— Ты издеваешься? — сквозь сжатые зубы шипит он. — Что это блядь такое?

Мэрл чуть ли не тычет Дэрила лицом в его ошибку, заставляя ниже нагибаться, смотреть на шрам, виднеющийся на шее мужчины.

— Какого хрена ты ему метку поставил? Совсем сбрендил? Так понравилось, как он присовывал тебе? Отвечай!

Но Дэрил молчит, упрямо поджимая губы, тем самым беся еще сильнее. Не собирается оправдываться, значит, не чувствует себя виноватым, значит, знает, что заслуживает наказания.

Мэрл перебарщивает, сжимает слишком сильно. И Дэрил тут же реагирует, тихо стонет, дергается, пытаясь вырваться, но он не отпускает. Наоборот, наклоняет брата еще ниже, тыча носом в его ошибку, как котенка в ссанину. Может, хотя бы так до маленького мозга Дэрила наконец-то дойдет.

— Сам ведь подставлял жопу под его хер, — выплевывает он. — Ты хоть понимаешь, что сотворил? Что бы сказала мать?

Дэрил дергается. Мэрл знал, на что давить, знал, как мелкий отреагирует, знал, насколько больно тому будет. Но это не могло остановить его.

— Позорище гребанное, — выплевывает он.

Мэрл отшвыривает Дэрила к дереву. Оставалось надеяться, что он хорошо так впечатался спиной и затылком, чтобы хоть немного начать соображать. И все равно этого совсем недостаточно. Руки так и чесались дать ему в живот, желательно коленом, чтобы дыхание перехватило, а внутренности сжались. Но нельзя, теперь нельзя. С этим тоже сложно смириться.

Он вновь вздергивает Рика на ноги, сжимает пальцами его глотку, заставляя того захрипеть. Эта сволочь… Пол говорил, что Мэрл не может его убивать. Так вот хрен ему. Вырвет этому глотку. Достал. Унизил. А Дэрил еще пожалеет о своем решении.

Мэрл сжимает глотку сильнее, чувствует бешеную пульсацию крови в артерии, то, как дергается кадык. Еще немного, и он услышит хруст, который послужит последним звуком этой твари перед ее смертью… Но до того, как желанное происходит, пальцы Пола перехватывают его руку, нажимая на какие-то точки, отчего боль острыми иголочками пронзает нервы, пускает судорогу по мышцам, заставляя отпустить.

— Какого черта? — рычит он, переключаясь на Ровиа.

— Ты не можешь убить Рика. Мы договаривались, что все пройдет тихо, — напоминает Пол.

Договаривались, но не заключали сделку. Ровиа не брал у него слово, которое Мэрлу пришлось бы держать. Так что можно было смело послать его в жопу. Так глубоко, насколько это вообще было возможно сейчас.

Мэрл быстро перехватывает сжимающую его руку, отпуская Рика, тянет на себя Пола, пропускает сквозь пальцы мягкие волосы, и дергает, припечатывая в спину ботинком. Ровиа был крепким парнем, сильным, но Мэрл был наемником, марсианином, который пережил сотни боев и тысячи ублюдков, которые пытались убить его.

Ровиа врезается в дерево, крепко обнимает его руками, прижимаясь щекой к шершавой коре.

— Думаешь, что такой крутой? — интересуется Мэрл, сплевывая на Граймса. — Вот только нихера ты не можешь, Ровиа.

Пальцы мужчина дергаются у ножен, уже сейчас ощущая тяжесть рифленой рукояти, но он так и не достает оружие, оставляя все на рукопашный бой. Ошибка Пола. Мэрл был в этом профи.

— Не хочу с тобой драться, — недовольно тянет Пол. — Может, решим все мирно?

— Да. Я сейчас выжму эту сучку, как лимон, а ты тихо посидишь в сторонке.

Ровиа отрицательно качает головой, неожиданно расслабляется, словно находит выход. Как будто Мэрла что-то может остановить.

— Ты хочешь убить отца ребенка твоего брата? — медленно произносит Пол, заставляя почувствовать на языке оттенок каждого слова. — Уверен, что это будет хорошим вариантом? Ты же вроде бы хотел вернуться на свою планету, забрать с собой Дэрила. И судя по тому, что я услышал и что мне рассказывали, вы не можете взять кого-то с этой планеты. А как насчет ребенка? Неужели ты оставишь его здесь в лесу, одного? Не кажется ли это тебе слишком жестоким?

Мэрл раздраженно цокает, а ведь он даже не подумал о таком исходе. Как только он допустил мысль о том, что Дэрил действительно беременный, на шансах вернуться домой можно было поставить огромный крест. А теперь забрезжила надежда. Да, внутри Дэрила был маленький Диксон. Но ведь это противоестественно, неправильно. Мужик не должен вынашивать детей. Это было ошибкой, а ошибки нужно было вычеркивать.

— Дэрил, — он резко поворачивается на брата, окидывая его внимательным взглядом, останавливается на животе. — Хочешь вернуться домой?

Мужчина коротко кивает, на секунду поднимает глаза, показывая, что согласен на такое решение.

— Значит, отдаем ребенка Граймсу и сваливаем отсюда, — легко соглашается Мэрл, наконец-то чувствуя освобождение. Все оказалось так просто. — И сколько нужно ждать?

Пол облегченно выдыхает, опять выдавая одну из своих легких улыбок.

— Нужно узнавать сроки у врача. Если Рик был в городе, он должен знать…

— Метка, — хрипло перебивает Пола Дэрил, прикасаясь к собственной шее, словно ощущая ее отпечаток на себе. — Я не могу…

Точно. Мэрл как-то успел забыть о ней, размечтался, что все закончится. Хотя… Была у него одна мысль, которая, по сути, должна была сработать. Правда, делать это очень уж не хотелось.

— Сможешь, — произносит он. — Но если ты еще раз так облажаешься, я сам тебе шею сверну.

Оставалось надеяться, что это сработает.

========== XXIX. Ветер перемен ==========

Все менялось слишком быстро, не давая Дэрилу хоть немного передохнуть, привыкнуть, осознать. Сначала эта гребанная планета, затем заточение, а после и вот это. За что жизнь так поступала с ним? За что каждый раз швыряла под турбины корабля, сжигала его до самых костей, выворачивала наружу? Почему раз за разом он должен был идти по тонкому лезвию над самой пропастью, рискуя свалиться в нее?

Ощущение нереальности происходящего не могло отпустить его. Слишком это было ненормально. Словно Дэрил был в какой-то извращенной симуляции, которая должна была что-то донести до него. И нужно просто заставить себя очнуться, вырваться из этого кошмара, как все вернется на круги своя. Снова станет тихо и спокойно. Вот только когда это наконец-то произойдет?

Он опускает ладонь на живот, забираясь под термобелье, вспоминая, как делал это раньше, думая, что это всего лишь опухоль. Что тогда он испытывал? Почему Дэрил не помнил? И что он должен чувствовать сейчас? Недоверие, замешательство и странное тепло, которое распространялось по его телу от ладони.

Не каждый человек готов к правде. Особенно когда она такая, неправильная, нереальная, изувеченная чьим-то извращенным сознанием, никак не укладывающаяся в голове. Так и Дэрил не был готов к этому. Не к тому, чтобы ощутить под своей ладонью биение сердца младенца, жизнь которого напрямую связанна с его. Осознать, что внутри него кто-то живет, словно чужой, который через какое-то время вырвется наружу. Это было по-настоящему страшно.

Подступающая к горлу истерика тушилась странной апатией. Злость терялась где-то за неуверенностью. И этот клубок эмоций просто выедал Дэрила изнутри. Он вгрызается в ноготь, объедая его уже до крови. Но легкая боль не помогала взять себя в руки, разобраться с тем, что он сейчас чувствовал.

Он мажет взглядом по валяющемуся с противоположной стороны костра Рику, рядом с которым сидел Пол и промокал влажной тряпкой его лицо. Вот причина, человек, который сделал с ним такое. Но почему он не испытывает злости? Что-то перегорело внутри, лопнуло, окончательно сломавшись. Оставляя внутри глубокую пропасть, прикрытую толстым, уродливым шрамом.

Дэрил ежится, инстинкты звонким колокольчиком оповещают об опасности, заставляя резко обернуться, натыкаясь на недобрый взгляд Виктора, который словно пытался найти в нем изменения. Паника бьет по мозгам, заставляя напрягаться, пытаясь выискать причину. Первая же мысль заставляет внутренности похолодеть. Неужели он понял, что Дэрил… Да быть не может. Рука, лежащая на животе, дергается, сжимается сильнее. Он сам не замечает, как начинает царапать себя, как будто пытаясь вырвать дрянь из себя.