Это было его решение, и пытаться получить большее сейчас было бессмысленно. Что-то подсказывало, что очень скоро они вернутся к обычному стилю общения. Нужно было просто подождать.

========== Часть 8 ==========

— Ты на охоту? — поинтересовался Рик у проходящего мимо Диксона.

— Да.

— Подожди, я с тобой.

Прихватив с собой оружие, он догнал охотника, который, похоже, даже не собирался его ждать.

— Далеко собрался?

— Видимо, недостаточно далеко, — фыркнул Диксон.

Однако Рик чувствовал спокойствие охотника, ничего не говорило, что его по-настоящему беспокоило присутствие постороннего. Плечи были расслаблены, а на губах можно было даже различить легкую улыбку. Слегка качнувшись, Граймс немного толкнул Диксона, единственная шалость, которая была пока что ему позволена.

— Знаешь, Лори беременна, — тихо сказал он.

— От твоего дружка?

Рик пожал плечами.

— Скорее всего. Я не знаю.

— Раскрой глаза, Граймс, — фыркнул Дэрил, прикусывая сорванную соломинку.

Диксон не понимал, что значит, когда твоя жена изменяет, что носит не твоего ребенка. Это больно. Рик пытался исправить себя, старался простить, но когда каждую секунду твоей жизни тебе напоминают об ошибке, о предательстве, это становится просто невозможно.

Он поймал охотника за край рукава тонкой рубашки, заставляя остановиться. Легкий толчок, и Дэрил оказался прижатым к стволу толстого дерева с одной стороны и самим Риком с другой.

— Какого хуя? — раздраженно рыкнул мужчина, втягивая голову в плечи, злобно поглядывая на него. От недавней расслабленности не осталось и следа.

Но Рик не собирался отпускать его так быстро. Подперев дерево руками, устраивая их прямо рядом с головой Диксона, он слегка наклонился, всматриваясь в чужое лицо. Он чувствовал себя крайне разбитым. Ему нужна была поддержка, но больше ни от кого он получить ее не смог бы.

— Твое предложение все еще в силе? — тихо спросил он.

— О чем ты? — нахмурился Дэрил.

— Черт. Я думаю, что не справлюсь со всем этим. Я не знаю, что мне делать… — Опустив голову, он добавил еле слышно: — Ты мне нужен.

Рик чувствовал, что Дэрил до сих пор не понимает, о чем он говорит, он сам не совсем понимал. Но настойчивая мысль упорно билась о черепную коробку, рождая единственное ощущение нужды в чем-то, пока еще плохо сформированном, но необходимом. В нем была потребность принятия, помощи, отдыха.

Задержав дыхание, впервые не чувствуя облегчающего воздействия алкоголя, он наклонился чуть-чуть вперед, накрывая губы Диксона своими. Черт, он чувствовал себя неопытным первоклассником.

— Что, недотрах добил? — криво усмехнувшись, протянул Дэрил, когда Рик освободил его.

Граймс неуверенно замер, когда на шею легла крепкая рука, но все же поддался ей, накрывая чужой рот снова, чувствуя, как поддаются жесткие тонкие губы. Подчинить Дэрила оказалось не так уж и просто. Но спустя секунду Рик забыл обо всем, кроме влажного горького рта, с силой сминая сопротивление острого языка. Руки как-то сами опустились на крепкую талию, до боли сжимая ребра, заставляя их чуть ли не трещать. Это было то, что ему нужно.

Услышав хруст ветки, Рик резко отстранился, осматриваясь. Но никого не было видно.

— Пошли, или здесь будем трахаться? — растянув губы в злобной улыбке, протянул охотник.

— Пойдем, — чувствуя странное волнение, сказал Рик.

Он был готов пойти дальше, но что-то беспокоило. Нечто темное расползалось внутри, собираясь напомнить о себе в будущем.

После этого события Рик чувствовал себя легче, чем когда-либо. Словно внутри что-то оборвалось, оставляя только чувство предвкушения. На задворках сознания что-то мигало, но так легко было упустить эту незначительную деталь, погрузиться в уверенное спокойствие, исходящее от охотника.

В тишине леса, когда тебе ничего не мешает, Рик чувствовал себя как никогда живым.

***

Притащить в лагерь убитого ими оленя было нелегко, но оно стоило того. Кэрол тут же взялась за продумывание их меню, а Дэрил снимал шкуру, Карл с интересом за всем этим наблюдал. Вот только Шейн… Рик чувствовал его упирающийся в спину взгляд. Хотя ничего удивительного: стоило ему узнать, что Лори беременная, мужчина словно с цепи сорвался, пытаясь метить свою территорию. Вот только его территории больше здесь не было.

Рик мягко потрепал волосы сына, пропуская мимо ушей лаконичные инструкции по разделке для Карла, и мягко сжал влажное плечо друга. Дни обещали снова наполниться тишиной и спокойствием, особенно если Шейн поприжмет свои яйца и перестанет пытаться опровергнуть каждое слово Рика.

— Дэрил позволил мне помогать разделать оленя, — задрав голову, сказал Карл, наконец-то улыбаясь.

— Ну, если он разрешил, — кивнул Рик. — Только не мешай ему и не порежься.

— Конечно.

— Спасибо, — шепнул Рик одними губами, внимательно смотря на мужчину и не пропуская его легкого кивка.

Наконец-то все было так, как он хотел. Вся группа собралась в их маленьком лагере, даже девочки Хершела к ним присоединились, обсуждая меню. Гленн активно размахивал руками, пытаясь что-то втолковать, но в ответ слышался только смех. Странно, что подобная мелочь могла сплотить их семью. Да, для Рика многие из этих людей стали именно семьей, не такой, как Карл, но все же семьей.

Все они устроились у костра, под боком были Карл и Лори, и вроде бы жизнь перестала казаться такой удручающе паршивой. Рик чувствовал улыбку на губах и не мог с ней хоть как-то справиться. Взгляд неосознанно скользил по лицам людей, останавливаясь на пустующем месте. Шейн опять куда-то ушел.

========== Часть 9 ==========

Только они начали жить спокойно, как проблемы снова напомнили о себе. Все из-за этого глупого сбежавшего мальчишки. Рик сразу же заподозрил что-то странное в его побеге. Ну не мог он так просто избавиться от наручников и открыть двери. Нет, ему точно кто-то помогал.

Их было четверо, было бы довольно логичным разделиться. Рик хотел быть с Дэрилом, но, черт возьми, он не хотел подвергать Гленна опасности — а в том, что Шейн опасен, он не сомневался. Граймс не был настолько глуп. Следов не было, но он все же пошел за бывшим другом, кончиками пальцев поглаживая кобуру, понимая, что поступает крайне глупо. Спокойствие леса никак не сочеталось с внутренним волнением. Но все же нужно было решать, они не могли и дальше находиться в столь подвешенном состоянии.

Выйдя в поле, Рик поднял голову, смотря на быстро темнеющее небо. Отличное место, чтобы поговорить или умереть. Резко развернувшись, он уставился на Шейна, складывая руки на груди, показывая, что не опасен.

— Ты же убил его.

— С чего ты решил?

Граймс поджал губы и слегка покачал головой.

— Я не дурак, Шейн. Мы же были друзьями, все можно…

— Ты не понимаешь, — крикнул Шейн, доставая из кобуры пистолет. — Ты появился, и все полетело к чертям собачьим. Это я защищал Лори и Карла. А не ты. Черт, ты даже трахаешься с этим уебком Диксоном.

— С чего ты…

— Я видел вас в лесу. Бля, ты гребанный уебок, который трахает все, что движется. Знаешь что? — Шейн пережал пальцем курок. — Сначала я убью тебя, а потом твоего ебанутого дружка.

Адреналин выплеснулся в кровь, заставляя сердце бешено стучать. Он не мог умереть здесь, не сейчас. Он не оставит группу на этого невменяемого ублюдка. За секунду Рик выхватил свой пистолет, направляя его на Шейна.

— Мы все еще можем разобраться со всем мирно, — предложил Рик.

— Нет, не можем.

Два хлопка прозвучали практически одновременно. Рик зажмурил глаза, боясь их открыть. Умер ли он, ранили ли его? Медленно открыв глаза, Рик огляделся, понимая, что Шейн упал, а сам он жив. Скорее всего, пуля прошла мимо, даже не задев его. Но острая боль в голове не позволила обманываться. Шейн отлично стрелял, он не мог так просто промахнуться. Дрожащей рукой он коснулся виска, боясь почувствовать что-то страшное. На пальцах оказалась кровь, довольно много, но для раны головы это было нормально.