чем только сможет. В этот момент недалеко от них приземлились и остальные странные, которых подняли Оливия и имбрины.
А в следующую секунду башня задрожала и рассыпалась на куски и на несколько секунд настала тишина. Дети и взрослые приземлились пестрой кучей посреди двора крепости и теперь пытались прийти в себя. Осознание победы приходило медленно, странные люди сто лет жили в страхе перед пустотами и тварями, так что быстро поверить в их полный крах было трудно. Едва странные успели отдышаться, как имбрины принялись делать то, что они умеют делать лучше всего — наводить порядок. Они не позволили никому долго стоять без дела. Было организовано несколько групп и каждой даны задания — одни искали оставшихся тварей, другие сооружали для них тюрьму, а остальные занялись освобождением объектов экспериментов тварей.
Лодочник стоял слегка в стороне от развеселившихся странных. Наконец, после нескольких сумасшедших часов, он мог спокойно рассмотреть тех, за кого Джейк и Эмма так переживали и к кому так спешили. Не то что бы ему было очень интересно, но увидеть их таки хотелось. Мужчина окинул взглядом всю толпу и его внимание привлекла одна женщина.
Бледная кожа, иссиня-черные волосы, зеленые глаза, вроде бы ничего особенного, а он не мог оторвать от нее глаз. Будто почувствовав что-то, она повернулась и на мгновение посмотрела на Шэрона, но этого хватило. Этот взгляд был такой пронзительный, пробирающий до самой глубины души, что лодочника бросило в жар. Алма Сапсан, кажется так ее звали, стояла в окружении детей и обнимала каждого из них по очереди.
Шэрон резко откинул капюшон и снял маску. Он не помнил откуда в его комнате взялось зеркало, но мужчина таки решился в него посмотреть. В зеркальном стекле он видел человека с изуродованным лицом — длинные шрамы, пересекавшие щеку и подбородок, рубцы от язв на лбу, нос, неправильно сросшийся после переломов, и впавшие, немного усталые, глаза. Да, до стандартов мужской красоты тут было очень далеко.
Лодочник уронил голову на руки, тяжело вздохнув. Одним движением смахнул со стола и маску, и зеркало. Оно ударилось о стену и осколки с тихим звоном осыпались на пол, а маска срикошетила и отлетела в дальний угол. От очередного взгляда правде в глаза Шэрон расстроился. Он уже почти неделю переживал новые, неизвестные ранее, и очень странные чувства. Стоило мисс Сапсан появится где-то рядом, как сердце мужчины начинало стучать быстрее, а слова путались, когда она обращалась к нему. Женщина же не спешила замечать это, что, может, и к лучшему. Действительно, какое ей дело до урода и наркомана? Алма ЛеФей Сапсан имбрина, у неe дети, которые являются самыми важными людьми в ее жизни. Она не станет обращать внимание на преступника. Пусть и бывшего.
Прежде чем отправится внутрь крепости за другими пленниками Каула мисс Шилоклювка и мисс Сапсан обратили внимание на Шэрона. Они подошли к мужчине и прямо спросили о его обязанностях в доме Майрона и о его роли в произошедшей революции. На вопросы лодочник отвечал долго, будто они были невероятно сложными. На самом же деле, всего его мысли были заняты мисс Сапсан и думать о чем-то другом было трудно.
— Мистер Шэрон, вы слышите меня? — кажется, уже не в первый раз спросила старшая имбрина.
— Да, конечно, — немного рассеяно отозвался мужчина все еще не сводя глаз с Алмы. Вообще-то, он просто бессовестно пялился на нее, ведь женщина стояла в одной только шали, за что получил полный возмущения и негодования взгляд. Будто опомнившись, лодочник помотал головой и отвернулся. К счастью, имбрины довольно быстро удовлетворились его ответами, поняв, что он был простым наемником, а не тайным агентом и не предателем. Они отправили Шэрона помогать кузенам, а сами вернулись к детям.
На следующий день Шэрон довольно поздно покинул свою комнату. Проведя ночь в раздумьях, он уснул только под утро и теперь ужасно опаздывал к завтраку. Спустившись на первый этаж, по дороге в столовую, он увидел мисс Сапсан. Она тоже его заметила. Алма шла навстречу мужчине и когда они поравнялись друг с другом, имбрина замедлила шаг и, легко коснувшись его руки, быстро шепнула «Спасибо». Пока Шэрон осознавал за что она его благодарит, женщина уже скрылась в одном из коридоров.
========== Will she ..? ==========
Глядя на мисс Сапсан снова и снова, Шэрон каждый раз думал, надеялся, что это мимолетное влечение скоро пройдет, улетучится, но не тут-то было. Ее образ с первой встречи укоренился в его памяти. Каждое случайное прикосновение вызывало приятную, но дрожь, Шэрон и не представлял, что может так реагировать на женщину. С каждым днем его все сильнее влекло к мисс Сапсан. Казалось, чем дольше он отрицал это, тем сильнее крепли его чувства. Эти чувства были такими незнакомыми, и от этого пугающими, но, в тоже время, такими сладостными и манящими, что Шэрон не мог им противостоять.
Впервые за много лет он чувствовал нечто подобное и не знал как поступить. Кроме простого смущения, Шэрон ужасно переживал из-за своей репутации, боялся, что дурная слава окончательно отпугнет и без того не особо настроенную на знакомства имбрину и тогда даже самым несмелым его надеждам придет конец. Шэрон не строил планы на будущее, основанное на большой и светлой любви, хотя бы потому что не особо верил в такое чувство, но иногда позволял себе думать о том, что могло бы между ними случиться.
В попытках отвлечься от мыслей про Алму, Шэрон усиленно занялся работой. Случайно услышав разговор имбрин о некоторых не очень безопасных петлях Панпетликона, он решил расширить програму своих туров, внеся туда новые места. Это уже были не речные туры, а пешие экскурсии в петли, в которых случались зрелищные катастрофы. И, на удивление, таких оказалось не мало, хоть имбрины обычно выбирали безопасные места для своих Домов. У большинства детей, особенно подростков, такие петли вызывали интерес и отвадить их оттуда удавалось с трудом. Некоторые из них, в том числе Эмма, Гораций, Миллард, Бронви и Енох, помогали ему, тестируя новые маршруты и рассказывая потом о своих впечатлениях. Иногда они были противоречивы, Гораций долго и громко возмущался кровавому дождю в португальской петле, в то время как Енох был от этого в восторге, но большая часть маршрутов получала положительную оценку.
Имбрины не особо поощряли такие прогулки, но и запретить детям любую активность они тоже не могли. К тому же, у них было полным полно других очень важных дел. Помимо восстановления мира, а точнее перед тем, как занятся этим, Совету имбрин надо было позаботиться он последствиях режима Каула — после него остался чудовищный беспорядок. А еще большей проблемой был наплыв покалеченных и больных людей, вроде амброзависимых странных из Акра Дьявола. Им требовалось лечение от зависимости, и не все принимали его добровольно. Также встал трудный вопрос, кому из них можно доверять. Многие люди сотрудничали с тварями, некоторые под давлением, а некоторые делали это добровольно и до такой степени, что это уже выглядело как явно злой умысел, даже предательство. Требовался суд.
