— Пока секрет, но тебе понравится, — мужчина оставил на щеке Алмы легкий поцелуй.
— Тогда до вечера. Увидимся, — она улыбнулась и вышла в коридор.
Шэрон устроил ей сюрприз — закрыв женщине глаза и взяв ее под руку, он повел ее на крышу здания. Какое-то время они просто стояли, обнявшись, и наблюдали за ночной жизнью Акра. На улицах, тех, что рядом с главной, горели редкие огоньки, иногда мелькали люди. В свете луны квартал приобретал иной вид, не такой унылый как днем. Темнота скрывала некоторые недостатки, туман добавлял таинствености.
— Звездное небо — это единственное, что было красивым в этой дьявольской дыре.
— Было? — Немного удивленно спросила имбрина. — А сейчас?
— А сейчас — ты, Алма.
Шэрон приблизился женщине, от его горячего дыхания по ее телу пробежали мурашки. Его губы накрыли ее. Поцелуй был мягкий, чувственный. Алма тихо застонала и обхватила руками плечи мужчины.
Вдруг послышалось хлопанье крыльев. Влюбленные едва успели отскочить друг от друга, как на крышу сел королек. Птица несколько секунд смотрела на Алму, после взлетела. Чирикнув что-то, от чего женщина нахмурилась, она сделала круг над влюбленными и исчезла за углом.
— Кажется, завтра у меня будет сложный разговор с мисс Шилоклювкой… — С досадой сказала Алма, прижимаясь к возлюбленному.
На утро старшая имбрина действительно пригласила Алму на разговор. Хотя, это больше было похоже на выговор, чтение нотаций молоденькой и наивной девочке. Говорила в основном мисс Королек.
— Как ты не понимаешь, — настойчиво повторяла Баленсьяга. — Это опасно. Сидеть ночью на крыше с бывшим амброманом. С ним небезопасно оставаться наедине. А, по-хорошему, общение вообще надо свести к минимуму — рабочие разговоры или просьба о физической помощи. Все. Не более.
— Дорогая, может не стоит быть такой категоричной? — Эсмеральда попыталась слегка успокоить коллегу. Женщина считала, что Алма давно стала самостоятельной имбриной и уж точно могла решать с кем ей общаться, а с кем — нет.
— А может не стоит быть столь беспечными? — Возмущениям Баленсьяги не было предела.
Мисс Сапсан удрученно вздохнула и опустила голову. Она понимала, что мисс Королек желает ей добра и беспокоится, что Шэрон может причинить ей вред, но она была так опьянена внезапно вспыхнувшими чувствами, что считала вздором любое не лестное слово, сказанное в сторону Шэрона.
От мисс Шилоклювки Алма вышла злая. И с огромным желанием сделать в точности наоборот все то, о чем говорили наставницы. Она практически влетела в библиотеку, громко хлопнув дверью. Дошла до середины комнаты и резко остановилась. Сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоиться.
— Это было слишком, — ее пальцы, с длинными, похожими на птичьи когти, ногтями вцепились в спинку кресла.
— А я-то думал, ты никогда не теряешь самообладания, — раздался слегка насмешливый голос позади нее.
Мисс Сапсан повернулась. Не говоря ни слова, она в три шага сократила расстояние между собой и Шэроном, притянула его к себе за воротник и требовательно впилась в его губы. Мужчина ответил с той же страстью, легко прикусив нижнюю губу женщины.
Вдруг двери библиотеки распахнулись и в комнату вбежали дети, заполняя все своим смехом. Оливия и Сем играли в догонялки с Енохом и Майклом, мальчиком из петли мисс Сиалии, спасенным из лабораторий Каула. Имбрины специально совершили вылазку в 1940 год и забрали оттуда Сем и Эсме. Некоторые, конечно, были против, но они оказались в меньшинстве. И, не смотря на все опасения, младшая сестра смогла войти в петлю как странный человек. Пусть странности и проявлялись через много поколений, но если один ребенок в семье рождался странным, то все его родные братья и сестры тоже были такими.
— Кажется, нам сегодня хронически не везет, — с легкой грустью произнес лодочник, когда Алма поспешно выскользнула из его объятий. И занялась детьми.
— Милые мои, что вы так раскричались? И почему бегаете в библиотеке? А ну быстренько все в коридор, играйте там, — мисс Сапсан провела подопечных строгим взглядом и повернулась к Шэрону. — О нас никто не должен узнать. Понимаешь? Никто. Это мое условие.
— Я принимаю все твои условия, любовь моя, — он коротко поцеловал возлюбленную, обнимая ее за талию.
Малыши, играя в свою игру, переместились в гостиную. По дороге в нее они встретили Клауса, всеядного мальчика из другой петли, и теперь впятером носились по комнате. Кроме них там были некоторые из воспитанников мисс Дрозд и дети из Плимутской петли. За последними временно присматривала мисс Рисовая Птица, их имбрина была в отъезде по важному делу, а Элис с радостью согласилась присмотреть за подопечными подруги.
Анна и Драган сидели на диване, парень расположил руки на талии девушки, а она положила голову ему на плече. Судя по всему, отношения между ними были более, чем дружеские. Иногда они обменивались краткими поцелуями и краснели, если кто-то в эти моменты смотрел на них.
Магна и Эмбер устроились рядом на ковре, обнимая маленьких двойняшек — Диану и Поля, а в кресле напротив Мелина не отпускала от себя Питера-и-Джоэля. Как выяснилось, тесный контакт творил чудеса с теми, у кого твари изъяли часть души. Будь пострадавший ребенком, или взрослым, несколько часов крепких объятий и человек возвращался к нормальному существованию с полностью восстановленной странностью. Таким образом исцелилась и имбрина, мисс Птица-Носорог, которая была найдена в главной лаборатории Каула. Уже после одного сеанса такого лечения она отлично себя чувствовала и настояла на том, что бы отправиться в другую петлю с заданием Совета.
В доме царили относительные покой и тишина. Но ровно до того момента, пока не прозвучал сигнал к ланчу. Тогда жители особняка шумной толпой, младшие с криками и визгом, старшие с шутками и разговорами, направились в столовую.
Комментарий к Auld Lang Syne
Источник вдохновения — шотландская народная песня “Auld Lang Syne”.
========== Thank u, Sharie. ==========
Дом Майрона Бентама был большим, по меркам Дьявольского Акра и вовсе огромным, поэтому на изучение всех помещений, а также их содержимого уходило много времени. За две недели пребывания здесь имбрины успели осмотреть лишь треть особняка. Сегодня утром была открыта еще одна лаборатория. Только зайдя в нее, Алма невольно вспомнила как все начиналось. Это помещение было очень похоже на комнату, в которой ее братья проводили первые исследования, которые тогда еще не были столь варварскими.
Сначала двое Бентамов просто интересовались природой возникновения странностей, изучали их, но со временем все это переросло в другое, ужасное, занятие. Джек стал извлекать души у странных, чтобы увеличить свое могущество, Майрон — смешивать несколько душ или их части, что бы увеличить количество способностей у одного человека. Он назвал свою работу странной химией, потому что, смешивая души, а иногда добавляя в них другие вещества, он создавал различные странные артефакты. К счастью, у него не было возможности постоянно заниматься этим безобразием и эксперименты прекратились. Бентам младший успел сделать всего несколько артефактов, и именно с ними сейчас работали имбрины. Они обследовали все три комнаты, отведенные под лабораторию, и нашли несколько вещиц, с запечатанными внутри душами. Так как обратить реакции уже было невозможно, все найденные артефакты стали экспонатами в музее странностей.
Этот день, проведенный в лаборатории брата, выдался действительно тяжелый. Мисс Сапсан провела несколько часов за исследованием находок. В жилую часть дома имбрина вернулась поздно вечером и в скверном настроении. Алма, расстроенная и уставшая, зашла на кухню и отправилась напрямую к шкафу, в котором стояли бутылки с вином. Обнаружив их в первый раз, она подумала, что Майрон, должно быть, был ценителем дорогого алкоголя, раз собрал такую коллекцию. Вздохнув, женщина достала бокал и налила себе темно-красной жидкости, наполнив его почти полностью.
