— Папа, ты в порядке?

Рик резко обернулся, шокированно смотря на бегущего к нему сына. Маленькие пальчики сжимали недавно отданный ему револьвер, но Карл не боялся. В его глазах светилась холодная уверенность.

— Все хорошо, Карл, — попытался успокаивающе улыбнуться Рик.

— Шейн хотел убить тебя, я не мог позволить…

Рик резко притянул к себе сына, заставляя уткнуться носом в рубашку, крепко обнимая.

— Ты спас меня, Карл. Все будет хорошо.

Продолжая крепко обнимать сына, он выстрелил снова, целясь прямо в голову мужчине. Не хотелось бы, чтобы Шейн вернулся.

— Что у вас произошло? Мы слышали выстрелы.

Рик махнул рукой Гленну и Дэрилу, показывая, что все в порядке.

— Это Шейн помог ему сбежать, а затем убил, — спокойно сказал Диксон, обходя труп, наклоняясь, чтобы взять оружие.

— Я знаю. Пошли в лагерь.

Несмотря на внешнюю браваду, Рик чувствовал себя крайне паршиво. Его сыну пришлось защищать его, его маленькому Карлу пришлось застрелить человека, которого любил с детства. Он ужасный человек, ужасный отец, ужасный муж.

Рик сжал в ладонях голову, пальцами надавливая на глаза, пытаясь сдержать слезы отчаяния. Его маленький невинный сын. Эта грязь смогла запачкать его руки, оставить на нем кровь, которую тот никогда не смоет. Граймс не мог вернуться в лагерь, предпочитая прятаться за амбаром, боясь снова столкнуться с полным ненависти взглядом Лори. Он был виноват, и от этой вины так просто не избавишься.

— Папа?

Рик резко вскинул голову, осознавая, что сын пришел к нему, сам.

— Все хорошо, Карл, мне просто нужно отдохнуть.

— Я… — мальчик замялся. — Извини. Я просто не хотел, чтобы Шейн убил тебя. Я не…

Рик хлопнул по земле рядом с собой, предлагая сесть.

— Ты не виноват, это Шейн изменился.

— Кто угодно может измениться, — неожиданно сказал Карл.

— Будь настороже, Карл. Но не забывай, что эти люди все же семья.

Мальчик легко кивнул.

— Слышишь?

Рик послушался, пытаясь понять, о чем же говорит сын.

— Черт, — шокированно выдохнул он, — нам нужно срочно убираться отсюда.

Из леса, прямо на них, шла стая.

***

Они смогли спастись, Рику даже не верилось в это. Они впервые видели настолько большую толпу, в ней, наверное, было больше ста ходячих. Но им удалось выбраться, практически всем.

Они сидели у костра в полной тишине, боясь произвести любой звук, каждый в мыслях вспоминал всех людей, которых успели потерять за все время. Это было тягостное мгновение. Они снова остались без всего: без дома, без еды, без надежды. Оглядываясь, Рик видел только одно — обреченность, темную, страшную, засасывающую всю душу.

— Пойду, поохочусь, — неожиданно сказал Дэрил, резко вставая.

— Я с тобой.

— Нет, — довольно грубо отказал мужчина.

Рик тут же сел обратно, зная, что с охотником спорить бессмысленно, но при этом чувствуя глубокое разочарование. Ему нужен был отдых, нужно было вспомнить, что он все еще живой.

— Тот заключенный, — тихо сказал Гленн, — он обратился, хотя на нем не было укусов. — Рик тяжело сглотнул. Не хотелось бы слушать это сейчас. — Получается, что если кто-нибудь из нас умрет, — юноша тяжело перевел дыхание, — мы… тоже станем, как те.

Тишина стала тягостней, ужасней. Осознание того, что все они превратятся в Это, пугало. Но Рик задумался о будущем, понимая, что со временем ходячие не исчезнут, как он надеялся, а по-прежнему каждый из них будет пополнять ряды. Возможна ли нормальная жизнь, есть ли у них шанс? Будет ли будущее у Карла и малыша?

Медленно все ложились у костра, стараясь устроиться поближе друг к другу.

— Ложись, — шепнул он Гленну, хлопая его по плечу, — я все равно не смогу уснуть.

Рик присел на прохладный камень, тупо смотря в лес, скользя по толстым стволам глазами. Если ходячие появятся, то они заденут растянутые по всему периметру веревки с банками и поднимут шум. Задачей Граймса была, скорее, быстрая реакция на шум.

Недалеко стояли машины, в которые они в любой момент могут сесть, но вот куда им ехать? Достав из сумки карту, Рик всмотрелся в темные линии, подсвечивая себе фонариком. Им нельзя было ехать через большие населенные пункты, но практически все дороги проходили в непосредственной близости от городов, что могло поставить их в сложную ситуацию из-за забитой дороги. Им нужен был более безопасный путь, или место, где они смогут жить. Черт, Рик совершенно забыл, что скоро зима. Им нужно было срочно найти новый дом.

Ведя пальцем по черным линиям, он остановился на одном месте. Небольшой населенный пункт, там могла быть еда, там мог быть дом, который подойдет им. Нужно было попробовать.

Рик поднял голову на шорох, сжимая в руке револьвер. Но тут же его опустил, облегченно выдыхая.

— Неудачная охота? — тихо поинтересовался он. — Смотри, мы здесь еще не были, может, стоит попробовать?

Дэрил наклонился рядом с ним, задевая его плечом, такой теплый… Черт, Рик даже не заметил, что успел замерзнуть в тонкой рубашке, но прикосновение горячей кожи словно напомнило о нуждах собственного тела. Он слегка поежился, но не поспешил искать одежду, только сильнее прижался к мужчине, греясь об него.

— Попробуем… — шепотом сказал Дэрил, водя пальцем по карте. — Потом мы сможем свернуть на эту дорогу, — он ткнул пальцем, — здесь мы не искали.

Рик кивнул, об этом он не подумал. Так у них будут еще варианты.

— Пойдешь спать или останешься?

Он, конечно же, надеялся, что Дэрил останется с ним, составит компанию. Ему действительно нужно было выговориться, вылить на кого-то все то, чем мучил себя.

Дэрил, не сказав и слова, плюхнулся на землю рядом с камнем, опираясь на него спиной. Приняв это действие за согласие, Рик быстро убрал карту и сел рядом, прижимаясь к мужчине плечом и бедром, чувствуя, как кожу начинает печь.

— Спасибо, — все так же тихо сказал он. — Слишком многое сейчас произошло. Знаешь, мы с Шейном были лучшими друзьями, я всегда мог на него положиться. Я подозревал, что ему нравится Лори, но он никогда ничего не делал. Наверное, это всегда сидело в нем, я просто закрывал глаза.

— Ты знал, что он убил того пацана. Почему пошел с ним?

— Я хотел поговорить, надеялся, что смогу все исправить, — Рик грустно усмехнулся. — Идиот. Он знал о нас…

Рик повернулся, надеясь увидеть хоть какую-то реакцию на его слова. Но мужчина даже не поморщился, продолжая смотреть на что-то, видимое только ему. Могло показаться, что Дэрил даже не слушает его, но он был уверен, что это не так. Рик уже довольно хорошо знал Диксона, по крайней мере, он надеялся на это.

— Наверное, это окончательно сломало его. То, что я оказался жив, что забрал у него Лори, что стал лидером и был… мм… с тобой. Он направил на меня оружие, собираясь выстрелить. Черт, после меня он хотел убить и тебя. Но Карл ни на секунду не колебался. Я не смог убить Шейна, а Карл смог. Я чувствую себя виноватым.

— Шейн был ублюдком, не стоит жалеть его.

Рик покачал головой, не соглашаясь.

— Смешно, но я не жалею его. Мне на самом деле плевать. Когда я стал настолько черств? Меня пугает это. Но больше меня пугает то, что Карл станет похожим на меня. Что он будет убивать так просто.

Дэрил рядом тяжело выдохнул, не оставляя сомнений по поводу того, что он на самом деле думает о Рике.

— Карл хороший пацан, — спокойно сказал он. — Он все отлично понимает.

— Я не сомневаюсь, но все же…

— Успокойся, Граймс.

Рик подавил легкую улыбку, ощущая, как груз вины наконец-то покидает его грудь, оставляя холодную уверенность в себе, в будущем. Возможно, это снова напомнит ему тянущим ощущением, но не сейчас.

— Спасибо, — шепнул он, сжимая руку на колене Дэрила. Диксон повел ногой, сбрасывая его руку.

========== Часть 10 ==========

Не все получается так, как хочется. Однако им удалось найти хоть какое-то место для жилья. Дом находился на отшибе, старый, заброшенный, но с хорошим забором. Старые дома живут своей жизнью, это знал каждый американец, но, когда не слышишь шума машин, этот звук становится пугающим, словно все здание превратилось в ходячего и стремится съесть их. Его людям здесь нравилось, он мог их понять. Самому Рику, несмотря на холод на улице и промозглый ветер, все же больше нравилось там, снаружи.