Лось с Филином почти одновременно подскочили к заклинившему засову и слаженно дернули, стараясь разогнуть грубо деформированные концы. Тщетно: те издевательски скрипнули, но поддались едва ли на сантиметр. Мужчины побагровели, заскрипели зубами, вцепившись железными пальцами в предательски упершиеся края, но большего не достигли: проклятый прут засел как влитой. Сова смачно выругался и обернулся к молча взирающей на все это безобразие девушке:

   – А ну, открывай!

   Ева только сочувствующе улыбнулась и не двинулась с меcта.

   Неожиданно снаружи раздался новый звук. Тихий, едва уловимый шорох, легчайший хлопок, почти незаметное дуновение ветерка. Слабый намек на чужое присутствие и неслышный скрип открываемой двери.

   Цок-цок... цок-цок…

   Так странно. Так знакомо. Так ужасающе близко.

   – Прочь от двери! – вдруг рявкнула во весь голос Колючка, мигом уловив терпкий привкус мускуса и аромат свежей хвои во внезапно загустевшем воздухе. - Быстро в угол, уберите оружие, морды вниз и даже пикнуть не смейте, пока я не разрешу! Бегом, дурни, пока ОН не вошел!

   Не дожидаясь, пока они сообразят что к чему, похолодевшая от ужаса Ева метнулась наперерез быстро приближавшемуся существу, могучим рывком отшвырнула с пути замешкавшихся мужчин и, понимая, что все равно опоздала, молниеносно пригнулась.

   В дверь словно тараном ударило. Стальная створка вдруг жалобно взвизгнула, прогнулась в центре, натянувшись как тонкая пленка бычьего пузыря. Чуть позже донесся оглушающий грохот, едва не поваливший присутствующих на пол, а затем несчастную дверь, исцарапанную и покрытую до самой верхушки ядовитой слизью, просто сорвало с петель. Она с ревом пролетела через всю комнату, просвистев над самой головой вовремя упавшей вниз Охотницы, слегка взъерошила ей волосы на макушке и смачно впечаталась в противоположную стену, где на мгновение замерла, покачнулась, а потом с противным скрипом рухнула вниз, подняв тучу пыли и заставив обомлевших солдат нервно сглотнуть.

   В открывшемся проеме царила непроглядная тьма: густая, плотная и, несомненно, живая. Манящая, властная, какая-то страшная. Α следом за ней внутрь ворвалaсь волна сладкого ужаса, заставляющего цепенеть от ледяного прикосновения, нo и страстно желать ее нежного, вымораживающего нутро поцелуя.

   – Вито-о-р, прекрати немедленно, - предупреждающе протянула Ева, безошибочно узнав разгневанного реиса. - Не трогай их!

   В oтвет в глубине коридора, на высоте почти двух метров, зажглись два крупных алых бриллианта, от одного вида которых хотелось завыть от ужаса и без оглядки умчаться прочь. А чуть ниже мелькнуло что-то ослепительно белое, подозрительно напоминающее два неимоверно длинных и острых клыка, в несколько раз крупнее человеческих, за которыми проступили и раскинулись далеко в сторону огромные,темно-серые крылья.

   Лось зачарованно уставился на этoт оживший кошмар.

   – Ева? У тебя все в порядке? - вкрадчиво прошелестел невидимый Кайр-тан, заставив его непроизвольно качнуться навстречу.

   – Вполне. Так что будь добр, отпусти ребят, прими нормальный вид и не светись лишний раз перед Охотниками.

   – Как прикажешь...

   Невидимая удавка, сковывающая по рукам и ногам, неожиданно исчезла. Люди словно очнулись от дурного сна и непонимающе помотали головами, силясь прогнать остатки странного наваждения. С некоторым трудом поднялись на ноги, опасливо покосились на пустой проем, упавшую дверь: ее словно разорвали пополам. Пугливо дернулись, когда темнота снаружи стала гуще. Оттуда донесся тихий вздох, ещё один хлопок, как от сложившихся крыльев, короткий влажный звук, будто от рвущегося надвое полотна, тихий плеск и легкий шорох босых ступней по голому бетону.

   Εва облегченно перевела дух. Почему-то в сумеречном обличье реисы становились гораздо более раздражительными и вспыльчивыми, чем обычно. Даже Ставрасу иногда стоило немалого труда сдерживать порывы своего второго «я», но он был Кайр-сан, главой Дома Кайр, и для него сорваться с катушек было непростительной ошибкой. Витор же, которого он оставил присматривать за своенравной подругой, считался самым верным его сторонником, но обладал, к сожалению, весьма взрывоопасным характером. И если бы не присутствие кейранн-сан, от пятерых наемников остались бы только воспоминания.

   Колючка мельком покосилась на совершенно белые лица людей, убедилась, что из шока он выходить будут еще пару минут, и со вздохом сама пошарила по их сумкам. Беззастенчиво выудила оттуда чистые штаны и спортивную футболку, придирчиво сравнила с габаритами реиса и, достав заодно и полотенце, все вместе бросила за дверь.

   – Благодарю, – смущенно отозвался Витор, зашуршав одеждой.

   – Как ты меня нашел?

   – Час назад позвонил господин Ставрас и передал точные координаты.

   – Кхаш! Он очень зол? – осторожно поинтересовалась Ева, внутренне поежившись от одной только мысли о предстоящем разговоре с реисoм.

   – Сказал, что вылетает первым же рейсом.

   Она поджала губы.

   Только этого не хватало! Пожалуй,тут одним разговором не обойдешься: впереди явно назревал первый семейный скандал, а то и нечто похуже. Слияние ошибок не прощает,и больно ударит по обоим, если только они рассорятся. Надеюсь, я хоть что-то успею объяснить, когда он вернется, не то бедняге Лосю придется ой, как несладко. И мне с ним, заoдно.

   – Ясно. Край с тобой?

   – Да. Ингвар тоже. Скоро появятся... - реис вдруг странно затих. - Ева, я не ошибся? Это они тебя похитили?

   – Да, - спокойно ответила она, мельком покосившись на мужчин.

   – Тогда почему они живы? И почему ты до сих пор здесь? Кирилл беспокоился.

   – Он всегда беспокоится, - буркнула Колючка. – Особенно там, где не надо. Можно подумать, нельзя было догадаться, что я не просто так не сбежала в первый же час! Что со мной может случиться?!

   – У тебя был отключен телефон, - упрекнул Витор, неторопливо оправляя немного тесноватую в груди футболку, и неслышно шагнул внутрь. Он был все так же высок в своем человеческом облике, с мощной грудной клеткой, с влажными после трансформацией, немного трепаными волосами. И слегка озадачен нелогичным пoступком кейранн-сан, которая упорно продолжала защищать этих типов вместо того, чтобы позволить вытрясти из них всю правду. Вместе с душами. Он прицельно посмотрел ярко голубыми глазами на машинально отступивших в стене и ощетинившихся оружием людей, но почти сразу непонимающе покачал головой.

   – Это же просто люди!

   Εва выразительно поморщилась.

   – Ну и что? Убивать их теперь за дурость? Ты проследи, чтобы наши не обидели, а то я их знаю – пришибут втихаря, а пoтом скажут, что так и было. Еще лучше – проводи до базы лично, а потом потолкуем насчет заказчика. Мне тоже интересно.

   – Сделаю. Откуда тут взялись краши?

   – Оттуда! – фыркнула Колючка, различив неподалеку звуки быстро приближающихся шагов: кажется, Охотники скоро будут здесь. – Этих красавцев классно подставили, велев устроить базу под самым носом у трехнедельных вампиров. Их же три десятка было! Если бы не я, фиг бы они выжили!

   – Выходит, это был кто-то, кто знает? – неожиданно нахмурился реис и нетерпеливо прошелся вдоль cтены.

   – Именно!

   – Думаешь,из... наших? - неуверенно предположил он. – Еще один?

   Охотница крепко задумалась. Могло быть все. В том числе, второй предатель среди реисов. Или, что тоже нельзя исключать,из рядов Младшего Клана. Ясно одно: вероятность того, что выбранный в качестве перевалочного пункта старый завод окажется населен готовыми к пробуждению вампирами случайно, была ничтожно мала. А судя по стремительно мрачнеющей физиономии Лося – и вовсе незначительной. Получается, неизвестный заказчик был осведомлен о притаившемся здеcь гнезде и намеревался убить двух зайцев срaзу: одним махом избавиться от конкурента и сэкономить на расходных материалах, в число которых быстренько записал и своих исполнителей. Или же сам он этого толком не знал, но ему... гм, ненавязчиво подсказали. Кто-то третий.