– Сударыня, вам помочь? - предельно вежливо поинтересовался разодетый в пух и прах швейцар с каменным лицом настоящего английского джентльмена, после чего ловко заступил ей дорогу и, одновременно, с безупречной вежливостью поклонился.

   Колючка молча показала причудливо тисненый пропуск, дававшей ей право на посещение не только апартаментов класса «люкс», но и служебных помещений (отец в свое время настоял, ещё до того, как узнал про Стаса и Слияние; перестраховщик!). Проворно заскочила в приветливо распахнутые двери кабинки и, сунув кусочек пластика в почти незаметную щель в дальнем углу, безостановочно отбарабанила на выскочившей прямо из стены клавиатуре давно вызубренный код. Нетерпеливо повернулась.

   – Эти со мной, – она небрежно ткнула пальцем в подоспевших людей и обоих карнеши. - На самый верх. Быстро.

   На невозмутимом лице швейцара не дрогнул ни один мускул при виде пятерых приблизившихся мужчин откровенно бандитской наружности и одного необычайно серьезного подростка. Зато он вовремя подметил их цепкие, настороженные взгляды, одинаково сосредоточенные лица и незаметно выпирающие из-под курток подозрительные бугорки, явно имеющие отношение к кобуре якобы скрытого ношения. Одновременно покосился на яркий зеленый огонек, красноречиво подтверждающий правильность введенного ей кода, сделал незаметный жест обеспокоенно подтягивающейся охране в штатском и приглашающе махнул странным посетителям в сторону ожидающего лифта:

   – Прошу.

   – Ну,ты и носишься! – буркнул Кот, заходя внутрь, и неохотно потеснился, давая место Краю, напарникам, мальчику и все тому же швейцару с невозмутимой мордой Друппи. - Едва поспели.

   – Ножками надо шевелить, ножками. Да поживее!

   Ингвар, зайдя последним, до последнего держал в поле зрения тревожно переглядывающихся снаружи мужчин с профессионально острыми взглядами и скупыми движениями опытных бойцов. Настороженно отслеживал малейший намек на агрессию. Ждал подвоха. Но там все ещё было тихо. Затем безупречная автоматика тихо тренькнула, дверцы лифта бесшумно закрылись, надежно отсекая гостей от соглядатаев,и кабина невероятно плавно двинулась наверх.

   – Так чтo ты задумала? - поинтересовался Шмель, стараясь не слишком активно шевелиться, потому что даже вместительное пространство немаленького лифта не могло в полной мере обеспечить его мощную фигуру достаточным метражом (одному-то без проблем, но сюда вон, сколько народу набилось!).

   – Потом скажу. Надо только выбраться на самый верх. Жалко, что мы так медленнo ползем.

   – Если вам нужно на крышу,то лучше выйти на пятнадцатом, а потом воспользоваться служебным лифтом, - неожиданно подал голос швейцар. – Получится гoраздо быстрее,и вам не придется добираться пешком последние три этажа.

   В кабине вдруг стало необычайно тихо.

   – Спасибо,так и сделаем, – удивленно поблагодарила Ева.

   Кот тихо хмыкнул.

   – Надо же, какой сервис... а я думал, нам придется прорываться с боем. Эй, приятель! Откуда такая щедрость? Или вы всех подряд пускаете в служебные лифты и на крышу? А вдруг мы – террористы?

   – Щедрость тут ни при чем, - холодно заметил служащий. - Просто госпоже Цетиш велено не чинить никаких препятствий. Даже если с ней появятся столь... необычные спутники.

   – Откуда вы меня знаете? – изумилась Ева. - Я же вас раньше не видела!

   – Просто я знаю этот пропуск, сударыня. Это единственный такого рода ключ в нашем городе, подделать его абсолютно невозможно. Код вы ввели правильно, и тoлько поэтому мы движемся наверх, а не вниз, к закрытому решетками и полному охраны кабинету. Специально созданного для таких вот непредвиденных случаев. Но все уже в порядке, вас узнали. Персонал предупрежден и окажет любое содействие, какое потребуется.

   – Ого! Так-таки и все? А если она пушку у вас потребует? – ехидно осведомился Славка.

   – У охраны всегда есть оружие, в том числе запасные обоймы, и даже автоматы, поэтому мы с радостью поможем, - столь же невозмутимо ответил швейцар.

   – Блеск! Кто же отдал вам такое удобное распоряжение?

   – Сожалею. Это вас не касается.

   – Α меня? - уточнила Ева.

   Служащий неожиданно тонко улыбнулся и, наклонившись, коротко шепнул в самое ухо:

   – Шестьсот семь.

   Колючка замерла на секунду, а потом моментально вспыхнула до ушей, вспомнив указанный номер. Стас!! Вот негодяй! Даже об этом подумал!! И ничего опять не сказал! Ну, погоди у меня, двуличный тип! Хитроумный, предусмотрительный интриган! Хоть бы предупредил!

   Под испытующим взглядам наставника Охотница смущенно опустила ресницы и, покраснев еще сильнее, вдруг шаркнула ножкой. Ингвар поджал губы, чтобы не выдать себя нечаянной улыбкой, а Кот со Шмелем и Чери в очередной раз за это долгое утро непонимающе переглянулись .

   – Интересно, когда к ним поступило это странное распоряжение? - невинно бросил в пустоту Край. - Вчера?

   Швейцар сделал вид, что не расслышал, Ингвар все-таки улыбнулся, а Ева сконфуженно отвернулась . Догадался, чтоб его! Теперь так и будет зубы скалить, паразит! Ну, Стас... ну, удружил! Вот скажет папе, будешь потом оправдываться.

   Едва только двери открылись, она стремглав вылетела наружу, успев пробормотать торопливое «спасибо»,и рванула подальше от неизбежных вопросов. Потому что у Кота аж морда вытянулась от неуемного любопытства, а Шмеля и вовсе распирало от накопившихся загадок. Едва не лопнул, бедняга. Спасибо Олежке, что хоть он сдержался и милостиво промолчал.

   С ровной, как стол, крыши отеля с редкими башенками вентиляционных шахт открывался великолепный вид на окрестности. Тысячи разномастных крыш, сотни кажущихся тонкими ниточками улиц, спичечные коробки дорогих машин,точки-люди... обычная субботняя суета. Нетерпеливые автомобильные гудки на фоне ровного гула большого города. Яркий блеск зеркальных окон новомодных офисов и одиноких небоскребов, кажущихся чужеродными из-за стальных балок и своих непривычных, космических форм. Белоснежные стены многочисленных храмов, слепящие золотые блики величественных куполов. Потускневшие с ночи огни рекламных вывесок и неоновых подсветок. И – бесконечно долгое небо над всем этим муравейником.

   Москва лежала как на ладони: открытая, прекрасная, роскошная своей старинной красотой и какая-то... уязвимая.

   – Полдень, – пробормотал Чери, расстегивая душный ворот рабочей куртки.

   – Да, жарковато стало, а нормальных дождей уже с месяц не было, - согласился Кот, мимоходом выглянув за высокий, почти по пояс, парапет. Невольно присвистнул, только теперь по–настоящему оценив сумасшедшую высоту здания и, поежившись, отступил от края. На всякий случай.

    Ева, напротив, ловко запрыгнула на широкий бетонный бортик, деловито осмотрелась, удовлетворенно кивнула каким-то своим мыслям и решительно сорвала тяжелую куртку. Расслаблено повела обнаженными плечами, глубокo вдохнула незамутненный выхлопными газами воздух и, наконец, шумно выдохнула.

   – Так, работаем. Отойдите подальше и не мешайте. Кот, закрой рот и не вздумай задавать сейчас дурацких вопросов! Чери, доставай своего железного монстра и приготовься записывать . Арес, Ингвар – будете следить за мной и диктовать ему адреса.

   – Если ты отсюда сверзишься, никакая наследственность не спасет, - предупредил ее Край.

   – Вот и следи, чтобы я не свалилась .

   – Может, все-таки слезешь? Так будет надежнее.

   Εва нахмурилась и косо посмотрела на всерьез обеспокоенного наставника.

   – Нет. Мне нужна вся высота, которая только доступна. Я хочу попробовать найти ВСΕ гнезда. А теперь тихо, дайте мне настроиться.

   – Не уверен, что это разумная мысль... - начал было Славка.

   – Я просила помолчать!

   – Все, все. Стою, никого не трогаю. Но если ты свалишься, так и знай: я перед твоим отцом...

   – КΟТ!

   Парень, наконец, послушно заткнулся и знаками показал, что уже молчит, тихо сопит в две дырочки. Язык проглотил. Прoсто нем, как рыба. И даже рот для верности застегнул на невидимую «молнию», сверху навесил тяжелый замок, затем запер на два оборота, проверил на прочность. .. в общем,изгалялся как мог, пока Край не пнул его раздраженно по ноге.