Им открывается потрясающее зрелище: уходящая, словно лента, черная дорога, с полустершейся белой полосой посередине, тянущаяся до самого затуманенного города. И, конечно же, машины, десятки машин, окрашенные в невероятные цвета, различных форм и размеров, просто потрясающие. На повороте что-то случилось. Самая большая машина перевернулась, и в нее вмялось около десятка мелких, что создало огромный затор. И все это выглядело так, как будто это произошло только час назад. Даже в воздухе за легким запахом озона угадывалась гарь и что-то еще неприятное.

Диксон морщится.

— Охренеть.

Рик и Шейн, не обремененные размышлениями о безопасности, обходят его, чтобы прикоснуться к шершавой поверхности дороги. Пальцы осторожно ощупывают ее, Шейн даже пытается отковырять кусочек, что, естественно, у него не получается. Еще лизнул бы.

— Из чего это?

Но Дэрил занят не этим, он с беспокойством переводит взгляд вперед, на бесконечное полотно, скрывающееся во владениях города. Это сейчас кажется, что оно спокойно, но ночью все изменится. А с ним всего лишь эти два идиота. Диксон напрягается, сталкиваясь взглядом с Граймсом.

— Чего уставился?

— Ничего.

— Хватит обтираться о дорогу. Нам еще много нужно пройти.

Очень быстро Диксон понял, что не только в плане опасности дорога стала сложнее, но и в том, что ему очень уж казалось, что он выгуливает двух мартышек. Эти дебилы отвлекались на все: на лес, на оранжевые конусы, на каждую машину, пытаясь залезть в нее. И уже через час Диксону хотелось их прибить.

— Такое чувство, что люди пытались бежать отсюда, — неожиданно замечает Рик, заглядывая в салон через окно. — Словно они знали, что идет.

— Может, так и было, — подхватывает Шейн. — Я бы тоже пытался уехать, забрать с собой семью.

— Интересно, многим ли это удалось…

Никому. Дэрил был уверен в этом. И пускай в салонах пусто, и если даже хорошенько поискать, не найдешь скелетов тех людей, хотя по логике вещей все должно было сохраниться. Они все еще были здесь. Каждый из тех, кто бежал.

Видимо, что-то отражается на его лице, потому как Граймс глотает свои предложения, опуская голову. Да и Шейн затыкается на эту тему. Им еще предстоит увидеть, почувствовать это. И тогда они действительно поймут Зону, увидят ее истинное, пугающее лицо.

Дэрил прикусывает губу, все так же напряженно смотря вперед, пытаясь уловить любые изменения.

— Смотри, какая классная.

Диксон все же поворачивает голову, понимая причину восхищения Шейна. Здесь стоит невысокая гладкая ярко-красная машина, которая, должно быть, носилась по этим дорогам с невероятной скоростью. Красивая, и, даже внешне, скорее всего, невероятно мощная. Вот только Дэрил не помнил ее.

Он задумчиво прикусывает губу, переводя взгляд на машину в соседнем ряду. Серый грузовичок с ярко-красной надписью и изображением какого-то существа. Эту машину он помнил, а ту, которая рядом, нет. Вновь внутри вертится клубок беспокойства. Такое бывало, но это никогда не было хорошим знаком.

Дэрил прибавляет шагу, снимая с плеча арбалет. Пускай лучше будет под рукой.

— Хей, вроде бы спокойно. Ты чего так напрягаешься?

Раздражающий голос Шейна вновь врывается в сознание, действуя на него как соль, насыпанная на рану.

— Заткнись. Теперь вы, блядь, начнете слушаться меня, если не хотите сдохнуть. Скажу прыгать — прыгайте, или останетесь без ног.

— Будет мне указывать кто-то подобный тебе, — фыркает Шейн.

— Мы сделаем, как ты скажешь, — тут же перебивает его Рик.

— Тогда в первую очередь заткнитесь.

— Рик…

— Шейн, — тут же огрызается Граймс. — Мы об этом говорили.

Какая прелесть, Рик ему помогает. Диксон кривится и сплевывает себе под ноги. Хорош помощничек. Вот толку от него практически никакого. Только воздух и умеет сотрясать. Однако они действительно затыкаются, и наконец-то появляется та самая долгожданная тишина. Вот только это ничуть не позволяет Дэрилу расслабиться. Он знает, что следует ждать дерьма. И то не преминет их накрыть.

Со стороны города дует холодный пронизывающий ветерок, в нос бьет непонятный запах, заставляющий волоски на загривке встать дыбом. Сигнал опасности бьет прямо в мозг. А от города, пульсируя, двигается плотный белый туман, поглощающий стоящие машины. Нужно искать укрытие. Но в лес бежать поздно, да и не похоже это на хорошее решение. Белые щупальца заползают даже туда. Но что тогда делать?

Туман двигается быстро, даже слишком быстро. И сейчас время идет буквально на секунды. Лезть в машину? В узкий салон, надеясь, что окна защитят их? Нет, это точно было бы неправильным решением.

— Сюда, — кричит Рик, указывая на высокую машину.

Хороший ли это вариант? Если туман доберется до них, застелет снизу, полностью окружая их, шансов на выживание просто не будет. Это станет их ловушкой. В мозгу щелкают шестеренки, находя недостатки в чужом плане. Вот только, похоже, это единственный способ.

Ни Рик, ни Шейн не задаются такими вопросами. Они уже удобно расположились на крыше. Уолш внимательно наблюдает за тем, как быстро приближается туман, а вот Граймс…

— Давай же, — говорит мужчина, свешиваясь вниз, предлагая собственную руку.

Диксон раздраженно кривится, но туман уже лижет подошву сапог, а машины в двадцати шагах от него полностью скрываются в плотном мареве. У него просто не остается выбора. По крайней мере, лучше думать именно так.

Дэрил обхватывает чужое запястье, чувствуя крепкую хватку на собственном. Тонкие пальцы сдвигают край перчатки, пытаясь взяться лучше, неосознанно хватаясь за уродливую метку, и дрожь отвращения прошивает Диксона. Хочется дернуться, сбежать подальше, но приходится сдерживать себя. Дэрил опускает ногу на высокую подножку и позволяет просто затащить себя, периодически находя опору и помогая Рику.

В какой-то момент он чувствует, как что-то скользкое касается ноги, пытаясь зацепиться за нее. Но вот Дэрил утыкается носом в подтянутый живот, оказываясь практически целиком наверху. Под ними угрожающе прогибается железная крыша.

— Хватит обжиматься, — хмыкает Шейн, как оказалось, наблюдающий за ними. — Гляньте.

Дэрил перебирается через Рика, чтобы взглянуть на это. И действительно, это так же потрясающе, насколько и ужасающе. В нескольких сантиметрах под ними — плотный молочный туман, в который так и хочется опустить ладонь. Но стоит приглядеться, как он видит что-то темное, шевелящееся внизу, передвигающееся. Он вовремя хватается за край крыши, инстинктивно сжимая второй рукой лодыжку Граймса, неудачно подвернувшуюся под руку. Машина скрипит, ее что-то толкает, то ли пытаясь скинуть их отсюда, то ли просто толстому телу тяжело протиснуться здесь. Но это действительно опасно. В какой-то момент над туманом показывается темное щупальце. Оно замирает, словно локатор, двигается вдоль, не поднимаясь слишком высоко.

Щупальце наталкивается на их машину, вновь толкая ее, железо скрипит, серьезно напрягая. И оно начинает двигаться вверх, подбираясь к краю. Дэрил шарахается к центру, сталкиваясь с устроившимся здесь Шейном. Очень быстро к нему присоединяется и Рик, вжимающийся в плечо своим.

— Хороший вариант, — фыркает Дэрил, пытаясь хоть немного отодвинуться от слишком горячих тел.

Под кожей рождается невыносимый зуд, заставляющий скрипеть зубами, ноздри забивает противный запах духов Шейна, вызывающий крайне неприятные ассоциации. Дэрил обхватывает себя руками, инстинктивно пытаясь спрятаться, защитить себя хоть как-то.

— Не наезжай на Рика, — тут же напрягается Шейн. — Что-то я не слышал от тебя вариантов.

Неудобно. И эта мысль ни на секунду не дает расслабиться. Дэрил обратно пододвигается к краю, пытаясь максимально безопасно уместиться и избежать неприятного соседства. И вроде бы у него это даже получается.

В какой-то момент у Дэрила возникает желание вонзить в извивающегося червяка нож, но как бы это не спровоцировало тварь. Однако нож он достает. И даже умудряется себе помогать. Когда щупальце подбирается слишком близко, Диксон просто отодвигает его в сторону, осторожно, ненавязчиво подталкивая обратно. И в какой-то момент это становится больше похожим на игру, да и время позволяет скоротать.