— Это потрясающая идея, — говорит он. — Думаю, так мы и сделаем…

Улыбка тает, но Рик не понимает, почему. Мальчик поджимает губы.

— Хорошо, — бормочет он, отводя взгляд. Рик пытается заглянуть сыну в лицо, но тот не дает.

— Давайте еще раз осмотрим коридоры… — сдавшись, тянет Граймс.

Очередной проход не приносит ничего нового. Коридор действительно пуст, и стоит только дойти до двери, как Карл, взяв Дэрила за руку, тихонько предлагает пойти заняться ходячими за решеткой. Рик не вмешивается, делает вид, что не слышит. И только когда чувствует взгляд Диксона, сверлящий его спину, слегка оборачивается и дергает уголками губ. Он знает, что Дэрил поймет, и ведь действительно, охотник уходит вместе с мальчиком, а Рику предстоит заняться другой работой.

Есть что-то в том, чтобы заниматься уборкой. Выносить тела, затирать пятна на полу. К счастью, в кладовых находятся промышленные средства, которые облегчают процесс в сотни раз. А во дворе разгорается вонючий погребальный костер, который полностью перебивает аппетит на ближайшие сутки. Работа пускай и спорится, но заканчивают они ночью. В коридорах все еще витает сладковатый запах гниющей плоти, перебивающийся острой вонью хлорки, но хотя бы ноги не липнут к полу и нет страха споткнуться о чьи-то конечности.

Не сговариваясь, все ломанулись в душевую. Сначала — мужчины и самой последней Кэрол. Рик выступает в первой лавине и, что не удивительно, не видит Дэрила. Мэрл насвистывая намыливает голову. Взгляд оценивающе скользит по фигуре, останавливается на члене. Острая потребность отвернуться давится нежеланием сдаваться, и Рик стоит, беззащитный перед чужим взглядом. Он никогда не мылся так быстро. Кожа горит из-за слишком жестокого трения, Граймс беспощадно трет себя, стараясь все сделать быстрее, и ведь первым выскакивает наружу. К счастью, даже этого короткого времени достаточно для того, чтобы смыть с себя всю грязь и пот, к сожалению, Рик не успевает побриться.

Однако на сегодня его день не оканчивается. Исполнение желания, появившегося еще утром, становится все ближе, вот только само все не сложится, и Рику необходимо приложить кое-какие усилия. Он старательно готовится, ходит с непроницаемой рожей, только привлекая к себе внимание. Пока Кэрол моется, он шныряет по камерам и комнатам в поиске необходимых ему предметов. Тканевый мешок, который использовали для грязной формы, с биркой на шнурке, потихоньку наполняется и приятно оттягивает руку. Только слепой бы не заметил, что он к чему-то готовится. Но все, похоже, решают, что он просто сошел с ума.

— Мэрл, подежуришь сегодня, — ловя взглядом старшего Диксона, говорит Рик.

На кухне резко повисает тишина. Даже Карл оглядывается на него, а Рик не может отвести взгляд от Мэрла. Мужчина никогда не умел нормально скрывать эмоции, и сейчас Рик получил возможность наблюдать всю гамму эмоций. Сначала злость, непонимание, а за ним уже восхищение наглостью. Он хмыкает, что удивительно, не зло, а скорее просто удивленно.

— Окей, — тянет он. И по его улыбке Рик понимает, что зря это сделал. Теперь у Мэрла появился рычаг давления. Очень скоро он напомнит ему об этой услуге. — Действительно, давненько я не дежурил.

Мэрл растирает руки и откидывается на скрипучий стул. Довольный, как кот, нассавший в тапки и знающий, что ему за это не влетит. В этот раз он прав.

— Спите спокойно.

Рик качает головой, но ничего не говорит. Как бы то ни было, все это нужно было ему. Сегодня Рик хотел кое-чего особенного. Время до часа икс тянется слишком долго. Каждая минута длится целую вечность. Рик сидит как на иголках. Он ждет, пока медленно все уходят и укладываются. И только когда последняя решетка закрывается, он поднимается. Мэрл лениво открывает глаза, шумно зевает и вновь прикрывает их. На языке так и вертятся недовольные слова о таких методах, но Рик сдерживает себя. Не время, не место, да и, несмотря на поведение, на Мэрла можно положиться. Не всегда, но все же…

Рик нервно проводит по рубашке, разглаживает глубокие складки, одергивает края. Как-то резко захватывает паника. Перед глазами то и дело темнеет, в желудке странное чувство, под ложечкой сосет, дыхание перехватывает. Ощущение, как перед обмороком. Рик передвигает свинцовые пальцы, крепче сжимает мешок и резко выдыхает. Пора! Дальше нужно действовать быстро.

Не давая себе думать, а уж тем более делать это Дэрилу, он врывается в чужую комнату. На полу стоит толстая свеча как единственный источник света в мрачном жилище, а рядом с ней и сам Дэрил. По его лицу скользят дрожащие тени, создающие странную незнакомую маску. Дэрил аккуратно кладет на лежащее на полу грязное полотенце возвратную пружину и поднимает на него свое лицо. На лбу черный мазок смазки, а в глазах трогательное ожидание.

Рик протягивает руку, и Дэрил автоматически обхватывает запястье.

— Пойдем, — слегка дергая его, произносит он.

Дэрил привстает, позволяет вести себя, хотя совершенно не понимает, куда. Он слегка дергается, пытаясь вырваться, когда они выходят в коридор. Но, увидев Мэрла, расслабляется. Они быстро преодолевают коридор, Рик тянет Дэрила дальше и дальше к заветной двери и наконец-то проталкивает его туда.

В помещении стоит тяжелый воздух. Вентиляция не справляется с излишней влажностью даже спустя час после последнего мытья. Но Рика это не особо беспокоит. Он защелкивает импровизированный запор на двери, блокируя ее, и только тогда расслабляется. Дэрил все так же стоит на месте, словно не понимает, что Рик хочет от него. Хмурится недовольно, поджимает губы, перетаптывается на месте. Ну точно потерянный медвежонок. Рик ободряюще улыбается ему и берется за свою рубашку.

— Пойдем, будем мыться.

Дэрил медлит, а Рик проходит дальше. Опасно оставлять мужчину сейчас одного, вдруг сбежит, но Рик идет на такой риск. Он аккуратно расставляет баночки на выступах стены и еще раз пробегается по ним взглядом. Хороший шампунь, гель для волос, новенькая мочалка, пенка для бритья и бритва и, конечно же, найденная с таким трудом и любовно спрятанная смазка на водной основе. Рик старается не думать о причинах того, что эта вещь оказалась в тюрьме, главное, что это ему на руку.

Рик обводит взглядом мрачное помещение. Не самое лучшее места для романтики, но в их ситуации привередливыми быть нельзя. Душевая представляет собой обычное квадратное помещение. Вдоль стен торчат изогнутые вверх трубы душа, держащиеся на плотных железных скобах. Вдоль всей стены те самые выступы, идущие на уровне груди, где можно расположить необходимые предметы. И никакой возможности уединиться, даже шторок нет. Зато Рику представляется довольно большое пространство для маневра. Он выбрал самую сухую часть помещения, угол, находящийся у самой двери. Три душа в ряд, которые можно использовать, как хочешь.

Дэрил долго, слишком долго. Беспокойство обосновывается в голове, колет кончики пальцев. Рик оглядывается, ежится от холода, но наконец-то дверь аккуратно приоткрывается, и внутрь заходит обнаженный Дэрил. Рик довольно улыбается.

Дэрил все так же выглядит потерянным, но Рик не фиксируется на этом, главное, тот пришел, поборол свою нервозность и смущение. Яркий свет от ламп без стеснения освещает крепкую фигуру. И вроде бы Рик не раз видел его почти голым в душе, на больничной койке, и теперь, когда между ними отношения, но только сейчас Рик чувствует странное, слабо объяснимое чувство в груди. Восхищение? Собственничество? Рик не может ответить на свой вопрос, да это и не важно, важен только этот момент. Каждый шрамик, каждая родинка сейчас как на ладони. Рик получает тот самый редкий шанс увидеть Дэрила.

— Иди сюда, — подзывает он мужчину.

Голые ступни неслышно ступают по холодному кафелю. Дэрил медлит, и Рик пользуется этим. Он считает все укусы, оставленные им, рассматривает уже подзатершующуюся татуировку. С каждым шагом Дэрил становится увереннее. Вот только в глазах не появляется возбуждение, скорее, смирение с ситуацией и желание бороться. Рик надеется, что это пройдет, просто нужно разбить ту самую неловкость, что захватила их обоих. Он раскрывает руки как для объятий, и Дэрил ступает в них, прижимается голой грудью и шумно втягивает воздух.