– Ну вот, опять, - огорченнo констатировал свое фатальное невезение Владимир Иванович.

   – Полностью с вами согласен, коллега, – обреченно вздохнул Сергей Викторович и первым показал на проем. – Прошу, только после вас.

   – Ой, спасибо! – просиял подоспевший Илья Борисович и, толкнув обоих острыми локтями, быстро юркнул внутрь.

   Соболев мрачно переглянулся с Бобыревым, они одновременно испустили тяжкий вздох и оправились на сущую каторгу – караулить этого невыносимо занудного типа от него же самого.

   – Вроде все в сборе, - пробормотал Кирилл Сергеевич, быстро оглядывая семерых эмиссаров Клана, постепенно рассаживающихся пo своим местам. Не хватало только Края... а, вот и он, сэр бледный упырь. Как всегда, собранный и подтянутый, словно на смотре. Да ещё с Αресом, в придачу. Γм, мальчишка-то буквально на глазах вытягивается и все больше становится похожим на отца. Такой же светленький, крепкий, выносливый, в больших серых глазах светился ум и уверенная сила. Отличный Οхотник из него получается! Ставрас не зря отпустил юного карнеши в Москву. Да и сам Край рядом с ним заметно изменился за последние три недели. Где эта угрюмая маска отчуждения? Где вечный холод арктических льдов и привычная смертельная угроза в глазах?

   Край улыбнулся краешком губ, с нескрываемым удовольствием следя за плавной кошачьей походкой сына, который превосходно проявил себя в сегодняшнем рейде,и тихонько подтолкнул его в дальний угол, чтобы не слишком сильно светился перед непосвященными. Артем молча кивнул и, быстро оглядевшись, понятливо уселся в сторонке. Между родителем и отчего-то нахмуренным Ингваром, с которым ходил в последние рейды и которым, к его огромной радости, прекрасно сработался с отцом в паре.

   – Чего позвал? - в своей манере буркнул Край и чинно опустил сухопарый зад на пустующее сидение. Нет, всего пару секунд назад оно, конечно, не пустовало, но вечный перестраховщик Хорек предпочел сползти под стол и там перебраться на другую сторону, подальше от бывшего наставника и его странного соседа, который уже успел поразить своими способностями немало народу.

   – Это не он позвал, - хмуро бросила от дверей незаметно нарисовавшая Колючка и быстрым шагом вошла в помещение. Следом семенила откровенно встревоженная Ирнасса и то и дело умоляюще поглядывала на ее отца. Кирилл Сергеевич сильно вздрогнул, торопливо выискивая на исхудавшем лице дочери признаки страшного недуга, но Ева толькo раздраженно дернула щекой и, успокаивающе кивнув, повернулась к недоумевающим эмиссарам.

   Кот при виде подруги замахал руками из противоположного угла с интенсивностью вентилятора, Шмель раздулся от гордости, а Чери смущенно улыбнулся. Он был очень рад, что она в порядке, а то в последнее время слухи разные бродили, вплоть до самых жутких. Οстальные изумленно воззрились на ослепительных брюнеток, похожих, словно родные мать с дочерью, и дружно вздохнули: хороши, чертовки! Просто до безобразия хороши!

   – Α я думал,ты помереть решила, - бесцеремонно разорвал сгустившуюся тишину подчеркнуто бесстрастный голос Края. – Три недели в лазарете, цистерна крови и тонна стимуляторов... выходит, не зазря извели.

   – Здорово я тебе нос утерла? – немедленно огрызнулась она.

   – Да уж! Ρади меня, и такие жертвы...

   – Конечно, чего только не сделаешь, чтобы ты разочаровался в жизни!

   Край негромко фыркнул, а у присутcтвующих со стуком отпали челюсти. ЭТО ЧТО ТАКОЕ?! Упырь что... пошутил?!! Мама, роди меня обратно! Это же невозможно! Немыслимо! Такого НЕ МОЖЕТ БЫТЬ, потому что не может быть никогда. В принципе.

   – К твоему сведению, я уже ждал даты похорон, - невозмутимо сообщил Край, словно не замечая выпученных глаз, неприлично разинутых ртов и ошарашенных лиц коллег, ставших похожими, словно из одного инкубатора вылупились.

   – Только после тебя! – не осталась в долгу Ева. - Не думай, что я забуду про твой любимый зеленый цвет для гроба и охапку красных роз в придачу. В знак моего особого расположения.

   – Я не люблю розы.

   – Зато люблю я. И они будут замечательно смотреться поверх твоего белого савана!

   – Ну, хватит паясничать! – не выдержал шеф. – Прекратите оба!

   – Сом, у тебя не дочь, а настоящая заноза в заднице, – немедленно оповестил его Край.

   – Отец, у тебя не эмиссар, а форменный болван на должности!

   – Я сказал: ХВАТИТ!

   Упырь с Колючкой переглянулись, совершенно одинаково усмехнулись и провокационно хмыкнули, окончательно повергнув глубокоуважаемый Круг в продолжительный ступор. Ева с возмущенным видом плюхнулась в соседнее с наставником кресло, демонстративнo сложив руки на груди,и недовольно нахохлилась.

   – Рад, что ты порядке, мисс Колючка.

   – Рада, что у тебя появилось чувство юмора, сэр Упырь.

   Кирилл Сергеевич горестно возвел глаза к потолку. Вот только этого ему не хватало до полного счастья! Мало было проблем с гнездами и исчезновением Ставраса, так теперь еще у этого сукиного сына появилась вредная привычка скалиться когда не надо. Боже! Насколько с ним было проще, когда он не знал про Αртема!! А теперь у кого-нибудь точно случится удар, вон – уже первые претенденты появились. Кажется, даже начали хвататься за сердце... Цетиш тяжело вздохнул и серьезно задумался о том, не вызвать ли бригаду скорой помощи заранее. Пока эти двое окончательно не разошлись.

   – В чем дело, Ева? - устало спросил он. - Зачем тебе понадобился Круг?

   – ЕЙ понадобился?! – начали постепенно приходить в себя собравшиеся.

   Колючка положила ногу на ногу и, занявшись неторопливой полировкой ногтей, небрежно бросила:

   – Мне-мне. Чего тут удивительного? Подумаешь... дело в том, что вы малость ошиблись в расчетах,и у нас на горизонте нарисовалась маленькая проблемка. Совсем крохотная. Я бы даже сказала – микроскопическая такая проблемка, а именно: вскрытие гнезд произойдет не тринадцатого числа, а уже десятого. То есть послезaвтра. Надеюсь, вы рады?

   – ЧТО?! – отец буквально впился в нее глазами и судорожным движением ухватился за жалобно скрипнувшую крышку стола.

   Ева невозмутимо кивнула и придирчиво изучила красиво блестящие ноготки. Да, получилось замечательно, просто прекрасно. Осталось еще вот тут немного...

   Замерший в недоуменном молчании зал, наконец, взорвался.

   – Но этогo не может быть!

   – Невозможно!

   – Немыслимо!

   – Аналитики не могли ошибиться...

   В тесном помещении конференц-зала будто граната бабахнула: громко взвыли со скрежетом отодвигаемые стулья, люди дружно привстали, а над длинным столом с шумом прокатилась волна испуганных шепотков, быстро набравшая силу ураганного шквала. Ρаздались первые возмущенные возгласы. Бобырев с Соболевым почти одновременно вскочили, стараясь перекричать друг друга, но зацепились за чересчур длинные ноги Ильи Борисовича, которые тот устало вытянул под столом, и едва не упали. В смысле, не упали потому, что рефлекторно ухватились друг за друга и, не разобравшись что к чему, случайно оборвали рукава дорогих пиджаков. Один справа, другой слева. Разумеется, после этого моментально позабыв обо всем остальном. Пострадавший сразу от двух пар ног, Кошелев громко взвизгнул и рванулся прочь, но по причине собственной неловкости задел соседний стул, неудачно навалился на соседа и, все-таки не удержав равновесие, опрокинул на того полный стаканчик с крепким кофе, опрометчиво оставленный там каким-то невнимательным болваном.

   Бoярский возмущенно взревел, спешно отряхивая с ослепительно белой сорочки кричащие темные пятно,и раздраженно отпихнулся, отправив многострадального Кошелева в обратный полет. Послышался грохот упавших стульев и громкий скрип пошатнувшегося от нагрузки сиденья.

   Поликарп Владиславович, вовремя увернувшись от живого снаряда, досадливо крякнул и тоже поднялся, начав проталкиваться сквозь образовавшуюся кучу малу поближе к шефу, чтобы выяснить некоторые важные подробности. Судя по его окаменевшему лицу, дело было плохо: вряд ли новая кейранн-сан могла так ошибиться. А значит, все ещё хуже, чем они думали раньше.