Тучи густеют, солнце пропадает, и они оказываются в по-настоящему страшной сказке. Где они находятся на границе между светящимся изнутри белым туманом и абсолютно черной полосой неба.
Шейн тихо матерится за спиной, пытаясь поудобнее разместиться в узком пространстве, Граймс же наоборот, подозрительно молчалив. Стоит вспомнить об этом придурке, как тот пододвигается ближе, наклоняясь к самому уху, как будто опасаясь, что твари, ползающие внизу, услышат его.
— Такое уже бывало? — едва слышно шелестит он, согревая своим дыханием ухо.
Мурашки ползут по позвоночнику, заставляя ежиться. Но сбежать уже просто некуда, если только сигануть с крыши в туман. И, как будто пытаясь предотвратить эту мысль, из тумана рождается визжащий скрип ломаемого железа.
Дэрил непонятно дергает плечом.
— Здесь всегда какая-то хрень происходит, — так же тихо говорит он, отодвигая очередное щупальце, опасно близко подползшее к тяжелому ботинку.
Рик едва слышно хмыкает, но не уходит. Тоже берется за нож, помогая. И это безумно раздражает, но в этот раз Диксон глотает обидные слова, просто сильнее сжимаясь.
— Это надолго? — тихо интересуется Рик.
— Хрен его знает.
========== Часть 9 ==========
Дэрил вздрагивает, распахивая глаза. Не верилось. Он действительно уснул, на какие-то жалкие пару минут, но уснул. Перед лицом маячит чужое расплывчатое лицо, и на секунду сознание захватывает настоящая паника. Диксон вновь оказался в узкой камере, на холодном полу, голый, дрожащий и беспомощный. Он застывает, стараясь сжаться еще сильнее, защитить лицо и живот от болезненных ударов палкой или хлыстом.
— Дэрил… — голос проникает в подсознание, спокойный, ничуть не соответствующий той пугающей картинке.
Диксон свистяще выдыхает, пытаясь взять себя в руки. Все нормально. Он в Зоне, с двумя ублюдками рядом, на прогибающейся под их телами крыше.
— Что? — хрипит он.
— Туман уходит.
Верхний слой, что совсем недавно практически касался крыши, истончился. И очень скоро место, которое занимал туман, захватила ночь, так же хорошо справляющаяся с тем, чтобы скрыть все от глаз. Но она была привычной, успокаивающей. И Диксон зевает, чуть ли не сворачивая челюсть.
— Выглядишь уставшим, — замечает Рик, все так же пялясь на дорогу. — Отдохни.
— Без тебя как-нибудь разберусь.
Однако Дэрил действительно чувствует себя паршиво. Четыре дня без сна тяжело для любого, не только для него.
— Поспи, мы с Шейном приглядим за всем.
Стоило ли на них рассчитывать? Но спать хочется безумно, глаза слипаются. И Диксон вынужденно кивает, устраиваясь на самом краю узкой крыши. Мужчина подкладывает под голову рюкзак, слегка сдвигается, когда его положение становится действительно опасным. Колени повисают в воздухе, но это даже к лучшему. Оно просто не позволит слишком крепко уснуть, и Дэрил сможет контролировать ситуацию.
Сон засасывает его, стоит только опустить голову на твердый рюкзак.
Дэрил тут же узнает место, в котором оказался. Он перетаптывается на месте, бессмысленно смотря на Зону. Несмотря на то, что Диксон оказывается на виду, он не беспокоится из-за патруля, который уже мигает фонарем. Его больше привлекает мерцающий купол, накрывший территорию впереди.
Рядом, касаясь его плечом, стоит Пол… Или… Дэрил не может повернуться, чтобы проверить. Но он не чувствует беспокойство с этой стороны. Крепкие руки обхватывают его плечи, заставляя не отрываться. По телу бегут мурашки, когда затылка касается щекочущее теплое дыхание. Внутри собирается напряжение, и оно передается куполу, заставляя тот искриться ярче.
В лицо бьет прохладный ветерок, но ему не холодно. Глаза слезятся из-за невыносимо яркого света.
— Смотри, как красиво, — шепчет мягкий голос.
Чужие пальцы скользят по горлу, слегка надавливая, заставляя задрать подбородок. И то, что видит Дэрил, просто невероятно. Он здесь, на самой вершине огромного здания, под центром купола, в сердце Зоны. Спокойствие и радость охватывает его, он улыбается как мальчишка, восхищенно смотря на слегка прогибающийся купол.
Пальцы сжимаются вокруг его ладони, тянут, приподнимая руку, заставляя прикоснуться к горячей пульсирующей поверхности.
— Это сердце Зоны, — продолжает шептать кто-то. — Чувствуешь? Оно стучит, так же как и твое.
Рука отпускает его ладонь, но Дэрил не может оторваться, впитывая горячую пульсацию. Чужая же рука скользит по груди, останавливаясь в области сердца, отсчитывая биение. От рук, сжимающих горло и грудь, исходит приятное тепло, и Диксон вновь улыбается.
— Но как твое сердце остановится однажды, — дыхание перехватывает, становится невыносимо больно, — так и ее.
Купол темнеет, покрываясь некрасивыми трещинами. Чувство защищенности исчезает, оставляя только ледяной страх. Дэрил дергается, пытаясь убрать руку, но она прилипла. Зона поглощала его, втягивала в себя, и от нее нельзя было сбежать. Он задыхается, в последний раз втягивая в себя воздух, погружаясь в раскаленное сияющее изнутри нутро.
Дэрил всхрапывает, мгновенно просыпаясь. Похоже, он что-то все же не учел. Лицо припекает яркое солнце, которое и вызвало странный сон. Так, стоп, солнце. Диксон резко садится, переводя недоуменный взгляд на сладкую парочку. Шейн, похоже, тоже решил поспать, свернувшись на другой стороне их крыши, а по центру устроился Рик, внимательно наблюдающий за дорогой.
— Проснулся? — негромко говорит он, неуверенно улыбаясь. — Извини, я не стал тебя будить. Похоже, тебе нужен был отдых.
Неужели Дэрил так паршиво выглядит? Стоп, о чем это он… Они потеряли время, очень много времени. И только из-за того, что Граймс что-то там решил. «Тебе нужен отдых». Диксон глотает уже готовую сорваться с губ колкость. Не в этот раз. У него еще будет возможность унизить этого идиота.
Диксон переводит взгляд на дорогу. Слизь медленно высыхает, все еще поблескивая в некоторых местах неприятными пятнами. Машина, стоящая рядом с их, ужасно изуродована. И Дэрилу не хочется думать о том, что у него была мысль спрятаться от тумана именно там.
Сколько еще дерьма свалится на них? Дэрил был уверен, что много. А ведь они еще даже не вошли в город.
Он ловко спускается вниз и тут же поскальзывается, глупо шлепаясь на задницу. Сверху хохочет Шейн, хватаясь за живот. К лицу приливает кровь, Дэрил раздраженно скрипит зубами, чувствуя, как все благие намерения просто испаряются. С матами он поднимается, пытаясь понять, во что же вляпался. Под ботинком находится скользкое мертвое тельце, небольшое, ничуть не похожее на то, что пыталось добраться до них в тумане. Детеныш. Щупальца безжизненно трепыхаются, когда Дэрил пинает тельце кончиком сапога. На рукаве мерзкое пятно стекающей слизи. Хорошо хоть больше ничего не заляпал. Дэрил с отвращением стряхивает липкую мерзость, обтирая пальцы о машину.
— Неуклюжий пингвин, — не перестает хохотать Шейн. — Не, ну ты видел, как он шлепнулся?..
Диксон шипит. В уголках губ Рика тоже прячется легкая, скрытая усмешка.
Сука. Дэрил подцепляет пальцами дохлую тварь, тут же пачкая плотные перчатки. Спасибо им. И просто швыряет это нечто в кучерявую макушку, да так, что тварь очень удачно прилипает к ней.
Тут Граймс не сдерживается, сгибается, громко хохоча.
— Он тебя уделал, — сквозь хрюканье, выдает тот.
Вот только Шейн, впрочем, как и Дэрил, не разделял радость Граймса.
— Что-то хочешь мне сказать?
— Что если да?
Но до того, как это может перейти в настоящую потасовку, привычно вмешивается Граймс.
— Успокойтесь, — тяжело выдыхает он, пытаясь перестать хихикать. — Вы вроде как забыли о главной цели. От того, что вы подеретесь, мы только потеряем больше времени.
— Я поставлю тебя на место, петушок, — едва слышно, чтобы смог понять только Дэрил, шепчет Шейн, тыкая его пальцем в грудь.
— Пошли уже, человек-осьминог, — зовет того Граймс.
========== Часть 10 ==========
Здесь жарче, чем на фермах или в лесу. Черная рубашка покрывается темными пятнами пота, ткань противно липнет к коже, мокрые пряди лезут в глаза. И длинный плащ, который не помогает проветриванию, ничуть не улучшает ситуацию. Но Чистенькие чувствуют себя не лучше. Шейн уже избавился от своей куртки, просто закрепив ее на лямке собственного рюкзака, и поминутно вытирает со лба пот. Он ничуть не стесняется, вскоре избавляясь и от рубашки, подставляя чуть загорелую кожу солнцу. Рик следует за ним, с одним отличием — он только расстегивает две верхние пуговицы рубашки.
