========== Часть 1 ==========

Бар «Дикий Койот» располагался на самой окраине небольшого порта старого города, и пускай там всегда было много посетителей, каждый житель знал, что соваться туда не стоит, если не хочешь лишиться зубов, кошелька или даже жизни. Шлюхи, видавшие в своей жизни немало извращений и имеющие дело с самыми разными клиентами, предпочитали обходить это место стороной, особенно ночью. И только самые отчаянные знали путь сюда.

В небольшом зале было темно даже днем, остро пахло выпивкой и свининой, бесконечно жарящейся на огромном вертеле прямо здесь. Между столиками сновал проворный мальчишка с уже подбитым глазом, подливающий постоянным клиентам самогона. И только в один угол он старался не ходить, оставляя сразу же кувшин на краю стола.

Это было особенное место, в которое стражникам вход был заказан. Именно здесь и заключались сделки, о которых нормальные люди предпочитали молчать.

Скрипнула дверь, пропуская в помещение чистенького, ухоженного мужчину. Тут же все замолкают, внимательным взглядом провожая посетителя. Никто не рыпнется, пока хозяин не позволит, но каждый уже готов, претендуя на свою часть добычи. И только один человек, мазнув по новенькому взглядом, безразлично прикрыл глаза, пожевывая фильтр сигареты. Пальцы в тугих кожаных перчатках забарабанили по бедру, отыгрывая незамысловатую мелодию.

Его все это не интересует. Последний поход Дэрила принес немаленькую сумму, которая приятно оттягивала карман. Да и такие, Чистенькие, вечно привлекают стражников, а вот это Дэрилу совершенно не нужно.

Толстый, откормленный кот, спрыгнувший с печки, грациозно побежал мимо столиков, обходя сидящих преступников и бывших рабов, прыгнул Дэрилу на колени, выпрашивая немножко ласки. Мужчина снимает перчатку, перекладывая ее на край стола, мелькает темная татуировка на чуть тронутой загаром коже, и пальцы зарываются в пушистую шерсть. Диксон расслабляется, вот только ненадолго.

Чистенький, получив наводку от хозяина, горделиво приподняв голову, шествует к его столику, нагло расталкивая близко сидящих мужчин. Рука опускается на рукоять оружия, поглаживая его. Вот только этот идиот не понимает, что тем самым он только привлекает внимание к довольно дорогой вещице.

— Ты Дэрил? — интересуется мужчина, с грохотом пододвигая для себя стул.

Кот тут же напрягается, спрыгивает на пол и обиженно скрывается на кухне.

— Чего нужно?

— Мне сказали, что ты ходишь в Зону, — бросает мужчина, доставая из кармана бумажку. — Мы ищем вот эту вещь.

Дэрил переводит взгляд на изображение. Что-то похожее на брошь в виде двадцатичетырехконечной звезды, в центре голова рычащего льва. Штучка должна быть дорогой.

— Сотня, — тут же говорит он. — Половина сейчас, за затраченное время, половина при получении.

— Ты не понял. Мы пойдем с тобой.

— Отказываюсь.

Дэрил мгновенно поднимается, бросает на стол пару серебряников, даже не собираясь обсуждать это предложение. В Зоне и так опасно, а тащить на себе еще и необученных идиотов… нет уж, извольте. Диксон не дебил, чтобы так просто отдать свою жизнь.

— Хей, подожди, ей!

Но Дэрил уже все сказал. Перчатка вновь стягивает пальцы, длинный кожаный плащ мягко хлещет по ногам, на бедре покачивается нож. Если бы была возможность, он надел бы и маску, прикрывая нижнюю часть лица, но это только привлечет ненужное внимание. А ему это совсем не нужно. У него свои моменты с властями, заставляющие как можно реже выходить с почти неохраняемого порта, в котором риск встретиться со стражником один к десяти.

Из-за угла появляется проститутка в расстегнутом платье. В вороте покачиваются сиськи, она пытается соблазнительно улыбаться. Но огромный синяк под глазом, разбитая губа и отсутствие половины зубов мешают ей это делать.

— Эй, красавчик, не хочешь развлечься? — шепчет она, догоняя его, пытаясь прикоснуться.

Волны отвращения прошивают тело. Дэрил дергается, на лице появляется злое выражение.

— Иди к черту, — четко шипит он.

— Но если захочешь, ты знаешь, где меня найти, — тут же отлипает она, возвращаясь на место.

Он отлично чувствует, что за ним идут. И повторившиеся восклицания проститутки только подтверждают это. Очередной поворот, к грязному тупику, и Дэрил скользит туда, прижимаясь к стене спиной, в руке поблескивает лезвие ножа. Некоторых идиотов нужно учить.

Ему не приходится долго ждать. Дэрил дергает мужчину за угол, толкает к грязной стене лицом, быстро лишая его оружия. Нож скользит к горлу, пока не прижимаясь, но ощутимо угрожая. В нос бьет сильный запах мужских духов, который чувствовался даже в прокуренном и провонявшем выпивкой баре. Пижон чертов.

— Разве я не сказал, что отказываюсь? — рычит он мужчине на ухо.

— А я разве сказал, что спрашиваю? — ничуть не испугавшись, выдает мужчина. — Это не предложение, Диксон.

— И тебе есть чем мне угрожать? Не слишком ли ты храбрый для человека, который в шаге от того, чтобы сдохнуть?

— Хочешь, прирежь меня, но завтра уже тебе придется прятаться как крысе. Я подготовился перед тем, как идти сюда, — хмыкает мужчина. — Навел справки. Сбежавший раб, убийца, вор, да. От тебя зависит, узнают ли стражники о том, что ты совершил, или нет.

Диксон медленно выдыхает. Если это правда… У него просто нет выбора. Он отходит на шаг назад, с раздражением отпуская Чистенького. Мужчина поворачивается, отряхивается от липкой грязи, нагло ухмыляется, так и выпрашивая крепкого кулака.

— Вот так-то лучше. Где встречаемся и во сколько?

Диксон прикрывает глаза, медленно выдыхая. Нужно взять себя в руки и успокоиться. Не из такого дерьма выбирался.

— Завтра за час до полуночи у бара, — бросает он.

— Хорошо. Мы будем там, а пока не думай сбежать. Иначе я натравлю на тебя в придачу всех наемников этого города. Поверь, мне денег хватит.

И Диксон верит. Судьба не может всегда быть на его стороне. Однажды он должен был вляпаться в это дерьмо.

Самое паршивое - этот человек говорил правду. В десять лет, после смерти отца, имевшего немаленький долг государству, Дэрила продали работорговцам. Это было худшее время, о котором Диксон не хотел даже вспоминать. Он пережил многое, даже слишком многое, на его теле остались ужасные шрамы — отметин бывших хозяев. Дэрила продавали как животное, из рук в руки, надеясь сломать. Ровно десять лет он провел в невыносимых условиях, когда с ним обращались хуже, чем с собакой. Но даже это не сломало его. Все десять лет он ждал, когда появится шанс. И он появился.

Дэрил помнил каждую мельчайшую подробность той ночи. Была одна из тех вечеринок, что проводят извращенцы-богачи. Собаки и люди. Породистые кобели, имевшие рабынь под беспристрастными взглядами мужчин и женщин, попивающих дорогое вино из элитных виноградников. Рабы, насилующие друг друга. От всего этого тошнило.

Его вывели, как зверя, демонстрируя, предлагая для продажи. Все было как обычно, кроме одного. Шпилька. Сломанная шпилька для волос на красном ворсе дорогого ковра. И Дэрил падает, незаметно подбирая вещицу.

— Вставай, разлегся тут. Надеюсь, он ничем не болен.

Но Диксону уже плевать на болезненные тычки, на очередной синяк на ребрах, потому что он в шаге от свободы.

В комнатах душно, сильно воняет духами и содержимым ночного горшка. Щелкает замок, приковывая мужчину к столбику кровати.

— Даже не рыпайся, — рычит старший слуга, хлестко ударяя по щеке. — Хозяин решит, что с тобой делать. Чтобы от тебя и звука не было.

Дэрил прижимает голые грязные колени к груди, обхватывает их руками и опускает голову. Нужно всего лишь немного подождать. Тихо скрипит дверь, закрываясь за лакеем. И юноша позволяет себе наконец-то очнуться. Замок крепкий, но нет ничего, чего бы не мог взломать хороший вор. Пускай Диксон им и не был, зато у него были необходимые навыки. Однако возится он непозволительно долго, дверь вновь открывается, впуская распухшего от выпитого алкоголя мужчину.