Планета Янус является планетой-карликом в системе с тремя планетами и затухающим солнцем. Атмосфера пригодна для человеческих существ. Уровень концентрации токсичных веществ 2, является удовлетворительным. Наличия незнакомых вирусов не обнаружено. Планета изучена и входит в список особо опасных. Вход в атмосферу судам без соответствующего разрешения запрещен, нарушение запрета карается неминуемым уничтожением. На планете найдены залежи литиевых кристаллов, но их добыча не была налажена. Растительность — разнообразна. Пыльца некоторых растений может вызвать легкую интоксикацию организма. Для уточнения пройдите в соответствующий раздел. Хищники представляют особую опасность. Для уточнения пройдите в соответствующий раздел. Разумные существа не обнаружены…

Мужчина раздраженно рычит и кидает пластмассовую кружку в панель, заставляя ту отключиться. Голограмма наконец-то исчезает, погружая каюту в привычную темноту. Мужчина вновь падает на спину, тупо смотря в низкий потолок над собой. Кулаки сжимают тонкое одеяло, ногти впивают в ткань, практически разрывая ее, а по лицу скользит гримаса ярости, делающая его практически уродливым. Но, к счастью, никто не может этого заметить. Очень быстро все эмоции уходят, оставляя только холодную отрешенность, пугающую еще больше.

— Осталось совсем немного, — бормочет он в пустоту.

Ровно месяц назад от Марса отошел небольшой корабль группы наемников. И в настоящий момент он уже второй день болтался вокруг орбиты, словно говно в унитазе, так и не получив согласия на посадку. Недовольный командир сыпал матами в микрофон, пытаясь высказать все то, что думал об идиотах, которые никак не могли получить ответ с Земли. А команда нервничала. Потерять еще месяц на пустое возвращение домой никто не хотел. Ведь для них время — это деньги, причем немаленькие. Вместо того, чтобы торчать здесь, они могли взять другое дело, а может, даже несколько. Все же нечасто им приходилось тащиться так далеко. Изначально пустяковое дело по поиску упавшего шаттла и возвращения черного ящика обрастало проблемами.

— Ответ получен, — наконец-то оживает экран, вновь высвечивая идущее помехами лицо оператора. — Вам дали разрешение на посадку. Будьте осторожны, там сейчас буря.

Капитан раздраженно фыркает, откидываясь в сиденье. Экран мигает, погасая, и только тогда он позволяет себе очередную гневную тираду, заставившую даже связиста покрыться красными пятнами.

— Там сейчас буря… — передразнивает он. — Блядские суки. А из-за кого мы попадаем в нее? Уроды. Скоро совсем работать не будут.

— Что будем делать, капитан? — напряженно спрашивает пилот.

— Что будем делать… — фыркает он. — Отправляй группу. Блядь, если мы их потеряем, я этим ублюдкам головы поотрываю.

— Может, лучше подождать?

— Нет. Буря может растянуться на неделю или целый месяц. Чем быстрее справимся, тем быстрее вернемся. Объявляй сбор.

Ожившие динамики затрещали, с шипением выдавая информацию в личные каюты, разнося ее по коридорам и местам отдыха, заставляя наемников оторваться от своих дел.

Мужчина не торопясь поднимается с койки, со вкусом тянется и только потом берется за форменную одежду, отлично зная, что больше сюда не вернется. Он одевается тщательно, как будто соблюдая какой-то ритуал. Счищает несуществующие пылинки с термобелья, расправляет каждую складочку, отлично зная, что любой недочет окажется серьезной проблемой там, на планете, когда не будет возможности обработать натертую рану. И только потом — потертые, хранящие на себе отпечатки прошлых битв и неудач штаны и куртка, которые должны были защитить тело от физических воздействий. Собачка медленно ползет к подбородку, царапает небритую кожу. Из расстегнутых карманов смешными ушами торчат пока ненужные плотные перчатки.

Мужчина присаживается, проверяя, как реагирует ткань, не врезается ли что-то туда, куда не должно врезаться. И только тогда он фиксирует нижние заклепки штанов, плотно прилегающие теперь к ботинкам и не допускающие попадания влаги под защитный костюм. Теперь только застежки на запястьях висят, позволяя разглядеть маленькую ранку от вакцины, которую им ввели совсем недавно.

Он как будто ласково проводит пальцем по гладкой дверце шкафчика, прижимается к нему ладонью и закрывает глаза, медленно выдыхая. Губы едва заметно двигаются в неслышной молитве, адресованной богам Марса, что были сейчас слишком далеко, чтобы действительно помочь. Распахнув дверцу, он достает темный матовый браслет без гравировок, прижимается к нему губами, надеясь получить удачу, и только тогда застегивает его на запястье, пряча под тонким рукавом термобелья. Затем он достает пояс с прикрепленной к нему экстренной аптечкой и пустой кобурой. Оружие в каютах держать было нельзя, отнимали сразу же в попытке избежать лишних смертей. Наемники — не самые надежные и уравновешенные люди.

Дверь каюты с шумом отходит в сторону, выпуская его в залитый светом ярких ламп коридор. В ушах слегка шумит, и непонятно, это от напряжения или просто вибрирует обшивка корабля. Панель мигает, подтверждая право доступа, и отходит в сторону, открывая взгляду транспортный отсек, где его уже ждали. Капитан, лениво прислонившийся к ящику с оружием, окидывает его недовольным взглядом.

— Диксон. Надеюсь, с тобой не будет проблем? Держи себя в руках.

Мужчина зло скалится, демонстрируя верхние заостренные клыки. Но на капитана это не производит впечатления. И не с такими работал. Взять хотя бы его брата. Вот кого следовало опасаться. А этот… так, щенок, который хоть и скалится да цапает, но для того, чтобы убить, силенок не хватит. Однако все же кое-какое беспокойство он чувствовал. Этот Янус… Прошлая экспедиция на него вышла очень неудачной, они потеряли половину группы, в том числе и Мэрла Диксона. А теперь туда же приходится отпускать его младшего брата. Что-то подсказывало, что это еще принесет проблем. Нужно было бы его заменить, но они так и не успели набрать новичков, заказы от правительства не откладываются и не обсуждаются. Иногда приходилось идти на уступки, чтобы иметь спокойную жизнь.

— Итак. Вы уже слышали про Янус, — говорит он, когда команда собирается на месте. — Не самая приятная планетка. Будьте осторожны, даже самая безобидная с виду тварь может убить вас в два счета. От группы не отделяться, не самовольничать, никуда не отходить. У вас дело за малым — найти упавший корабль, снять ящик и вернуться на катере. Ничего больше. Вы не идиоты и должны понимать, что раз планета закрыта, то не все так там просто. Правительство защищает это место. Так что не облажайтесь. Командир группы — Абрахам. Теперь можете взять оружие.

Капитан медлит, вновь кидая взгляд на застывшего Диксона, пытаясь уловить хоть какие-то признаки, заставившие бы его отказаться от этой спорной кандидатуры. Но мужчина выглядит спокойно, смотрит куда-то в бок, не торопясь взять оружие, и почесывает краешек едва заостренного уха.

Ох уж эти наемники с Марса! Всего лишь капля инопланетной крови, но даже этого хватило, чтобы они становились неуправляемыми. Слишком буйный характер, который очень тяжело контролировать, и завидное упрямство. Уж лучше бы мозгов побольше было.

Диксон проходит к уже опустевшему шкафу последним, твердо сжимает рукоять своего бластера, который тут же реагирует на прикосновение. На экране отображается уровень заряда и мощность, которую мужчина тут же поправляет под себя. Ох, тяжело у капитана было на сердце. Хоть его шайка была уродами, но это его уроды.

— Будьте осторожнее, — говорит капитан, закрывая отсек, провожая взглядом широкие спины. Ему оставалось только ждать.

Диксон тяжело плюхается на свое место и застегивает ремень, плотно фиксируя себя в жестком кресле. Грудь неприятно сильно перетягивает, дыхание с трудом попадает в легкие, но это лучше, чем болтаться по отсеку. Он недовольно скалится, замечая внимательный взгляд женщины, сидящей напротив.

— Чего нужно? — рычит он.

— Ты когда-нибудь расслабляешься, Диксон? — интересуется Саша. — Будь проще.